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DIÁLOGOS. REVISTA ELECTRÓNICA
DE HISTORIA
Escuela de Historia. Universidad de Costa Rica
Apuntes para la Historia Institucional del Ministerio de Fomento de
Guatemala 1871 – 1935 Alejandro Conde Roche
Comité Editorial:
Director de la Revista Dr. Juan José Marín Hernández jmarin@fcs.ucr.ac.cr
Miembros del Consejo Editorial: Dr. Ronny Viales, Dr. Guillermo Carvajal, MSc.
Francisco Enríquez, Msc. Bernal Rivas y MSc. Ana María Botey
Miembros del Consejo Asesor Internacional: Dr. José Cal Montoya, Universidad de San
Carlos de Guatemala; Dr. Juan Manuel Palacio, Universidad Nacional de San Martín y
Dr. Eduardo Rey, Universidad de Santiago de Compostela, España
Editor Técnico
MSc. Anthony Goebel Mc Dermott goebel@racsa.co.cr
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Palabras claves:
Guatemala, historia institucional, Ministerio de Fomento, inversión extranjera, transformación
económica
Key words:
Guatemala, history of the institutions, Ministerio de Fomento, foreign investment, economic
transformation
Fecha de recepción: 1 de abril 2007 - Fecha de aceptación: 1 de julio 2007
Resumen
El artículo analiza el perfil institucional y la actuación del Ministerio de Fomento en el
marco del ascenso del liberalismo en Guatemala. De manera específica, el trabajo
profundiza en los diversos ámbitos en que el mencionado ministerio adquirió un rol
decisivo en la modernización infraestructural y el cambio cultural, primordialmente a
través de la inversión privada extranjera, y donde la intervención directa del Estado en
dichas actividades no fue más allá de lo considerado imprescindible. Esto contribuyó
decisivamente a la “construcción” de límites objetivos a las posibilidades de desarrollo
autónomo de esta nación centroamericana.
Abstract
The article examines the institutional profile and the performance of the Ministerio de
Fomento (ministry of public works and development) in the frame of the rise of
liberalism in Guatemala. More specifically, the work delves into the various areas in
which this ministry played a decisive role in infrastructure modernization and cultural
change, primarily through private foreign investment, and in which direct state
involvement in these activities did not surpass what was considered essential at the time.
This contributed decisively in the "construction" of factual limits to the autonomous
development possibilities of this Central American nation.
Alejandro Conde Roche Técnico en Archivos Escuela de Historia de la Universidad de
San Carlos de Guatemala. Archivero del Archivo Histórico Arquidiocesano de
Guatemala
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Apuntes para la Historia Institucional del Ministerio de Fomento de
Guatemala 1871 - 1935
Alejandro Conde Roche
Introducción
El Ministerio de Fomento se instituye a raíz de la toma del poder de los liberales en
Guatemala, coyuntura marcada por problemas de orden económico que repercutieron
directamente en el atraso de las actividades productivas, ante tal situación el gobierno
nacional diseñó un programa para el fomento de las explotaciones existentes. Este fue un
paso fundamental para la reestructuración del la economía local, razón por la que este
trabajo se concentra en lograr una aproximación para la comprensión de las actividades
del Ministerio de Fomento, institución creada durante el gobierno de Justo Rufino Barrios
en 1872, con el propósito de administrar y darle impulso al propósito desarrollista para el
país.
En este trabajo surgen algunos elementos para la comprensión del papel del Ministerio de
Fomento durante el llamado régimen liberal en Guatemala ofreciendo una descripción y
análisis de las políticas y procesos en los que estuvo involucrada esta institución,
permitiendo un acercamiento a los objetivos y métodos para la consecución de los fines
que le dieron sustento.
Transformaciones sustanciales en las actividades productivas guatemaltecas tuvieron
como principal protagonista a la inversión privada extranjera, que si bien pudo solventar
las necesidades coyunturales, no permitió la acumulación doméstica de capital.
Uno de los principales aportes del estudio de esta temática, es avanzar en la comprensión
de los procesos sociales en los que las instituciones del Estado participaron para la
instauración de los intereses económicos extranjeros en Guatemala.
El Ministerio de Fomento funcionó como entidad operativa burocrática surgida en el
contexto de una dictadura, que restringió el funcionamiento de la entidad a procesar
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información y ejecutar las decisiones del poder ejecutivo.
1
Como resultado de esta
política, Guatemala, emprendió un camino que inicia a finales del siglo XIX, y se
extiende hasta el presente, periodo caracterizado por un crecimiento económico
mediocre, mientras las grandes potencias económicas del mundo, han construido modelos
de capitalismo imperialista de carácter intervencionista, dando lugar a un desequilibrio en
la balanza de intercambio económico.
El estudio del Ministerio de Fomento, supone conocer la mentalidad del Estado en un
período concreto de la historia, donde lo que se pretendía era provocar que la nación
girara en los engranajes de la industria mundial. La visión del Estado, era dotar al país de
infraestructura para el desarrollo de la economía moderna, para así conceder al régimen
instrumentos para su autoreproducción.
El Ministerio de Fomento de Guatemala
Orígenes:
Esta institución del Estado, tiene su origen en la supresión del Consulado de Comercio,
organismo establecido en 1795, en el marco del reformismo borbónico en su etapa
terminal. Esta dependencia concentraba las funciones de estimulo a las actividades
productivas y comerciales durante el periodo hispánico y posterior a la independencia, en
el llamado régimen conservador. La disolución de esta institución fue efectuada por el
gobierno Liberal en 1871, cuando una facción de pequeños y mediano propietarios
rurales del occidente del país arribó al poder. La desaparición del Consulado de
Comercio, representa una ruptura filosófica de la concepción económica de carácter
mercantilista, iniciando acciones para la apertura financiera relativa, cortando con la
tradición de restricción de las exportaciones agrícolas características del período
hispánico, y luego en el llamado régimen de los treinta años o conservador. La
desaparición del Consulado, encarnó la ruptura con la política económica propia del
periodo formativo de la republica, pues a partir de la creación de Fomento los esfuerzos
1
AGCA. Ministerio de Fomento. Acuerdos del Poder Ejecutivo "acuerdos promulgados por el jefe del
Estado de Guatemala". Signatura 11- 98 – 1203.
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de modernización fueron emprendidos por el Estado, que asumió funciones judiciales en
el ramo comercial.
Ante la necesidad imperante considerada por el Estado Guatemalteco, de estimular el
desarrollo comercial, agrícola, industrial, cultural y todo lo relacionado con la
infraestructura necesaria para promover el avance, en el año 1871 se iniciaron los
esfuerzos para la creación de un Ministerio que tuviese la función de administrar tales
rubros, con la finalidad de institucionalizar un organismo dentro del Estado que
concentrara las funciones del extinto Consulado, convirtiéndose a partir de ese momento
en propósito fundamental adelantar en la estructuración del Ministerio de Fomento.
El decreto que puso fin al Consulado de Comercio, bosquejo simultáneamente los
atributos de un nuevo ramo, el Ministerio de Fomento. Incluyendo de entre sus funciones:
la protección y el mejoramiento del comercio, agricultura, ganadería, artes, industria,
obras públicas, líneas telegráficas, caminos, puentes, puertos y otros medios de
comunicación.
En realidad el Consulado siguió funcionando hasta fines de mayo de 1872. Cuando
Fomento se apropió de sus fondos, archivos y empleados de oficina. Se puede decir,
entonces que originalmente la creación del Ministerio de Fomento no fue en esencia más
que la nacionalización de las funciones de una institución económica que funcionó
durante el período hispánico.
Los primeros esfuerzos administrativos de los liberales, fueron dificultados por qué el
Estado operaba con una legislación modificada que databa de 1853, que presentaba
muchas incongruencias filosóficas con las nuevas concepciones del gobierno.
El ministerio de Fomento comenzó sus operaciones en 1872, la documentación de este
fondo, indica que hubo poca actividad antes de 1875, cuando el Ministerio se interesó en
impulsar la producción cafetalera y la construcción de caminos que permitiesen la
indicación entre los principales centros urbanos y los centros de producción agropecuaria.
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Atribuciones del Ministerio desde su Concepción:
El Ministerio de Fomento fue una entidad gubernativa de carácter nacional del nivel
superior ejecutivo central, cuya responsabilidad fue administrar los recursos del país para
asegurar la optimización en la utilización de los recursos para la promoción del desarrollo
integral, con énfasis en la base económica.
Entre las principales facultades del Ministerio, se hallaba la organización, administración,
dirección y supervisión de los servicios de comunicaciones, la planificación y ejecución
de las obras publicas, además de la promoción de las actividades productivas en industria
y comercio. El fondo documental de esta institución resguardado en el Archivo General
de Centro América (AGCA), testimonia la fuerte presencia del Ministerio en la
regulación de la mayoría de actividades productivas a partir de 1872, constituyéndose en
uno de los principales brazos ejecutivos del Estado.
El proceso de toma de conciencia por parte de las autoridades nacionales de la necesidad
imperante de tomar control sobre los recursos naturales de dominio público tuvo como
resultado una serie de acciones encaminadas a la construcción de obras de infraestructura,
tales como puertos, diques y presas, acciones con las que la presencia de la modernidad
aunque de forma muy limitada hizo su ingreso a las poblaciones del país, incidiendo en
los cambios cualitativos experimentados en la sociedad guatemalteca a partir de la parte
final del siglo XIX.
Las obras emprendidas se incrementaron después de la guerra contra El Salvador en el
año 1876, hecho que indica una creciente madurez institucional, además de un
fortalecimiento político administrativo del Estado, impulsado por la Constitución política
promulgada en 1873, que entre otros aspectos dotó al ministerio de poderes supervisores
en los siguientes ramos:
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1. Correos y telégrafos
2. Ferrocarriles y comunicaciones terrestres
3. Establecimientos comerciales
4. Comunicaciones por ríos y canales incluidos los proyectos de desagüe
5. Aspectos económicos relacionados con puertos
6. Apertura y mantenimiento de caminos
7. Inmigración y exposiciones
8. Industria, artes y agricultura
9. Patentes y concesiones
10. Expropiación por necesidad pública
11. Colonización y estadística
12. Obras y monumentos públicos
13. Pesos y medidas
Cómo podemos apreciar, en sus orígenes el ministerio tenía amplias facultades en
asuntos directamente conexos con economía nacional. Aunque la documentación
constitutiva del Ministerio de Fomento, no lo exprese literalmente, el objetivo principal
de esta institución era ayudar y estimular el establecimiento y éxito de empresas privadas,
más que tratar de establecer una economía dirigida por el Estado, por los funcionarios
reconocían que la disposición de recursos por parte de éste eran muy limitadas, factor que
condicionaba el rumbo del proceso de modernización.
El Ministerio, asumió una actitud un tanto diferente en los ramos de caminos y telégrafos,
pues no fue posible atraer inversión privada para estas actividades, además representaban
sectores de interés estratégico político, sobre los cuales era indispensable mantener el
control.
Durante los primeros años de funcionamiento del Ministerio de Fomento, existía la
percepción dentro de los funcionarios de Estado, que a partir de 1871 se había iniciado en
el país una era de progreso, orientada a regenerar al país, explotando sus fuentes de
riquezas, para poder ingresar en la modernidad, tanto económica como política.
El Ministerio de Fomento fue concebido para conseguir el engrandecimiento de la patria,
permitiendo la circulación de ideas modernas y de mercancías, por todo el país tratando
de mejorar las relaciones con las demás repúblicas de América Central, aunque sea de
forma limitada, pero hay que considerar que todo este proceso representa un avance
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sustantivo en comparación con las políticas tradicionales, encaminadas a la conformación
de economías aisladas.
Los gobiernos liberales de principios del siglo XX, continuaron las políticas económicas
diseñadas a finales del siglo XIX, las cuales no se basaron en los principios del
liberalismo ortodoxo, que se basaba en la libertad de producción, comercialización y
contratación, principios que no fueron aplicados completamente en Guatemala dada la
fuerte raigambre de la estructura económica, en donde la agricultura de exportación
mantuvo una dependencia fuerte en el café, aunque hubo otros frutos agrícolas de
exportación, entre los cuales estaban el algodón, banano, hule, caucho, chicle y maderas
finas, cuya explotación fue promovida por el estado por medio de concesiones de tierras
y de permisos a firmas internacionales para qué formasen factorías en territorio nacional,
con la finalidad de aumentar los ingresos al erario público, dando lugar al proceso de
industrialización de la producción agrícola que favoreció el surgimiento de empresas,
como los ingenios azucareros modernos y las plantaciones a gran escala, que
caracterizaron la economía nacional durante buena parte del siglo XX.
La industrialización del agro guatemalteco, requirió un esfuerzo por parte del Estado para
gestionar inversiones en el área de la infraestructura de comunicaciones, un ejemplo de
ello es de la inauguración de la primera línea férrea de Guatemala, en el trayecto del
puerto de San José a Escuintla En el año 1881; que representó un hecho de
trascendentales consecuencias, en el imaginario del desarrollo del país, ya que significó la
entrada de nuevos elementos de producción en la economía nacional, además el
presidente Barrios, utilizó este paso como propaganda a favor de su régimen, aunque en
esencia este servicio estaba evidentemente al servicio del tráfico comercial de carácter
extractivo agro exportador. La infraestructura de transporte, cuya construcción se había
iniciado a finales del siglo XIX, se concluyó con la inauguración del Ferrocarril del
Norte, el del Sur, y el ramal hacia El Salvador durante los primeros años del siglo XX,
en territorios que ya estaban en propiedad de extranjeros, principalmente
norteamericanos.
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Durante los primeros años del gobierno liberal, se tenía la idea que la república de
Guatemala, era ineludiblemente un país agrícola, por sus abundantes recursos naturales,
las variedades de suelos, y por su escasa población en ese momento. Esta idea era
mantenida a pesar de la inestabilidad en los mercados mundiales de los precios del café,
que fue un factor de preocupación constantemente para la administración del Estado,
desde finales del siglo XIX, por lo que se planteaba como una opción la diversificación
de los productos de exportación, para lo cual el Ministerio inició la promoción en la
producción del cacao, zarzaparrilla, trigo y el ensanche de la producción ganadera, no
obstante con resultados limitados.
El decreto No. 213 de 1881, dispuso la promoción para la formación de haciendas
ganaderas en la zona norte del país, principalmente los departamentos de Peten, Izabal y
Alta Verapaz.
La necesidad de una mejora en la balanza comercial, pasaba forzosamente por el
incentivo a la diversificación en la producción con vistas a la exportación.
La importancia concedida a la construcción de vías de comunicación, era disminuir el
precio que tenían que pagar los productores agrícolas del país, para el flete de sus
artículos, es por ello que constituyó una constante preocupación el hecho de construir
puertos y medios eficientes de transporte hacia el atlántico, con vistas a los mercados
europeos.
La atención preferente prestada por el gobierno a impulsar y facilitar la ampliación de las
empresas agrícolas, constituyó uno de los principales aportes para el aumento de la
riqueza nacional, proceso que requirió la constante y dinámica participación del
Ministerio de Fomento.
Para la década de 1880, la producción cafetalera consistían ya una de las principales
actividades económicas, caracterizada por las fluctuaciones de los precios del café en los
mercados internacionales, condicionando la disposición de recursos económicos para el
emprendimiento de obras de infraestructura, pues este producto constituía la mayoría de
la cuantía de las exportaciones nacionales. Ante esta situación el Ministerio emprendió
acciones encaminadas a promover el cultivo de productos como el hule, el cacao,
zarzaparrilla, herido, por medio de la formación de haciendas para crianza y repaso de
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ganado vacuno. Un ejemplo de ello se encuentra plasmado en el decreto No. 213, con
fecha 27 de agosto de 1881. Cuyas disposiciones tienden a promover la formación de
haciendas de ganado principalmente en el área de Petén, tratando de incorporar a las
actividades pecuarias una gran extensión territorial que se había caracterizado por su
aislamiento de las actividades productivas desde la perspectiva nacional.
En la región de Alta Verapaz e Izabal, el gobierno liberal a través del ministerio de
fomento realizó múltiples concesiones de tierra para el impulso de las industrias
pecuarias. Las disposiciones emitidas con objeto de multiplicar diversificar los artículos
de exportación, fueron implementadas con el fin de que país no dependiera de la mono
exportación. Otras actividades agrícolas fueron también objeto de disposiciones
altamente protectora, entre ellas el cultivo del plátano en los departamentos de Zacapa,
Izabal y Alta Verapaz, regiones atravesadas por los ríos Motagua y Polochic, que para la
época eran ríos navegables por medio de los cuales se podía transportar fácilmente hacia
los puertos del atlántico los frutos de la región. Cabe destacar que en este periodo se
pretendía que el cultivo de plátano y banano, fuese desarrollado por pequeños
propietarios rurales, pues no se habían realizado las grandes concesiones de tierra para las
fronteras estadounidenses. Para promover esta actividad el gobierno acordó el 21 de
febrero de 1881, hacer extensivas a los que solicitaran tierras en los departamentos
sindicados, para formar plantíos de plátano o banano, las excepcionales ventajas que se
otorgaron con fecha 19 de febrero de 1879 a los que se dedicaban al cultivo de trigo.
Es evidente que el Estado, pretendía hacia fines del siglo XIX hacer una regionalización
de la producción, asignándole a la costa atlántica el papel de producir frutos tropicales,
mientras que la región de las Verapaces se destinó para la producción cafetalera,
constituyendo empresas agrícolas en territorios hasta esa fecha improductivos, pese a su
fertilidad. Uno de los mecanismos que el gobierno implementó para reducir estas tierras a
propiedad privada, fue distribuir tierras entre los vecinos de los principales núcleos
urbanos de la región.
La extensa selva Petenera proveyó de ricas y variadas maderas, que fueron explotadas por
empresas que trabajaban en las inmediaciones de los ríos caudalosos que cruzan el
territorio, sin embargo este ramo no aportaba en la medida deseada al erario nacional,
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pues únicamente se percibía un impuesto de 100 centavos por tonelada, lo que revela lo
desventajoso de este trato comercial para el Estado, situación que se agravaba por la
deficiencia en la comprobación de las cantidades extraídas por la falta de un cuerpo de
policía rural profesionalizada para evitar sobornos y complicidades. El número de
toneladas de manera que anualmente era exportada apenas alcanzaba el monto de 5000 o
6000 pesos anuales. Por esta razón el gobierno impulsó un convenio con la casa Jamet &
Sastré de Tabasco, un convenio por medio del cual se le dio en arrendamiento durante
cuatro años, la explotación de los bosques situados en las márgenes de los ríos Salinas y
la Pasión, con el derecho de establecer en ellos doce explotaciones, dotadas en su
conjunto con 300 peones. Por tal arrendamiento la referida casa pagó descontado en la
capital de Guatemala, la suma de 28,000 pesos, que ingresaron a las arcas públicas en el
año de 1881. Este tratado constituye el punto en el que se oficializó las intromisiones de
madereros mexicanos en las selvas guatemaltecas, situación que perdura hasta el
presente.
Las actividades ganaderas fueron estimuladas por medio de la formación de una Sociedad
Zootécnica, con la finalidad de mejorar las razas de animales útiles además se creo la
Escuela de Agricultura, donde eran cuidados nos animales que la Sociedad adquiría, para
exonerar a esta institución de los gastos de manutención y vigilancia de los animales, y
ofrecer la oportunidad de que los escolares del plantel referido adquiriesen experiencia
práctica.
En las Memorias de Labores del Ministerio, se puede apreciar una constante
preocupación por adquirir y divulgar las últimas y recientes aplicaciones de la ciencia a la
agricultura y la industria, razón por la cual la Secretaría promovió la introducción al país
y distribución de la "Revista Agrícola e Industrial" de Nueva York, tratando de difundirla
entre las personas que mostraron interés en el estudio de esa acreditada publicación
periódica.
Una de las principales razones por la cual el estado guatemalteco deseaba impulsar las
actividades agropecuarias, era que en la medida que la producción nacional aumentase en
todos los ramos posibles, mayores serían los ingresos fiscales que percibiría el Estado,
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permitiéndole emprender inversiones que garantizasen el desarrollo de la economía por
medio de la explotación de los recursos naturales de la nación.
Resulta evidente que la mayoría de las disposiciones emitidas por esta institución, se
relacionan directa o indirectamente con los intereses agrícolas, favorecidos con la mejora
de las vías de comunicación, realizando avances en el servicio postal y telegráfico,
rompiendo paulatinamente con el aislamiento secular de espacios geográficos.
En 1923, el encargado de la secretaría de fomento indicó a la Asamblea Legislativa que,
durante su gestión las prioridades habían sido el mejoramiento material, moral e
intelectual del proletariado y el incremento de la producción, explotando la fecundidad
del suelo guatemalteco, además de la extensión de la industria, con la finalidad de la
progresiva sustitución de la importación de manufacturas extranjeras.
Los esfuerzos emprendidos por el ministerio de agricultura, que se ocupaba les dé
intensificación de los cultivos, y la introducción de nuevos, era complementado por
Fomento, que tenía a su cargo la conservación y construcción de nuevos caminos, para
"atender el sistema circulatorio de la economía nacional".
Atribuciones de Fomento, durante el Gobierno de Jorge Ubico
El despacho de Fomento, como parte integral de la secretaria de gobierno, durante el
gobierno Ubiquista, fue concebido como la organización encargada de la administración,
dirección, inspección y supervisión de los servicios y dependencias de comunicaciones,
Obras Públicas, Minería, Hidrocarburos, Industrias y Comercio, Marca y Patentes,
Estadística General, Aviación Civil, servicios y transportes.
Jorge Ubico, ascendió al poder respaldado por el partido Liberal Progresista que contaba
con una serie de intenciones programáticas relacionadas con la reforma de las
instituciones políticas, la solución a los más apremiantes problemas económicos por
medio del impulso de la industrialización y las renovación completa del sistema
educativo. La reorganización administrativa del Estado significó un golpe para las fuerzas
opositoras que no se adaptaron a los lineamientos del partido gobernante, y marcó el
primer pasa el camino hacia la centralización del poder. Un ejemplo de ello pudo
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observarse en las consecuencias de una ola de cambios, dependían al establecimiento de
la disciplina como pilar fundamental del orden público. La falta disciplina realista como
el origen de todos los males. Sin embargo, este énfasis no era sino un instrumento de
reproducción del régimen.
Durante la administración de Jorge Ubico, Fomento funcionó como un Despacho
correspondiente a la Secretaría de Estado.
El artículo quinto del Decreto No. 1728
2
de la Presidencia de la República, regula las
atribuciones de la dependencia, siendo éstas las siguientes:
Primero: la organización, administración, dirección, inspección y supervisión de
los servicios y dependencias de Correos, Telégrafos, radios, radiodifusión,
teléfonos, obras públicas, minería, hidrocarburos, industrias y comercio, marcas y
patentes, estadística general, aviación, planta hidroeléctrica de inspección general
de ferrocarriles.
Segundo: todo cuanto se relacione con los ríos y canales navegables o no
navegables, acequias, lagos del dominio público y aguas en general; construcción,
arreglo y mejora de puertos, muelles y faros del Estado o compañías
concesionarias; construcción, arreglo y mejora de diques, presas y tomas de
irrigación en los ríos y canales; introducción de agua potable a las poblaciones; y
conservación de los edificios públicos.
Tercero: lo relacionado con la conservación y mejoramiento de las calles
públicas, alcantarillado, acueductos, aceras y obras de ornato de las poblaciones,
en todo lo cual debe concentrarse a la Secretaría en la parte técnica.
Cuarto: la inspección para seguridad colectiva, de los edificios destinados a
reuniones públicas de cualquier género.
Quinto: el cuidado, conservación y aumento de los parques y bulevares.
Sexto: la designación de terrenos nacionales su medida, lotificación y
acortamiento para formar colonias urbanas y campamentos, dictando los
reglamentos necesarios.
Séptimo: la inspección de las bolsas de comercio y demás lugares de contratación
mercantil, instituciones de ahorro, cooperativas y mutualidad, y, en su caso,
autorizar su establecimiento cuando proceda conforme a las leyes especiales.
Octavo: conceder licencias, conforme a la ley para hacer explotaciones mineras y
de petróleo y demás substancias hidrocarburadas, y en sus casos celebrar los
correspondientes contratos de explotación.
2
Leyes vigentes de Fomento. Recopiladas por Rosendo P. Méndez. Secretaría de gobernación y Justicia.
Guatemala 1940.
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Noveno: promover por todos los medios el desenvolvimiento de las industrias y
del comercio, y otorgar conforme a la ley las concesiones para el establecimiento
de nuevas industrias y de las que tiendan al desarrollo de la riqueza nacional.
Décimo: organizar concursos y exposiciones industriales.
Décimo primero: autorizar el registro de marcas y patentes.
Decimosegundo: Todo lo que se relaciona con los servicios públicos de
transportes y locomoción, de luz y fuerza eléctrica o de cualquier otro genero,
celebrando o aprobando los correspondientes contratos, cuando proceda.
Décimo tercero: todo lo que se relacione con ferrocarriles, vapores o cualquier
otro medio de transporte, por mar, ríos, lagos, tierra y aire, celebrando los
contratos respectivos.
Décimo cuarto: dictar los reglamentos para los servicios públicos.
Décimo quinto: tramitar y resolver, en sus casos los expedientes de expropiación
forzosa por causas de utilidad pública.
Décimo sexto: proponer y refrendar los nombramientos de los empleados de
Fomento.
Décimo séptimo: ejercer jurisdicción sobre los asuntos relacionados con los
servicios a su cargo y dependencias del Ramo de Fomento.
Décimo octavo: fomentar el turismo en general e intervenir en la inmigración al
país, conforme a la ley respectiva, en cuanto se trate de inmigrantes que vengan
con el fin de formar colonias.
Ubico, descartó los planteamientos y demandas de tipo político y social, situó el interés
prioritario de su gobierno en la construcción de los servicios estatales correspondientes,
tales como transporte, telecomunicaciones, y servicios de energía y agua potable. Sin
embargo, ambas esferas, la sociopolítica y la construcción de obras públicas se ligaban
entre sí en la concepción positivista del gobernante: era necesario producir primero
resultados tangibles, que contribuyeron a la glorificación de su gestión, y con objetivos
adicionales de asegurar el poder político del Estado y beneficiar los intereses económicos
de los finqueros. La obra física emprendida, no obstante, tuvo una gran utilidad práctica.
De cualquier modo, la ampliación de la red vial realizada por el gobernante representó
uno de los más importantes logros de su presidencia, pues ya en la década de los
cuarentas, casi todas las regiones importantes del país estaban intercomunicadas. Es
preciso anotar que dicha red cubría solo parcialmente las necesidades reales de la
economía guatemalteca, tanto por su extensión y concentración, como por las
características de los caminos y de normas de construcción.
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El Gobierno Ubiquista negó siempre que su programa de infraestructura tuviera objetivos
de carácter estratégico, lo cierto es que las nuevas vías de comunicación, que crearon una
esencial conexión con el campo, estuvieron al servicio del régimen, como instrumentos
de dominación y propaganda, lo que se confirmó enseguida con la militarización de que
fueron objeto a partir de 1935 la misma es el Dirección General de Comunicaciones y la
Dirección General de Caminos. En tal sentido, aceleraron el proceso de centralización y
concentración del poder en la ciudad capital, y permitieron una eficaz vigilancia política
y militar sobre las cabeceras departamentales y la población rural.
La Dirección General de Obras Públicas
Esta dependencia constituía una oficina técnica superior perteneciente al Ministerio de
Fomento, fue creada en noviembre de 1899 para atender cinco secciones necesarias para
la infraestructura nacional:
Sección de caminos, puentes y canales.
Sección de ferrocarriles y topografía.
Sección de obras hidráulicas.
Sección de arquitectura
Sección de minas, electricidad de industrias.
Sus atribuciones se relacionaban con la planeación y ejecución de todas las obras
nacionales que abarcaban las cinco secciones anteriormente enumeradas; para cumplir
con estas se procedía al estudio y redacción proyectos de importancia, inspeccionando y
dirigiendo todos los trabajos administrados por el gobierno la república.
La revisión de los proyectos de los trabajos previos a su ejecución por las Jefaturas
Políticas, municipalidades, comités, junto departamentales y demás corporaciones de la
otra de las atribuciones de esta dependencia, para vigilar e inspeccionar todas las obras
que siendo de propiedad particular tuvieran relación con los intereses públicos.
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Promoción de la Infraestructura de Comunicación Terrestre
El transporte terrestre era un factor determinante para el progreso de la agricultura y
comercio, por lo que la construcción y mantenimiento de las vías de comunicación eran
de las principales actividades realizadas por el gobierno, que se hallaba convencido de la
necesidad de ampliar y mejorar los caminos existentes y de abrir otros nuevos, producto
de las exigencias del incremento de los centros de producción y consumo de bienes.
La disposición de recursos económicos por parte de la Hacienda Nacional, fue la
principal impedimento para hacer erogaciones considerables para la consecución de del
propósito de intercomunicar las diferentes regiones del país.
A finales de 1899 se creó una nueva Sección de Caminos en la Dirección General de
Obras Públicas, pero no fue sino hasta el 28 de mayo de 1920 que se organizó la
Dirección General de Caminos. En dicho lapso, se dio promoción a la construcción y
mejoramiento de carreteras, principalmente una hacia el puerto de la costa atlántica.
Por el auge que tuvo el ferrocarril en esos años y puesto que los automóviles no llegaron
en gran cantidad, el mantenimiento de los caminos fue deficiente y no hubo inversiones
importantes. Los medios de transporte existentes en forma predominante a principios del
siglo veinte eran las bestias de carga, el transporte por medio de carruajes para personas,
las carreras de bueyes y las carreras de mulas. El automóvil comenzó a usarse
paulatinamente, y existían algunos al servicio público. A finales de la década de 1920, los
gobiernos concedieron más importancia las carreteras y continuaron ampliando las
antiguas veredas. La carretera de Guatemala a la Antigua Guatemala fue la primera ruta
que se amplió con normas de diseños suficientes para los vehículos automotores de la
época, sin aplicar todavía algún tipo de tratamiento estable a la superficie.
Proceso de Electrificación Nacional
La capacidad de inversión del Estado era muy limitada hacia finales del siglo XIX, como
para pensar en que fuera el este el encargado de electrificar el país, por esta razón se
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establecieron diferentes centros de producción electricidad, que eran supervisados por el
Estado para evitar que se entorpeciera el libre cause de aguas fluviales.
El transcurso de la introducción del alumbrado eléctrico público, se inició con la
participación de empresas privadas que proveían el servicio a las municipalidades. Las
comunas estaban facultadas por ley para impedir la ejecución de obras que fueran en
perjuicio del ornato.
En 1894 el Ministerio de Fomento por medio de un Acuerdo Gubernativo, otorgó a Don
Enrique Neutze una concesión con el objeto de aprovechar las cascadas del Río
Michatoya cerca de Palín en el Departamento de Escuintla, para la generación eléctrica,
para distribución domiciliar y proporcionar alumbrado público en la Ciudad Capital,
Antigua Guatemala, Chimaltenango, Amatitlán, Palín y Escuintla.
3
El 7 de diciembre de ese mismo año, se constituyó la sociedad anónima Empresa
Eléctrica de Guatemala, apareciendo como socios fundadores algunas personalidades de
la sociedad guatemalteca, destacando la participación de algunos ciudadanos de origen
Alemán. La construcción de la obra eléctrica e hidráulica, estuvo a cargo de la firma
alemana Siemens y Halske. Inicialmente se instalaron generadores para producir 1,000
HP de fuerza. En 1916 la demanda que servía consistía en 25,300 focos de 16 bujías y
577 motores y aparatos con un total de 1,560 HP.
En 1918, el Gobierno de Guatemala intervino la Empresa Eléctrica del Sur. La Electric
Gond & Share Co. EBASCO, consorcio de varias compañías norteamericanas dedicadas
a la explotación del negocio de energía eléctrica en diversos países del mundo y que tenía
su casa matriz en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, arrendó las propiedades de
la Empresa Eléctrica del Sur. Más tarde, compró las acciones de dicha empresa y de otras
dos pequeñas que se llamaban Empresa del Alumbrado Eléctrico del Norte, que sólo
suministraba servicio a la parte norte de la ciudad capital y la Empresa Eléctrica de
Escuintla, además de extensas fincas en Palín y Escuintla.
4
A principios de la década de 1920, el Gobierno de Guatemala vendió una considerable
cantidad de acciones de la Empresa Eléctrica, pertenecientes a corporaciones o individuos
3
AGCA “Memoria de labores del Ministerio de Fomento”. Año 1894
4
http://www.eegsa.com.php
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alemanes, como producto del proceso de incautación de bienes realizado en 1918 y 1919,
como consecuencia de la derrota de los alemanes en la Primera Guerra Mundial, el
precio de cada acción era de 1000 $, es decir, un total de US$495 mil.
En 1921, el representante de los propietarios de las acciones vendidas, entregó al
Gobierno de Guatemala los títulos o declaraciones de cesión por 494 acciones contra
pago de US$494 mil que se tomaron, según se explica en la respectiva escritura, de lo
pago anteriormente por Electric Bond & Share Co. Posteriormente, el Gobierno entregó a
EBASCO los títulos de las acciones. En mayo de 1922, EBASCO obtuvo un contrato de
50 años. Entonces, comenzó a realizar un extenso programa de nuevas construcciones.
Terminó la Planta San Luis, instaló otra en Escuintla (El Modelo) y una más en la Finca
de El Zapote en la Ciudad de Guatemala. Se instaló un nuevo generador en la Planta
Palín, construyó también una nueva línea de transmisión entre Palín y la Ciudad de
Guatemala. Asimismo, reconstruyó totalmente los sistemas de distribución en las
poblaciones en las que ofrecía el servicio. En 1925 la razón social de la empresa se
instituye en Empresa Guatemalteca de Electricidad, Inc. Construyó en 1926 un nuevo
edificio para sus oficinas administrativas (actual edificio de EEGSA) e introdujo el uso
de los medidores eléctricos en los domicilios, promoviendo ampliamente el uso de
aparatos eléctricos.
La Empresa Eléctrica del Sur, organizada por empresarios alemanes, prestaba el servicio
de distribución de energía eléctrica a la capital. Esta compañía aprovechaba el caudal del
río Michatoya en la planta hidroeléctrica de Palín, la que tenían dos unidades, con una
capacidad instalada de 336 kw cada una. Dichas plantas operaron sólo dos décadas, hasta
que, en 1916 les agregaron la planta Modelo, que tenía una capacidad de 160 kw.
Posteriormente la empresa amplio el servicio a las poblaciones de Palín y Amatitlán.
A consecuencia del proceso de incautación de bienes de ciudadanos alemanes, por parte
del Estado Guatemalteco en el marco de la Primera Guerra Mundial, en 1918 la Empresa
Eléctrica del Sur fue nacionalizada, pasando a manos de inversionistas estadounidenses
en por medio de un contrato de arrendamiento que fue aprobada por el gobierno en junio
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de 1919 suscribiendo dos años después un contrato de concesión, en mayo de 1922 entre
el Ministerio de Fomento y la Central American Power Co.
5
En 1925, la Empresa Eléctrica de Guatemala modificó su razón social a Empresa
Guatemalteca de Electricidad, Inc. En 1928, J.M. Cofiño & Co., que era propietaria de la
Empresa Eléctrica de Antigua, negoció el contrato que tenía con el Gobierno de la
República, en favor de la Empresa Guatemalteca de Electricidad, Inc.
En enero de 1938, el contrato concesión de la Empresa Guatemalteca de Electricidad, Inc.
fue modificado en lo que se refiere a impuestos, no así en su área de servicio, y continuó
distribuyendo energía eléctrica en los Departamentos de Guatemala, Escuintla y
Sacatepéquez.
El 5 de octubre de 1939, por escritura No. 164 del Notario Alejandro Arenales Iriondo, la
sociedad cambió de nombre y se llamó, como hasta la fecha se le conoce, Empresa
Eléctrica de Guatemala, Sociedad Anónima.
Comunicaciones
Los servicios de telecomunicaciones en Guatemala tuvieron sus inicios con el servicio de
telefonía en el año de 1881, entre la ciudad capital de Guatemala y la de Antigua
Guatemala
6
. En 1884, el servicio se extendió a la ciudad de Quetzaltenango y en el año
de 1890 se encontraba constituida la compañía privada Teléfonos de Guatemala, que
posteriormente fuera intervenida por el Estado. Quedaron así establecidos la Dirección
General de Teléfonos y el Proyecto Telefónico, introduciendo en 1927 los primeros
teléfonos automáticos.
Desde 1926 inició sus operaciones la empresa extranjera Tropical Radio & Telephone
Co., para prestar el servicio de comunicaciones internacionales; dicha empresa fue
nacionalizada en 1966.
5
Memoria de Labores del Ministerio de Fomento. Año 1922.
6
Memoria de Labores del Ministerio de Fomento. Año 1881.
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Las comunicaciones han sido determinantes en lo que se refiere al estímulo del desarrollo
y el progreso de las naciones, gracias a que sus servicios han permitido que regiones
lejanas y casi olvidadas, se comuniquen en forma inmediata ya sea por teléfono, radio o
el telégrafo.
En Guatemala el telégrafo llegó a constituir un medio elemental en la vida del país, ya
que era el único medio por el que se lograba comunicación con lugares lejanos y de
difícil acceso, aparte de que no había otros medios más efectivos al servicio del público.
Pero también no hay que olvidar que el telégrafo era clave para el control de los
resultados electorales, lo que ya nos puede dar una idea un poco más seria de la
importancia que se le dio al telégrafo, y como consecuencia de ello a los telegrafistas.
En una comunidad de épocas pasadas el telegrafista era uno de los empleados públicos
más importantes, ya que era indispensable su servicio, y de esa cuenta es que a los
telegrafistas se les llegó a guardar mucho respeto y admiración.
Sabiendo de esta realidad, los telegrafistas se organizaron en uno de los gremios de
mayor respeto dentro de la administración pública, a tal extremo que contaban con una
Escuela de Telegrafía en donde se preparó a mucha gente. Asimismo contaban con su
asociación que fue una entidad gremial que prestó muchos servicios a todos sus
asociados.
Promoción del Comercio
Las actividades de promoción del comercio, por parte del Ministerio Fomento se
dividieron en dos grandes rubros; el comercio interno y el comercio externo.
Para el funcionamiento del comercio interno se reglamento la operación de buhoneros y
mercaderes ambulantes que comerciaban con productos locales e importados.
En materia de comercio internacional para el intercambio comercial de la republica de
Guatemala con los países industrializados, se formularon varias disposiciones tendientes
a normar las movimientos lucrativos por medio de los llamados Códigos de Adunas y
Agentes Viajeros.
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El primer intento emprendido por parte de la institución heredera de las atribuciones del
Consulado de Comercio, se efectuó en 1918 durante el gobierno de Manuel Estrada
Cabrera, quién suscribió un tratado
7
con el gobierno de los Estados Unidos de América,
en un intento por fomentar las relaciones de intercambio entre los dos países, nombrando
como plenipotenciarios para las negociaciones a don Joaquín Méndez, como enviado
extraordinarios y ministro plenipotenciario de Guatemala en los EE.UU. El, y el
presidente de EE.UU. nombró a Robert Lansing, Secretario de Estado, quienes después
de haberse comunicado mutuamente sus plenos poderes convinieron que los comerciantes
fabricantes y demás mercaderes domiciliados dentro de la jurisdicción de una de las
naciones contratantes podían actuar como viajeros, ya sea personalmente o por medio de
agentes o empleados, dentro de la jurisdicción del otro país escribiente, mediante el pago
de una patente única, que válida en todo el territorio, comprometiéndose a simplificar
todos los procesos aduaneros, con la finalidad de evitar las demoras en el despacho de las
mercancías.
En 1931 el gobierno Guatemala, suscribió un convenio relativo a tratamiento de agentes
viajeros y sus muestras, con el gobierno del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del
Norte, este acuerdo sirvió para que los agentes viajeros que representaban a personas,
compañías o firmas que tenían negocios en Guatemala pudieran actuar en la Gran
Bretaña y en Irlanda del Norte, operando amparados por la ley, por medio del pago de
una patente, que permitía a los agentes viajeros importar y vender, sin necesidad de
obtener una patente especial.
Promoción de la Cultura
Ministerio de Fomento, era la institución encargada de proporcionar a los habitantes de la
república, principalmente a los residentes en la ciudad de Guatemala, espectáculos
teatrales que eran presentados con la finalidad de educar por medio de formas alternativas
a la población, tratando de presentar modelos que modificaran las costumbres y
7
Tratado sobre agentes viajeros, entre Guatemala y los Estados Unidos de América. 3 de diciembre de
1918.
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corrigieran sus vicios, constituyendo una forma de estímulo de las actividades
comerciales, por medio de la promoción de modelos de consumo que incitaban a la
importación de artículos. El gobierno proporcionaba todas las facilidades posibles a las
corporaciones o artistas particulares que solicitaran permisos para hacer uso de las
instalaciones del Teatro Nacional, con el objeto de presentar veladas literarias o
representaciones dramáticas y líricas. Las actividades artísticas fueron subvencionadas en
parte por el Estado, un ejemplo de ello lo construye el subsidio acordado a favor de la
Compañía de zarzuela de don Mariano Mateos, que puso en escena algunas piezas
famosas de la época. Otro ejemplo es la concesión del Teatro para la temporada de 1881,
además de una subvención de 28,000 pesos para traer desde Europa una compañía de
ópera italiana.
Legislación Constitutiva Tocante al Ramo de Fomento
1871 – 1936
Decreto gubernativo número 14. Establece el Ministerio de Fomento. 24 de
agosto de 1871.
Decreto gubernativo 1728. Artículo 5. Atribuciones de la Secretaría de Fomento.
24 de septiembre de 1935.
Decreto legislativo 1987. Artículo 28. Atribuciones de los Jefes Políticos en el
Ramo de Fomento. 2 de junio de 1936.
Conclusión General
La trascendencia de los objetivos del Ministerio de Fomento, se debe en parte a que
incluía entre sus facultades la protección y progreso del comercio, el mejoramiento de la
agricultura, ganadería, artes, industria, obras públicas, líneas telegráficas, caminos,
puentes, puertos y otros medios de comunicación. Su función no era competir con el
sector privado en el área de servicios, ni tampoco influir directamente en sus actividades,
sino más bien su labor consistía en incentivar y asistir para garantizar el éxito de sus
empresas. Salvo en áreas como los medios de comunicación, que no lograban atraer
suficientes inversiones de capital privado, o los telégrafos, sobre los que el gobierno, por
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motivos estratégicos políticos, consideraba necesario mantener un control directo,
asumiendo Fomento un papel abiertamente intervencionista, regulando profusamente las
actividades en estos campos.
