Los estudios fueron interpretados independientemente por cada autor de este trabajo utilizando un enfoque cualitativo, el cual exige identificar categorías teóricas que son derivadas de los datos mediante la utilización de un método comparativo constante, teniendo en cuenta las siguientes variables de análisis: (a) tipo de muestra; (b) tipo de intervención (entrenamiento o intervención de largo, o mediano plazo o focal); (c) tipo de población (si se trata de AM con/sin deterioro cognitivo y género de la muestra); (d) comparaciones inter/intra-grupales; (d) variable dependiente analizada en cada estudio; (d) evaluación realizada; y (e) desempeños diferenciales de los individuos con base en la presencia o ausencia de las variables de interés. En la Figura 1 se observa el diagrama de flujo de la selección de los artículos.

 

Resultados

Música y adultos mayores

En los siguientes apartados se presentarán estudios que dan cuenta de cómo el entrenamiento musical a largo plazo, así como intervenciones focales, pueden afectar el envejecimiento de los sujetos.

Entrenamientos de largo plazo

Este apartado se centrará en las comparaciones entre músicos y no músicos, ya que las experiencias tempranas de aprendizaje musical influyen en las habilidades perceptivas, motoras y cognitivas de los sujetos. Las investigaciones que brindan evidencia a la temática son aquellas que evalúan las funciones cognitivas de AM músicos que iniciaron su aprendizaje musical a edades tempranas. Por ejemplo, Watanabe, Savion-Lemieux y Penhune (2007) investigaron la sincronicidad rítmica, evaluada con una tarea de tiempo de reacción en serie, de adultos que comenzaron sus entrenamientos antes (músicos tempranos) o después de los 7 años de edad (músicos tardíos). Los resultados mostraron que los músicos tempranos rindieron significativamente mejor que los músicos tardíos. Estos datos apoyan la idea de que habría un período sensible en la infancia donde el entrenamiento motor a través de la práctica musical trae aparejado beneficios duraderos para el rendimiento cognitivo. Sin embargo, este último punto parece ser un tema controvertido, ya que existen estudios que no encuentran diferencias significativas en cuanto a la edad de adquisición de contenidos musicales de los músicos (Hanna-Pladdy & MacKay, 2011).

Para arrojar luz acerca del tema del período óptimo para el aprendizaje musical, Fauvel et al. (2014) realizaron dos estudios los cuales evaluaban, por un lado, la relación entre la práctica musical y el envejecimiento cognitivo mediante la comparación de individuos músicos y no músicos en dos períodos de vida diferentes (adulto joven vs. AM) y, por otra parte, la diferencia que existiría entre los músicos dependiendo del período en el cual aprendieron música. En ambos casos, evaluaron la memoria a largo plazo, la memoria auditiva y fluencia verbal, la velocidad de procesamiento y el razonamiento no verbal. En el primer estudio, los músicos presentaron un mejor rendimiento en cuanto a las mediciones de velocidad de procesamiento y la memoria auditiva verbal en comparación con los controles no músicos, sin encontrar diferencias entre los músicos jóvenes y mayores. Para la fluencia verbal, los músicos obtuvieron puntuaciones más altas que los no músicos, con un mayor beneficio para los AM. En el segundo estudio, el cual estuvo focalizado en la diferencia dependiendo del período de adquisición musical (infancia vs. edad adulta), los autores encontraron que aquellos músicos que habían comenzado a practicar durante la infancia tuvieron mejor rendimiento en fluencia fonológica que los músicos que iniciaron sus estudios durante la adultez. Por lo cual, se puede asumir que las experiencias de los individuos a lo largo de la vida influirían en la calidad del envejecimiento cognitivo.

El tipo de aprendizaje musical también puede afectar la cognición. Mansens, Deeg y Comijs (2017) compararon el rendimiento cognitivo entre AM instrumentistas musicales, cantantes y personas sin conocimientos musicales, evaluando diferentes medidas cognitivas. Se halló una mejora de la fluencia verbal, la memoria de trabajo y memoria verbal en los sujetos músicos al compararlos con los no músicos (Fauvel et al., 2014; Hanna-Pladdy & MacKay, 2011). Por otra parte, encontraron diferencias dependiendo del tipo de entrenamiento musical, ya que los instrumentistas mostraron un mejor desempeño en las tareas de velocidad de procesamiento, memoria de trabajo y en el aprendizaje y retención de información verbal nueva, cuando se los comparó con los cantantes. De esta forma, se concluye que tocar un instrumento musical parecería tener más beneficios que cantar, lo que podría explicarse por la estimulación de diferentes áreas cerebrales asociadas al aspecto sensorio motor y las funciones ejecutivas puestas en juego durante el aprendizaje de un instrumento musical. Sin embargo, para esta investigación se utilizó un cuestionario auto-administrado para identificar a los músicos de la muestra, aspecto resaltado como una limitación por parte de los autores por la falta de confiabilidad de la herramienta de evaluación.

Hasta la fecha, la mayoría de los trabajos sobre la formación musical, incluso en AM, se centró en personas que tocan un instrumento continuamente a lo largo de sus vidas. Estos son casos especiales, ya que muchos adultos han incursionado con un instrumento durante la infancia, pero sin mantenerse activos en la actualidad. Una pregunta pendiente es si el entrenamiento limitado temprano en la vida deja un rastro en el sistema nervioso que envejece, afectando la función neuronal años después de que el entrenamiento se haya detenido (White-Schwoch, Woodruff, Anderson, Strait, & Kraus, 2013). En torno a esta pregunta, se realizó un estudio que contó con la participación de AM sin deterioro cognitivo, contando con una muestra femenina del 56%, que fueron divididos en 3 grupos dependiendo de la cantidad de años de experiencia musical que habían tenido en: ninguna (0 años), poca (1 a 3 años) y moderada (4 a 14 años). Se midió la respuesta electrofisiológica subcortical auditiva del tronco encefálico que se produce luego de la exposición a sonidos complejos. El grupo de entrenamiento moderado tuvo el tiempo de respuesta más rápido. Estos resultados sostienen que una mayor cantidad de entrenamiento musical temprano en la vida se asocia con una función auditiva más eficiente, décadas después de haber cesado el entrenamiento, lo que sugiere que la instrucción musical moderada generaría un cambio en el sistema nervioso central que se conservaría durante toda la vida (White-Schwoch et al., 2013).

Las funciones cognitivas pueden ser medidas a través de la actividad cerebral y respuestas electrofisiológicas (potenciales eléctricos evocados). En relación a ello, Moussard, Bermudez, Alain, Tays y Moreno (2016) realizaron un estudio indagando el efecto del entrenamiento musical sobre el control inhibitorio y la medición electroencefalográfica de los potenciales N200 y P300 (los cuales están asociados al control cognitivo y presentan alteraciones como producto del envejecimiento). Al comparar un grupo de músicos con uno de no músicos, los autores encontraron que las reducciones que se observan en los potenciales producto del envejecimiento son menos pronunciadas en los adultos músicos, lo que también se ve reflejado en el mejor rendimiento comportamental en una tarea de inhibición.

Un punto importante dentro de la temática del envejecimiento está determinado por las patologías asociadas a este periodo de la vida. En este punto se puede hacer mención a un estudio pionero, aunque preliminar, que indagaba sobre si tocar un instrumento musical proporciona protección contra la demencia al comparar la evaluación cognitiva realizada a 27 parejas de gemelos, donde uno de los hermanos presentaba antecedentes de aprendizaje musical. Los resultados de este estudio permitieron establecer una asociación significativa entre tocar un instrumento musical y la disminución de la probabilidad de aparición de demencia y deterioro cognitivo. Estos hallazgos permiten pensar a la música como un factor de prevención y protección contra la demencia y el déficit cognitivo producto de un envejecimiento patológico (Balbag et al., 2014). Sin embargo, los antecedentes en torno a esta temática son escasos y limitados, con lo cual es necesario contar con más datos para arribar a conclusiones claras.

A través de los estudios presentados se puede entrever que los músicos tienen sistemas nerviosos que responden de modo diferencial en comparación con los no músicos, debido a la plasticidad cerebral relacionada al entrenamiento. Uno de los hallazgos más prometedores de la literatura presentada es que el entrenamiento musical prolongado puede compensar las disminuciones relacionadas con la edad en las funciones neuronales y cognitivas (Hanna-Pladdy & MacKay, 2011; Parbery-Clark, Strait, Anderson, Hittner, & Kraus, 2011; Zendel & Alain, 2012).

Intervenciones focales y moderadas

La mayoría de las investigaciones en los últimos años se centró en cómo el entrenamiento musical prolongado afecta al cerebro sano. Sin embargo, existen trabajos innovadores que proponen tratamientos agudos a través del uso de actividades de estimulación, las cuales están definidas como la intervención en un momento particular (Pontifex, Hillman, Fernhall, Thompson, & Valentini, 2015). Vinculadas a la música y orientadas a personas con o sin conocimientos musicales, estas propuestas incluyen tocar un instrumento musical, escuchar o crear música, entre otras, las cuales estimulan una gran variedad de funciones cognitivas, con la capacidad de inducir plasticidad cerebral y compensar el declive cognitivo que conlleva el envejecimiento (Zatorre & McGill, 2005).

Bugos, Perlstein, McCrae, Brophy y Bedenbaugh (2007) presentan al entrenamiento musical como una intervención cognitiva óptima que integra varias redes neuronales, las cuales permiten prevenir, así como también rehabilitar, el declive cognitivo producto de la edad. Los autores realizaron un estudio mediante el cual brindaron clases individuales de piano y teoría musical, durante 6 meses, a AM sin conocimientos en música. Contaban, además, con un grupo control que no recibió entrenamiento musical, con el objetivo de prevenir el declive cognitivo patológico. Se evaluó la memoria de trabajo y atención, antes y después del entrenamiento, y se encontró un mejor rendimiento por parte del grupo con la intervención musical en comparación con el grupo control. A su vez, se hallaron diferencias intragrupales, ya que el grupo musical logró mejorar su rendimiento en relación con la línea base establecida, aumento que no se observó en el grupo control. Teniendo en cuenta el grado de deterioro cognitivo que acompaña al envejecimiento, el aprendizaje musical puede servir como una técnica útil para mejorar las funciones cognitivas de los AM.

Varios estudios sugieren que las experiencias musicales relativamente breves, de menos de 6 meses, pueden mejorar varios aspectos de la salud física y cognitiva de los adultos mayores. Cuatro meses de entrenamiento musical, a través de clases de piano, mostraron tener un impacto positivo sobre las funciones cognitivas de los participantes, en el estudio realizado por Seinfeld et al. (2013). En este estudio, el rendimiento cognitivo de los AM que aprendieron música fue comparado con un grupo control de sujetos que realizaba otro tipo de actividad de la vida diaria (ejercicio físico, clases de computación o de pintura); los autores encontraron que las mediciones de las funciones ejecutivas, el control inhibitorio y la atención dividida mejoraron en las evaluaciones post entrenamiento musical, incremento que no se observó en el grupo control. Por otra parte, las mejoras como producto del entrenamiento musical no solo se observaron en la evaluación de las funciones cognitivas, ya que los autores también reportaron una disminución de la presencia de síntomas de depresión, aumento del estado de ánimo y de los indicadores de calidad de vida. Aunque los resultados muestran las potencialidades de las propuestas musicales, los autores identifican el tamaño de la muestra con la que contaron (N = 30) como una limitación del estudio, lo que imposibilita la generalización de resultados hacia otras poblaciones de adultos mayores.

Los estudios también se han centrado en AM con déficit o patología neurocognitiva. Por ejemplo, se ha demostrado que la escucha de música diariamente, a lo largo de dos meses, ayuda a la recuperación cognitiva y la mejora del estado emocional en AM después de un accidente cerebrovascular (Särkämö et al., 2008); mejora la dinámica de la marcha y reduce el riesgo de caídas (Trombetti et al., 2011). En particular, un estudio de Särkämö et al. (2014) evaluó varios aspectos de la salud física y cognitiva de AM con demencia que completaron ya sea 10 semanas de entrenamiento vocal, 10 semanas de escucha musical o quienes no recibieron intervención musical. Ambos grupos de intervenciones musicales mostraron un estado de ánimo mejorado, mejor rendimiento en tareas de memoria episódica remota, atención y funciones ejecutivas, en comparación al grupo control. Sin embargo, una limitación importante destacada por los mismos autores es la generalización de la muestra, ya que no se focalizaron en un tipo particular de cuadro demencial, lo que condiciona las conclusiones específicas que pueden extraerse sobre la efectividad de la intervención musical.

El uso de la música de fondo es una propuesta que se caracteriza por la escucha de música mientras el sujeto realiza una tarea (Radocy & Boyle, 1988) y que ha mostrado resultados positivos en cuanto a la mejora en diversas funciones cognitivas (Angel, Polzella, & Elvers, 2010; Ferreri, Aucouturier, Muthalib, Bigand, & Bugaiska, 2013; Kang & Williamson, 2013). Aunque es un tratamiento con potencialidades, la mayor parte de estas investigaciones se realizaron con sujetos jóvenes. Con el fin de brindar evidencia en personas de la tercera edad, se llevó a cabo un estudio (Bottiroli, Rosi, Russo, Vecchi, & Cavallini, 2014) donde evaluaron la memoria declarativa y la velocidad de procesamiento al mismo tiempo que los AM, sin conocimientos musicales, escuchaban uno de tres estímulos sonoros (una pieza musical con características emocionales positivas, una pieza musical negativa o ruido blanco) o permanecían en silencio. Los resultados de este estudio indicaron que los grupos que escucharon música positiva presentaron un mejor rendimiento en su velocidad de procesamiento, mientras que la memoria, tanto episódica como semántica, se vio beneficiada por ambos tipos de piezas musicales.

La calidad de vida también se evaluó en un estudio donde los AM estaban divididos en un grupo expuesto a una intervención musical de 30 minutos repetida a lo largo de cuatro semanas y otro grupo que permaneció descansando. Se halló una mejora en la calidad de vida en el grupo de música en comparación con los controles (Lee, Chan, & Mok, 2010).

Dentro del abanico de posibilidades en cuanto a las actividades musicales se encuentran aquellas que implican la producción musical, ya sea reproduciendo patrones pre-establecidos o creando contenidos musicales novedosos (Díaz Abrahan, Shifres, & Justel, 2019). Este enfoque fue tomado en una investigación que utilizó la improvisación musical como una intervención focal para modular la memoria de AM saludables. En este estudio, los participantes realizaron una tarea de aprendizaje de información de tipo visual de contenido neutral (estudio 1) o emocional (estudio 2) y, posteriormente, fueron expuestos a una de tres actividades, con una duración de 3 minutos: una improvisación musical (los participantes realizaban una creación musical grupal), una reproducción musical (los participantes imitaban grupalmente un patrón rítmico) o la permanencia en descanso (los participantes se mantenían grupalmente en silencio).

Luego de evaluar la memoria del contenido aprendido, los autores hallaron una mejora en el rendimiento mnémico por parte de los AM que realizaron una improvisación musical luego de la adquisición de información, lo que indicaría que dentro de las propuestas musicales existe un efecto específico relacionado con la creatividad musical. Por otra parte, este mismo estudio incluyó una segunda variable independiente definida por los antecedentes musicales de los participantes, dividiendo a la muestra entre músicos y no músicos. Se encontró que los AM con más de 5 años de entrenamiento musical presentaban un mejor rendimiento de la memoria de tipo visual neutra que los no músicos (Díaz Abrahan, Shifres, & Justel, 2019). Empero, los investigadores destacan dos limitaciones importantes vinculadas a la muestra: por un lado, el desbalance por género, puesto que la mayor parte de los AM eran mujeres; y, por otro lado, la necesidad de contar con datos específicos que permitan establecer diferencias entre el grupo de los músicos; por ejemplo, si actualmente se desempeñan musicalmente o la edad de inicio del aprendizaje musical, ya que estos aspectos no fueron contemplados en el estudio y podrían establecer diferencias en el rendimiento cognitivo de los participantes.

De esta forma, se puede concluir que las actividades musicales permiten paliar el declive cognitivo, no solo en un envejecimiento normal, sino también abordar el déficit en el envejecimiento patológico. Sin embargo, se debe destacar que las investigaciones en torno a las propuestas de corto plazo o focales son escasas, lo que permite identificar una laguna en la literatura que incentiva a pensar investigaciones sobre la implementación de intervenciones agudas para el abordaje de las funciones cognitivas que presentan declive, producto del envejecimiento.

Actividad física y adultos mayores

A continuación se desarrollarán las intervenciones aeróbicas-físicas, tanto a largo como corto plazo, que beneficiarían el funcionamiento cognitivo de AM.

Intervenciones moderadas

A lo largo de los subsiguientes párrafos, se abordarán estudios donde los entrenamientos se repiten periódicamente, con una frecuencia semanal de entre 1 y 3 encuentros. Bajo esta temática, existen trabajos que utilizan planificaciones que no superan el mes de duración y comparan grupos controles inactivos con grupos que reciben entrenamientos semanales. Incluso, con estos períodos breves, se halló que los AM de los grupos activos mejoraban significativamente su rendimiento en tareas de inhibición y memoria de trabajo (Anderson-Hanley, Nimon, & Westen, 2010), así como velocidad de procesamiento y memoria episódica, inhibición y fluencia verbal (Nouchi et al., 2014) en comparación con los grupos inactivos. Sin embargo, estas investigaciones reportan la necesidad de estudiar más profundamente la naturaleza y efectividad de los tratamientos empleados.

Excediendo las 4 semanas de intervención, una investigación registró el desempeño cognitivo de AM que realizaban un entrenamiento aeróbico durante 12 semanas y lo comparó con un grupo control sin actividad. Como resultado, los investigadores hallaron que el grupo aeróbico se desempeñaba significativamente mejor que el grupo control en tareas de fluencia verbal (Nocera, McGregor, Hass, & Crosson, 2015). Adicionalmente, otro estudio llevado a cabo por los mismos autores reveló que dicha diferencia, favorable a la actividad aeróbica, se sostenía aun modificando la condición control: si bien atravesaban tratamientos que los activaban físicamente, estos no implicaban una exigencia cardiorrespiratoria destacable (Nocera, Crosson, Mammino, & McGregor, 2017). A su vez, tal metodología fue efectiva en la modulación de la flexibilidad cognitiva, inhibición, velocidad de procesamiento y memoria de trabajo (Langlois et al., 2012), así como memoria episódica y flexibilidad (Nishiguchi et al., 2015). Si bien estos programas obtuvieron resultados favorables, la no implementación de un grupo control activo podría explicar los beneficios con base en el contacto social recibido por el grupo experimental. Este aspecto, así como el tamaño relativamente pequeño de las muestra, resultan limitaciones sensibles destacadas por los autores de estos trabajos.

Ampliando el tiempo de duración de las intervenciones, un estudio comparó las funciones cognitivas de los sujetos antes y después de 24 semanas de inactividad (grupo control), o bien, luego de un entrenamiento combinado de fuerza, ejercicio aeróbico y cognitivo. Hallaron que, al finalizar el entrenamiento, los participantes físicamente activos mejoraron su desempeño en tareas de memoria episódica auditiva verbal, tanto inmediata como diferida. Este efecto no se observó en el grupo control. Además, los resultados de este grupo demostraron ser significativamente peores que los registrados en su propia línea de base (Suzuki et al., 2013). En relación con el tema, pueden citarse dos estudios que contaron con una muestra de AM únicamente de género femenino. En ambos se aplicaron 3 tipos de tratamiento a lo largo de 6 meses: grupo control, entrenamiento con ejercicios de fuerza, y entrenamiento aeróbico cardíaco. Se halló que, mientras ambos grupos de actividad física obtenían tiempos de respuesta más cortos en una prueba de memoria espacial, solo aquellos que participaron del ejercicio aeróbico mejoraron su desempeño en una tarea de memoria verbal con interferencia (Nagamatsu et al., 2013). El segundo estudio mencionado trabajó solo con la prueba de memoria verbal y obtuvo los mismos resultados. Se encontró, además, una asociación entre dicha variable y el volumen del hipocampo que presentaban los sujetos, el cual era mayor solo en el grupo de ejercicio aeróbico (Ten Brinke et al., 2015). Sin embargo, los autores son cautelosos con dichos resultados, estableciendo la necesidad de explorar más profundamente la relación entre las variables mencionadas. Por último, en todos los casos se menciona la necesidad de emplear muestras más grandes.

Con una intervención de 48 semanas, una investigación empleó la actividad física aeróbica como grupo experimental mientras que el grupo control siguió rutinas de tonificación muscular. La comparación de evaluaciones previas y posteriores, obtenidas mediante resonancia magnética, demostró un aumento significativo del volumen en hipocampo para el grupo aeróbico y una disminución del mismo en aquellos que conformaron el grupo de tonificación muscular. A su vez, encontraron que los sujetos con niveles cardiorrespiratorios más altos, obtuvieron mejores resultados al evaluar su memoria espacial (Erickson et al., 2011). Además de estos resultados favorables para la memoria, diferentes estudios que han empleado programas de larga duración (48 semanas de entrenamiento o superiores) dan cuenta de beneficios en el control inhibitorio y velocidad de procesamiento perceptual (Voelcker-Rehage, Godde, & Staudinger 2011), atención alternante y velocidad de procesamiento de la información (Rosano et al., 2010), praxias, memoria y lenguaje (Lautenschlager et al., 2008). Como se mencionó previamente, el tamaño de la muestra representa una limitación.

Intervenciones focales

En el presente apartado se tratarán aquellas investigaciones que emplean dosis agudas de ejercicio. Estas son entendidas como aquellas que no superan la hora de duración y que ocurren por una única vez en un lugar y momento determinados.

En torno a la temática, se comparó el desempeño en la memoria de trabajo de los sujetos antes y después de una actividad aeróbica o sin exposición al ejercicio. Los resultados indicaron que, en el grupo experimental, los tiempos de respuesta disminuían significativamente de modo posterior al ejercicio, mostrando un mejor desempeño cognitivo. Este efecto no se observó en el grupo control (Hogan et al., 2013). En línea con estos resultados, un trabajo empleó una metodología similar, pero adicionando un grupo de ejercicio no aeróbico de fuerza muscular como tercer tratamiento y evaluando la inhibición cognitiva. Se halló un mejor desempeño en ambos grupos activos en comparación al grupo control (Tsai, Ukropec, Ukropcová, & Pai, 2018). A pesar de los efectos favorables observados mediante las dosis agudas, los autores proponen estudios complementarios, adicionando entrenamientos repetitivos y sostenidos en el tiempo como variable comparativa.

En línea con los resultados mencionados, un estudio evaluó la inhibición cognitiva, al comparar grupos experimentales que se diferenciaban en cuanto al nivel de intensidad de la ejercitación. Al cotejar con los resultados obtenidos en la línea de base, se halló que los desempeños mejoraban significativamente luego de realizar ejercicios a intensidad moderada, sin que la exigencia leve afectara los mismos (Kamijo et al., 2009). En relación con la investigación precedente, un estudio comparó dos programas de baile de salón donde diferencialmente se realizaban movimientos estereotipados y repetitivos, o bien series de movimientos que implicaban combinaciones en constante variación (lo cual implica mayor demanda cognitiva para los sujetos). Se evaluó la flexibilidad cognitiva, antes y después de la actividad, y se encontraron mejoras en ambos grupos; sin embargo, los participantes del grupo con mayor demanda cognitiva tuvieron un mejor desempeño que sus compañeros con baja demanda (Kimura & Hozumi, 2012).

A pesar de que las intervenciones focales han arrojado resultados favorables, las investigaciones que adoptan este tipo de metodología son escasas al compararlas con las de largo plazo. Esto puede deberse al hecho que los tratamientos focales requerirían de un nivel de intensidad entre moderado y vigoroso (Borg, 1970) para hallar resultados favorables. Debido a la exigencia que dichas prácticas representan a nivel corporal, y a fin de salvaguardar la salud de los individuos, las investigaciones que cuentan con la participación de AM realizan una selección exhaustiva y minuciosa de la muestra (Kimura & Hozumi, 2012; Tsai et al., 2018). Por ello, hallar una muestra representativa que al mismo tiempo cumpla con todos los requisitos en cuanto a la salubridad esperada, puede resultar una tarea ardua. Por otro lado, si además se considera que en dicha población los efectos de los tratamientos se observan a mediano y largo plazo (Erickson et al., 2011; Rosano et al., 2010; Voelcker-Rehage et al., 2011), podría entenderse que los investigadores se vean inclinados a optar por intervenciones comprendidas en semanas o meses, creando así programas de entrenamiento a mediano y largo plazo.

Discusión

El proceso de envejecimiento es un fenómeno universal que se asocia a una declinación general de las funciones fisiológicas, conductuales y cognitivas impactando en la calidad de vida de los AM (Díaz & Pereiro, 2018). La proporción de personas mayores de 65 años está aumentando más rápidamente que cualquier otro grupo etario en casi todos los países (OMS, 2017) y se estima que para el año 2050 habrá 114 millones de personas con demencia, siendo una de las principales causas de discapacidad y dependencia en la población de AM (Iuliano et al., 2015). Con ello, la búsqueda de estrategias que no solo promuevan el envejecimiento saludable, sino también que prevengan los procesos patológicos, es una temática de capital interés para la sociedad, aspecto que guio la presente revisión sistemática.

El objetivo del artículo fue presentar y analizar las últimas investigaciones en torno a propuestas musicales y físicas, en pos de lograr un envejecimiento saludable y enfrentar el declive cognitivo. Esta temática viene sumando evidencias positivas e incrementado los conocimientos y las intervenciones tendientes a abordar los cambios que se producen en las funciones cognitivas de los individuos conforme avanza la edad (Román Lapuente & Sánchez Navarro, 1998).

Durante el envejecimiento, las principales dificultades cognitivas están asociadas a los procesos de orden superior (Díaz & Pereiro, 2018), los cuales se encuentran especialmente entrenados y estimulados con las actividades musicales y el ejercicio físico. Por lo tanto, hay una buena razón para especular que estos dos factores ambientales podrían tener una influencia positiva en la cognición, para este período de la vida. De hecho, los estudios que se centran en esta temática y el efecto en la cognición en sujetos de edad avanzada tienden a confirmar esta suposición (Bugos et al., 2007; Erickson et al., 2011; Hanna-Pladdy & MacKay, 2011), al encontrar rendimientos mejorados en diversas medidas cognitivas (Bugos et al., 2007; Fauvel et al., 2014; Mansens et al., 2017; Rosano et al., 2010; Särkämö et al., 2014; Särkämö, Altenmüller, Rodríguez-Fornells, & Peretz, 2016).

El estilo de vida de los AM, ya sea asociado a la música o a la actividad deportiva, repercute en el desarrollo cognitivo durante el envejecimiento. En este sentido, el entrenamiento musical puede compensar las disminuciones, producto del envejecimiento normal, en la memoria, la velocidad del procesamiento y las funciones ejecutivas (Hanna-Pladdy & MacKay, 2011; Parbery-Clark et al., 2011; Zendel & Alain, 2012). Sin embargo, determinar si una persona es músico o presenta una experiencia musical destacable, parece ser un aspecto metodológico que requiere atención, lo cual representa una limitación reportada también por parte de los mismos investigadores de los estudios analizados, quienes indican la falta de confiabilidad de los cuestionarios auto administrados que determinan el tipo y el tiempo de la experiencia musical de los participantes. Resulta necesario contar con herramientas específicas que evalúen detalladamente los diferentes aspectos que involucran el quehacer musical, con el fin de caracterizar adecuadamente la muestra de estudio e identificar específicamente el efecto de los entrenamientos ambientales.

Por otra parte, y en cuanto a la actividad física como actividad de la vida diaria, se ha visto que el desempeño en memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva y memoria episódica es significativamente mejor en aquellos AM que poseen una capacidad cardiorrespiratoria superior producto del entrenamiento físico (Hayes et al., 2014).

Ambas propuestas, música y actividad física, presentan cierta flexibilidad que les permite ser implementadas en la población en general (es decir, sin la necesidad de ser músicos profesionales o deportistas de alto rendimiento), haciendo uso de los recursos que las personas disponen al momento de la actividad (Bottiroli et al., 2014; Lee et al., 2010). En este punto, tanto las actividades musicales como las aeróbicas, implementadas como entrenamientos de corto tiempo (semanas o meses), han mostrado resultados positivos en lo que respecta a la memoria de trabajo, la velocidad del procesamiento, la inhibición cognitiva, los estados de ánimo, la atención, fluencia verbal y flexibilidad cognitiva. Un punto favorable en las investigaciones, especialmente en los estudios de cohorte, es la incorporación de grupos control. Aunque con potencialidades, los estudios de esta naturaleza son escasos, lo que se traduce en la necesidad de contar con más evidencia para arribar a conclusiones sostenidas.

Finalmente, se encuentran las propuestas de tipo focal, las cuales se caracterizan por la intervención implementada una única vez y/o en un momento determinado de un desempeño cognitivo. En este sentido, el uso de la música de fondo en simultáneo a la realización de una tarea cognitiva ha mostrado ser beneficiosa en tareas de memoria declarativa, velocidad de procesamiento y la calidad de vida de los AM (Bottiroli et al., 2014; Lee et al., 2010).

En cuanto a las intervenciones aeróbicas agudas, los estudios mostraron mejoras en la memoria de trabajo y la inhibición cognitiva (Hogan et al., 2013; Kamijo et al., 2009; Tsai et al., 2018). A pesar de que estos trabajos focales han arrojado resultados favorables, las investigaciones que adoptan este tipo de metodología no abundan en la literatura, un hueco que se ha podido observar tanto para las investigaciones sobre música como las de actividad física.

Hay aspectos a destacar en pos de mejorar los estudios y brindar especificidad a las actividades. En este sentido, ambas intervenciones presentan un gran abanico de posibilidades en cuanto a las propuestas que pueden utilizarse pensando en el desempeño cognitivo. El aprendizaje de un instrumento musical y la escucha de música durante el desarrollo de una tarea cognitiva fueron las propuestas que se destacaron en la mayor parte de los estudios; sin embargo, la música brinda muchas posibilidades que quedan por fuera de estas investigaciones, como por ejemplo la composición e improvisación musical, entre otras (Abrahan & Justel, 2015). Si bien la actividad aeróbica requiere una selección específica de la muestra dependiendo de las condiciones físicas de los AM, existen diferentes y diversas propuestas con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas de la tercera edad.

Por otra parte, otro punto débil en cuanto a los aspectos metodológicos de las investigaciones presentadas en este artículo, especialmente las dedicadas la implementación de intervenciones moderadas y focales, es la ausencia de grupos activos como condiciones controles. Tanto en los antecedentes musicales, y en menor medida en los deportivos, las mayores comparaciones de los grupos experimentales es con controles inactivos. En este punto, los resultados podrían explicarse por la mera actividad de los ancianos o la interacción social entre los participantes, lo que le quita fuerza a los resultados obtenidos sobre la efectividad de los tratamientos.

Otro punto que merece atención es la población que participa de las investigaciones, es decir el desbalance que hay por género en los estudios de adultos mayores, pues es mayor el porcentaje de mujeres participantes, con una mayor incidencia en los estudios dedicados a la implementación de una propuesta musical. En este punto, existe una tendencia a encontrar más participación en propuestas sociales por parte de las mujeres adultas mayores, lo cual sería la causa del desbalance en los estudios reportados (Hanna-Pladdy & MacKay, 2011). Este aspecto que debería contemplarse como una variable interviniente en los posibles futuros estudios.

Si bien existen resultados cognitivos compartidos, se puede observar que tanto la música como la actividad física proporcionan efectos particulares asociados a las características propias de cada actividad. En este sentido, pensar y poner en evidencia programas que combinen particularidades de ambas propuestas parece ser un camino con grandes potencialidades. Resulta de suma importancia emprender investigaciones que permitan establecer el efecto de la estimulación ambiental musical y física, ya sea través del entrenamiento a largo plazo como con intervenciones agudas, para favorecer las reservas cerebral y cognitiva, con el propósito final de mejorar la actuación de estas personas en la vida cotidiana, posibilitar un desempeño adaptado al mundo en el que viven y asegurar una participación social efectiva de los AM.

Finalmente, esta revisión sistemática presenta ciertas limitaciones. Por una parte, la búsqueda bibliográfica se realizó en las siguientes bases de datos: Redalyc, Scielo, Science Direct, PubMed, y Taylor & Francis. Sin embargo, esta lista podría ampliarse para futuros estudios. Por otra parte, podría especificarse la búsqueda utilizando, en particular, variables cognitivas como palabras clave, elemento que no fue considerado en el presente procedimiento. Estos aspectos serán contemplados en futuros estudios de revisión.

En conclusión, las posibilidades en torno a ambos factores ambientales brindan no solo opciones ecológicas, simples y accesibles a la comunidad (Bugos et al., 2007), sino que también proveen propuestas motivadoras para las personas, preservando los objetivos de prevención y rehabilitación cognitiva ante el declive producto del envejecimiento y el cuidado general de la salud. En este sentido, la música y la actividad física proveen opciones que pueden ser aprovechadas teniendo en cuenta el compromiso y los beneficios cognitivos que se reportaron a lo largo del presente artículo, y a su vez haciendo provecho del plus motivacional que brindan, al ser actividades de gran disfrute por parte de la población en general, lo que sin dudas brinda una gran adherencia a los tratamientos clínicos y los programas de prevención y promoción de la salud para la tercera edad.

Referencias

Abrahan, V. & Justel, N. (2015). La improvisación musical. Una mirada compartida entre la musicoterapia y las neurociencias. Psicogente, 18(34), 372-384. doi: 10.17081/psico.18.34.512

Adam, S., Bonsang, E., Grotz, C., & Perelman, S. (2013). Occupational activity and cognitive reserve: Implications in terms of prevention of cognitive aging and Alzheimer’s disease. Clinical Interventions in Aging, 8, 377-390 doi: 10.2147/CIA.S39921

Anderson-Hanley, C., Nimon, J. P., & Westen, S. C. (2010). Cognitive health benefits of strengthening exercise for community-dwelling older adults. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 32(9), 996-1001. doi: 10.1080/13803391003662702

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