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Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71: e52345, enero-diciembre 2023 (Publicado Jun. 29, 2023)
Bosques de coral negro y organismos asociados en la zona mesofótica
de Los Cóbanos, El Salvador
Johanna Segovia1,2; https://orcid.org/0000-0001-8548-3790
1. Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación (ICTI), Universidad Francisco Gavidia, 1101, San Salvador, El Salvador;
johannaseg@gmail.com
2. Centro de Investigación Marina y Limnológica (CIMARyL), Universidad Francisco Gavidia, 1101, San Salvador, El
Salvador.
Recibido 30-IX-2022. Corregido 22-III-2023. Aceptado 21-VI-2023.
ABSTRACT
Black coral forests and associated fauna in the mesophotic zone of Los Cóbanos, El Salvador
Introduction: Black coral studies in Central America are scarce. Even though Antipathes has been reported as
one of the coral genera that has succumbed to anthropic pressure, publications haven’t been made on El Salvador
black coral species, habitats, distribution, and importance.
Objective: To identify the species of black corals in Los Cóbanos, El Salvador, and qualitatively characterize
the abundance and size of the colonies; and to identify the most conspicuous epibiont species in the colonies.
Methods: Visual census with SCUBA diving for qualitative characterization and underwater photographs were
taken for the registration of epibiont species in six points of Los Cóbanos, between December 2021 to February
2022 and six to characterize size of the colonies and abundance.
Results: The first report of black coral forests in El Salvador was made, constructed by two species: Myriopathes
panamensis and Antipathes galapagensis. We also reported, for first time, the occurrence of M. panamensis,
Pacifigorgia senta, Heterogorgia verrucosa, Eugorgia mutabilis, Nemathus californicus and Amphiodia sp. We
found disturbances of anthropic origin, such as marine debris and damage to the colonies by anchors.
Conclusions: It is necessary to establish efforts towards the knowledge of the fauna of mesophotic zones, mainly
in vulnerable marine ecosystems of black coral forests and gorgonian gardens. There is an important potential,
and data will help overcome information gaps in the region, allowing for better conservation measures.
Key words: Antipatharia; mesophotic reefs; Eastern Tropical Pacific; Central America Pacific.
RESUMEN
Introducción: Los estudios de coral negro en Centroamérica son escasos. No se ha publicado nada sobre las
especies, hábitats, distribución e importancia del coral negro de El Salvador. A pesar de que Antipathes ha sido
reportado como uno de los géneros de coral que ha sucumbido a la presión antrópica.
Objetivos: Identificar las especies de corales negros en Los Cóbanos, El Salvador, y caracterizar cualitativamen-
te la abundancia y el tamaño de las colonias; e identificar las especies epibiontes más conspicuas en las colonias.
Métodos: Se realizó censo visual con buceo para la caracterización cualitativa y fotografías submarinas para
el registro de especies epibiontes en seis puntos de Los Cóbanos, entre diciembre de 2021 y febrero de 2022,
asimismo para caracterizar tamaño de las colonias y abundancia.
Resultados: Se realizo el primer informe de bosques de coral negro en El Salvador, construidos por dos espe-
cies: Myriopathes panamensis y Antipathes galapagensis. También, reportamos por primera vez la presencia
de M. panamensis, Pacifigorgia senta, Heterogorgia verrucosa, Eugorgia mutabilis, Nemathus californicus y
https://doi.org/10.15517/rev.biol.trop..v71i1.52345
BIOLOGÍA DE INVERTEBRADOS
2Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71: e52345, enero-diciembre 2023 (Publicado Jun. 29, 2023)
INTRODUCCIÓN
Los corales negros (Cnidaria: Antipatha-
ria) son especies ingenieras en ecosistemas
coralinos mesofóticos por lo que potenciali-
zan la biodiversidad (Bo et al., 2012), tienen
importancia cultural y medicinal, sin embargo
se conoce poco sobre su biología y ecología
(Cairns, 2007) ya que logísticamente presentan
complejidad de estudio, no solo en la taxo-
nomía sino también porque la mayoría de las
especies habitan en profundidades mayores
a 50 m con sustrato duro, poca luz y fuertes
corrientes (Wagner et al., 2012). Aproxima-
damente, el 63 % de ellos ocurre entre 30 a
150 m de profundidad (Bo et al., 2019). Las
comunidades más diversas se presentan en las
regiones del Indo-Pacífico Central/Occidental
y el Caribe, representadas por las familias
Antipathidae, Aphanipathidae y Myriopathidae
(Bo et al., 2019). La información que hace
referencia a la riqueza de especies de coral
negro en el Pacífico Tropical Oriental (PTO)
corresponde a México, Costa Rica, Panamá,
Colombia y Ecuador (Bo et al., 2012). Los
estudios que se han realizado en Centroamérica
son escasos (Matamoros-Calderón et al., 2021).
En Costa Rica se reportan tres especies: Myrio-
pathes panamensis Verrill, 1869, Antipathes
galapagensis Deichmann, 1941 y Lilipathes
ritamaridae (Cortés, 2019; Matamoros-Calde-
rón et al., 2021; Opresko & Breedy, 2010). La
última especie se distribuye a más de 1 000 m
de profundidad (Araya et al., 2016), mientras
las dos primeras han sido observadas en aguas
más someras, a partir de los 12 m (Reimer &
Fujii, 2010). A. galapagensis y M. panamensis
forman bosques que construyen con la domi-
nancia de una de ellas (Matamoros-Calderón
et al., 2021).
En El Salvador se reportó Antipathes
en 2001, durante dragados realizados a 25
m, frente a Los Cóbanos, por el crucero de
investigación Urraca del Instituto Smithsonian
(Reyes-Bonilla & Barraza, 2003). La especie
fue ingresada el 2005 en el Acuerdo No 36 del
Listado Oficial de Especies de Vida Silvestre
Amenazadas y en Peligro de Extinción del
Ministerio de Medio Ambiente y Recursos
Naturales de El Salvador, donde se mantiene
hasta la fecha a nivel de género (Ministerio de
Medio Ambiente y Recursos Naturales, 2009;
Ministerio de Medio Ambiente y Recursos
Naturales, 2015). Barraza (2018) expuso que
el género sufrió una abundante extracción
asociada a la proliferación de la actividad de
buceo autónomo deportivo en la década de los
80, y a la comercialización en algunos de los
principales puertos y mercados centroameri-
canos, siendo declarado en periódicos locales
para el 2021 como uno de los géneros de coral
que sucumbió ante la presión antrópica en el
país (Joma, 2021). Hasta ahora muy poco se
conoce sobre los corales negros, su ecología y
sobre el ecosistema que crean en el país. Por
ello, el objetivo de este estudio es identificar
las especies de corales negros presentes en
Los Cóbanos (El Salvador), y caracterizar,
cualitativamente, su abundancia y tamaño de
las colonias; asimismo describir el ecosistema
que conforman e identificar las especies epi-
biontes y asociadas.
Amphiodia sp. Encontramos afectaciones de origen antrópico, como desechos marinos y daños a las colonias
por anclas.
Conclusiones: Es necesario establecer esfuerzos para conocer la fauna de la zona mesofótica, principalmente en
ecosistemas marinos vulnerables de bosques de coral negro y jardines de gorgonias. Existe un potencial impor-
tante, y los datos ayudarán a superar las brechas de información en la región, permitiendo mejores medidas de
conservación.
Palabras clave: Antipatharia; arrecifes mesofóticos; Pacífico Tropical Oriental; Centroamérica Pacífico.
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MATERIALES Y MÉTODOS
Sitio de estudio: Los arrecifes de Los
Cóbanos se encuentran ubicados en el depar-
tamento de Sonsonate, El Salvador (Fig. 1). Se
caracterizan por tener comunidades coralinas
de la especie Porites lobata Dana, 1846 restrin-
gida para el país en una franja perpendicular a
la playa, entre Acajutla y Punta Remedio hasta
13 m de profundidad; así como parches de
matriz calcárea formada por colonias muertas
de Pocillopora (P. capitata, P. meandrina, P.
damicornis, P. elegans y P. effusus), la cual se
encuentra en erosión (Elías-Ilosvay et al., 2021;
Segovia-Prado & Navarrete-Calero, 2007; Tre-
jo-Ramos et al., 2021). Los arrecifes rocosos
son de origen volcánico y se distribuyen hasta
53 m de profundidad. Hasta el momento, la
mayoría de los arrecifes más someros (< 30
m) han sido estudiados para algunos grupos
como: octocorales (Segovia, 2012; Segovia de
González et al., 2021), esponjas (Trejo, 2020),
anémonas de mar (Ramírez, 2017), opistobran-
quios (López, 2017) entre otros; nada se conoce
sobre los arrecifes de la zona mesofótica.
Metodología: Se seleccionaron seis sitios
de muestreo con apoyo del conocimiento empí-
rico de pescadores que han vivido y utilizado
el recurso por más de 25 años. Ellos propu-
sieron dichos sitios, basados en la ubicación
de las colonias según sus experiencias de
observaciones cuando se daba la extracción de
coral negro a pulmón y su enmalle en redes de
pesca, ambas prácticas antes de ser prohibidas.
La fase de muestreo se realizó entre diciem-
bre 2021 y febrero 2022, con buceo SCUBA.
Se realizaron censos visuales en marea baja
y se caracterizó cualitativamente la siguiente
información: riqueza y dominancia de especies
(poco abundante: 1 colonias/m-2; abundante:
entre 2 y 4 colonias/m-2; muy abundante: más
de 5 colonias/m-2), tamaño de las colonias
(pequeña: menos de 25 cm, mediana: entre 26
Fig. 1. Ubicación de los seis sitios de muestreo en Los Cóbanos, El Salvador. / Fig. 1. Location of the six sampling sites in
Los Cóbanos, El Salvador.
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y 75 cm, grande: más de 76 cm) y abundancia
de colonias muertas (mismas categorías en
abundancia); se registró la profundidad y se
tomaron fotografías subacuáticas para el regis-
tro de las especies epibiontes. Las colonias se
identificaron con base a la literatura existente
en la región: Opresko (1976), Hickman (2008),
Wills-López (2008), Bo et al. (2012) y Mata-
moros-Calderón et al. (2021)
Debido a los escasos estudios de este eco-
sistema y a su vez, el acceso limitado por el
tiempo de buceo con aire a profundidades de
entre 32 y 37 m, las categorías de las variables
cualitativas se establecieron con el fin de com-
prar entre los seis sitios y el número de colonias
por categoría se estableció, con base a la infor-
mación recabada en visitas previas a los puntos
de muestreo. El tamaño de la colonia representa
la altura, medida desde su base. Los sitios se
expondrán en código para proteger las especies
que se encuentran en ellos (Fig. 1).
RESULTADOS
Las dos especies que se observaron for-
mando bosques fueron M. panamensis y A.
galapagensis, de las familias Myriopathidae
y Antipathidae, respectivamente. Adicionando
M. panamensis como una especie de coral
negro a la biodiversidad salvadoreña. La mayo-
ría de los sitios (1, 2, 3 y 5) presentaban bos-
ques dominados por M. panamensis (Fig. 2),
con colonias poco abundantes y pequeñas con
excepción del sitio 3, donde se observó con
abundancia y de talla mediana. Dos de los sitios
(4 y 6) registraron igual dominancia entre M.
panamensis y A. galapagensis (Fig. 3), con
abundancia de colonias de tallas entre pequeñas
a grandes. Sin embargo, en todos los sitios la
talla de M. panamensis es mayor a A. gala-
pagensis, M. panamensis llega a medir hasta
metro y medio mientras A. galapagensis un
metro. Varias colonias de todos los sitios mues-
tran daños (quiebres, nylon o lazos enredados,
eje desnudo) o epibiontes sobre ellas, la fauna
se detalla más adelante. La mayor cantidad
de colonias muertas fueron registradas en los
sitios 2 y 5 (Tabla 1). Todos los sitios mues-
treados son puntos de pesca importantes para
la comunidad costera de Los Cóbanos. No fue
posible observar especies de coral negro a pro-
fundidades menores de 30 metros.
La fauna asociada en total se logró iden-
tificar 21 especies asociadas a los Bosques
de Coral Negro, evidenciando alta riqueza de
esponjas y la representación de bosques de
hidrozoos en el sustrato conformando el hábitat
bentónico (Tabla 2). Todos los sitios presenta-
ron similar riqueza, observándose mayor canti-
dad de especies en los sitios 6, 3 y 4 (13, 13 y
12 spp.). La diferencia del número de especies
entre todos los sitios se debió a la variación
no mayor de dos especies. Las gorgonias junto
a los corales negros son de la biota que más
Fig. 2. Colonias de Myriopathes panamensis (Myriopathidae) en Los Cóbanos, El Salvador. / Fig. 2. Colonies of Myriopathes
panamensis (Myriopathidae) in Los Cóbanos, El Salvador.