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Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e56777, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 02, 2023)
Acuarelas de orquídeas: Arte y ciencia de Rafael Lucas Rodríguez
en la Universidad de Costa Rica
Transcripción de los textos de las acuarelas de orquídeas de
Rafael Lucas Rodríguez Caballero, que pertenecen
a la Universidad de Costa Rica
Carlos O. Morales1; https://orcid.org/0000-0001-7676-9973
1. Herbario Luis A. Fournier (USJ), Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica, 11501-2060 San José, Costa Rica;
carlos.moralessanchez@ucr.ac.cr
Recibido 27-VI-2023. Corregido 12-IX-2023. Aceptado 13-IX-2023.
ABSTRACT
Orchid watercolors: Art and science by Rafael Lucas Rodríguez at the University of Costa Rica
Transcription of the texts of the orchid watercolors by Rafael Lucas Rodríguez Caballero, which belong
to the University of Costa Rica
Introduction: Rafael L. Rodríguez-Caballero was a Costa Rican botanist, artist, and humanist who painted
more than 1 000 orchid watercolors. Of these paintings 143 were published in 1986 and now they belong to the
University of Costa Rica (UCR).
Objetive: The objective of this writing was to recover and edit the information noted on the back of the orchid
watercolors by Rafael Lucas Rodríguez Caballero.
Methods: The present work reproduces, orders, and comments Rodríguez’s jottings on the back side of 147
watercolors held by the UCR, 12 of them are here illustrated.
Results: More than 20 years (1958-1980) of diverse data written by Rodríguez Caballero are here compiled. Six
of the watercolors at the UCR are still unpublished. In addition, at least 30 bibliographic references cited on the
watercolors back-side were identified.
Conclusions: Some species of orchids that Rodríguez Caballero painted are so rare in nature that hardly anyone
has seen them again. The information in these illustrations is historically and biologically relevant to the conser-
vation of these orchid species.
Key words: Orchidaceae; orchids; watercolors; history of botany.
RESUMEN
Introducción: El botánico, artista y humanista Rafael Lucas Rodríguez Caballero preparó más de 1 000 acuarelas
de orquídeas. En 1986 se publicaron 143 de esas acuarelas, que ahora pertenecen a la Universidad de Costa Rica
(UCR).
Objetivo: El objetivo de este escrito fue recuperar y editar la información anotada en el reverso de las acuarelas
de orquídeas de Rafael Lucas Rodríguez Caballero.
Métodos: En este escrito se recopilan, ordenan y comentan los textos anotados por Rodríguez en el reverso de
147 acuarelas que custodia la UCR, de las cuales aquí se ilustran 12 en formato pequeño.
https://doi.org/10.15517/rev.biol.trop..v71iS3.56777
SUPLEMENTO
2Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e56777, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 02, 2023)
INTRODUCCIÓN
En 2001 tuve acceso a las acuarelas de
Rafael Lucas Rodríguez Caballero, custodiadas
en una sala con aire acondicionado de la Biblio-
teca Luis Demetrio Tinoco de la Universidad
de Costa Rica (UCR). Manualmente copié la
información que se halla en el reverso de todas
las acuarelas y en abril de ese año entregué a
Gisella Rodríguez Villalobos, funcionaria de la
Biblioteca Carlos Monge Alfaro, un cuaderno
con todos los datos, que otra funcionaria (cuyo
nombre lamentablemente no recuerdo) pasó a
formato electrónico. Redacté la versión original
de este texto entre 2001 y 2006, pero por varias
circunstancias lo dejé sin publicar. En aquella
época no pude visualizar el texto como artí-
culo en una revista científica, tampoco como
capítulo de libro o publicación independiente;
además, había cientos de datos que revisar y
corroborar, con tiempo escaso y fuentes biblio-
gráficas deficientes. Sin embargo, la publicación
por la Editorial Tecnológica de Costa Rica de la
obra Orquídeas en acuarela: La obra inédita de
Rafael Lucas Rodríguez Caballero (Rodríguez
Caballero, 2018), con las demás acuarelas que
la familia Rodríguez-Sevilla conservaba cuida-
dosamente, me motivó a hacer un esfuerzo para
terminar el presente documento con los textos
de las acuarelas que pertenecen a la UCR, que
en su mayoría fueron publicadas en el libro de
1986 referido en seguida.
El objetivo de este escrito fue recuperar
y editar la información anotada en el reverso
de 147 de las acuarelas de orquídeas de Rafael
Lucas Rodríguez Caballero (1915-1981; Fig.
1), que pertenecen a la Universidad de Costa
Rica y que, en su mayoría, fueron publicadas
en el libro Géneros de Orquídeas de Costa Rica
(Fig. 2). De esta manera, y con la aprobación
tanto del Sistema de Bibliotecas, Documenta-
ción e Información (SIBDI) de la Universidad
de Costa Rica como de la familia Rodríguez-
Sevilla, pongo a disposición de botánicos y
aficionados a las orquídeas información valiosa
desde el punto de vista científico, que además
posee un significado histórico y sentimental. Es
la información que Rodríguez Caballero estuvo
anotando en el reverso de sus acuarelas durante
unas dos décadas, 1960 a 1980.
Vale aclarar que, de las 147 acuarelas refe-
ridas, seis no se publicaron en el libro de 1986,
tampoco en el libro de 2018; por tanto, son
inéditas. Se trata de Acineta chrysantha (# 3
del siguiente catálogo), Arpophyllum giganteum
(# 7), Calanthe calanthoides (# 19), Galeottia
grandiflora (# 58), Lycaste macrophylla (# 78) y
Peristeria elata (# 98). En el libro de 1986 hay
143 acuarelas; de estas había 141 en poder de
la UCR cuando las revisé en 2001; las dos fal-
tantes eran Lemboglossum hortensiae y Lycaste
macrophylla. Según la familia Rodríguez-Sevilla
(comunicación personal., 2001) la acuarela ori-
ginal de Lemboglossum (de la especie descrita
originalmente como Odontoglossum hortensiae
Lucas Rodr.) fue regalada por Rodríguez Caba-
llero a su esposa Hortensia Sevilla. Esta acua-
rela aparece solo en el libro de 1986 y allí (pág.
268) la etimología del nombre Lemboglossum
indica la raíz “Kimbes” [sic], que posiblemen-
te es un error de transcripción a partir de un
manuscrito de Rodríguez Caballero (citado
textualmente); correcto es: griego lembos (bote
pequeño) y glossa, lengua o labelo (labelo en
forma de botecito) (Jaeger, 1978). La acuarela
de Lycaste macrophylla (# 78), ya referida como
Resultados: Más de 20 años (1958-1980) de anotaciones diversas por Rodríguez Caballero se compilan aquí. Seis
de las acuarelas de la UCR permanecen inéditas. Además, se identificaron al menos 30 referencias bibliográficas
citadas en el reverso de las acuarelas.
Conclusiones: Algunas especies de orquídeas que pintó Rodríguez Caballero son tan escasas en la naturaleza, que
casi nadie ha vuelto a verlas. La información en estas ilustraciones tiene relevancia histórica y biológica para la
conservación de estas especies de orquídeas.
Palabras clave: Orchidaceae; orquídeas; acuarelas; historia de la botánica.
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inédita, en poder de la UCR, es diferente a la
que se publicó en el libro de 1986. De hecho,
la que se publicó (# 809 de Rodríguez) aparece
tanto en el libro de 1986 como en el de 2018 con
todos los detalles iguales.
En el reverso de cada una de sus acuarelas,
Rodríguez Caballero anotó datos muy diversos,
que en general pueden ordenarse del modo
siguiente:
• Nombre científico de la especie.
• Número de acuarela (#), que en algunos
casos posee un ejemplar testigo del dibujo
en el Herbario de la Universidad de Costa
Rica (USJ).
• Sinonimia u otros nombres con que se
conoció la especie.
• Algunas citas bibliográficas abreviadas.
• Lugar de recolecta de la planta, cuando este
dato tan relevante se registró.
• Nombre del cultivador o del recolector.
• Fecha de confección de la acuarela, que
automáticamente es también la fecha de
floración de la especie, un dato importante
para los estudiosos de las orquídeas.
• Algunas características de la planta, como
altura, largo y ancho de hojas, color y
Fig. 1. Rafael Lucas Rodríguez Caballero. Cortesía de la
familia Rodríguez-Sevilla, 2001. / Fig. 1. Rafael Lucas
Rodríguez Caballero. Courtesy of the family Rodríguez-
Sevilla, 2001.
Fig. 2. Portada del libro de acuarelas de Rodríguez Caballero
et al. (1986), con Cattleya dowiana Bateman (foto del autor
de este catálogo; biblioteca personal). / Fig. 2. Cover of the
watercolor book by Rodríguez Caballero et al. (1986), with
Cattleya dowiana Bateman (photo by the author of this
catalogue; personal library).
Fig. 3. Afiche para anunciar una exposición de acuarelas de
R. L. Rodríguez Caballero y orquídeas del Jardín Botánico
Lankester (UCR), que empezó el 20 de agosto y se prolongó
hasta el 7 de septiembre de 2001. En los archivos personales
del autor de este catálogo. / Fig. 3. Poster to announce an
exhibition of watercolors by R. L. Rodríguez Caballero
and orchids from the Lankester Botanical Garden (UCR),
which began on August 20 and lasted until September 7,
2001. In the personal archives of the author of this catalog.
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tamaño de piezas florales, fechas y perío-
dos de floración, aroma floral, etc.
• Nombres de otras localidades donde tam-
bién se observó o se recolectó la misma
especie.
• Algunas observaciones adicionales, que en
cada caso serán referidas.
• En pocos casos, una ilustración pequeña de
algún detalle morfológico, casi siempre con
lápiz.
Por su habilidad con varias lenguas anti-
guas y modernas, Rodríguez Caballero escribió
a menudo signos extraños para la mayoría de
la gente; cuando proceden de las lenguas griega
y latina pude interpretarlos fácilmente, no así
cuando él utilizó símbolos y caracteres de len-
guas de Asia oriental. Sin embargo, sus manus-
critos exhiben un español elegante con una
prosa sumamente amena y clara, que revelan al
buen perfeccionista del idioma, que se detiene
a pensar cuáles son las palabras y las frases
más apropiadas, para que todo lector entienda
de inmediato.
Algunas de las acuarelas poseen datos
sobre problemas taxonómicos que estaban en
discusión entre 1960 y 1980. Muchos de esos
problemas ya han sido resueltos o bien la dis-
cusión ha tomado otro rumbo, sobre todo por
la novedad de la filogenia molecular mediante
comparación de secuencias de ADN. No obs-
tante, en este escrito la información taxonómica
anotada brevemente por Rodríguez Caballero
tiene un valor histórico y práctico notable,
debido a la sinonimia, la comparación de espe-
cies similares, la cita de fuentes consultadas, etc.
Allí podrá verse cuán limitada era la informa-
ción científica de aquella época.
En aquel entonces era común que no exis-
tieran especímenes de las especies estudiadas
en el Herbario de la Universidad de Costa Rica
(USJ). En algunos casos él cita especímenes del
Herbario Nacional (CR), en el Museo Nacional
de Costa Rica. En muchos otros casos no existía
ningún espécimen en Costa Rica. Rodríguez
Caballero preparó especímenes testigo de algu-
nas de sus acuarelas, que con cierta frecuen-
cia carecen de datos de recolecta y constan
solamente de una flor desmembrada en sus
partes; probablemente él lo hizo así por falta de
tiempo, por no querer hacer daño a las plantas
vivas y porque a menudo las plantas dibujadas
eran pertenencias valiosas de terceras personas
(ver sección de personas citadas).
En general, fue necesario ordenar la infor-
mación de cada acuarela, porque lo anotado
allí no es una prosa común, sino un conjunto
de datos a menudo dispersos e inconexos,
escritos a lo largo de varios a muchos años.
Cuando lo consideré conveniente, incluí entre
paréntesis cuadrados […] algunas aclaraciones
y agregué notas para explicar o ampliar los
datos ofrecidos. En algunos casos transcribí el
texto original exactamente en los términos de
Rodríguez Caballero, indicado entre comillas
y en cursivas. Entre otros aspectos, sobresale la
originalidad con que él describió los aromas de
las flores de algunas especies, que no solamente
es la percepción personal del aroma, sino tam-
bién un rasgo cultural propio de la época en
que hizo las observaciones. Un ejemplo llama-
tivo: Brassavola acaulis Lindl., en floración 13
de mayo, 1965; 9 de mayo, 1974; 27 de marzo,
1975. “Olor dulce y cítrico: como melcocha en
hoja de naranja agria”. En la tercera década
del siglo XXI (2023), ya muchas personas no
saben qué es una melcocha y a casi nadie se le
ocurriría poner tal golosina dulce en una hoja
de naranjo agrio.
En 2001 organicé, junto con funcionarias
de la Biblioteca Carlos Monge Alfaro, una expo-
sición de acuarelas de Rodríguez Caballero,
seleccionadas entre las que fueron publicadas
en 1986 (Fig. 3). Sin embargo, antes de 2018 se
había publicado poco o nada sobre las demás
acuarelas; en total más de mil acuarelas y
dibujos de orquídeas que Rodríguez Caballero
fue acumulando durante años de labor ininte-
rrumpida y persistente. Estas acuarelas no solo
permiten conocer las especies que Rodríguez
estudió y pintó, sino que también poseen infor-
mación inédita de gran valor para los orquideó-
logos. Entre otros aspectos, es interesante que la
información anotada en el reverso de las acua-
relas no se refiere solamente a la planta dibuja-
da, sino que con cierta frecuencia también se
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refiere a otras plantas de la misma especie que
antes o después de la fecha de la acuarela fueron
vistas y estudiadas por Rodríguez Caballero. La
información aquí recopilada y editada estará a
disposición de aficionados y profesionales que
tienen en común el interés y el buen gusto por
las orquídeas. El rescate y el ordenamiento de
estos datos es una contribución a los estudios
orquideológicos que se llevan a cabo en Costa
Rica; así aspiramos a conocer mejor la obra
científica y artística de Rodríguez Caballero y a
honrar la memoria de este extraordinario botá-
nico, artista, educador y humanista, a quien,
desafortunadamente, la naturaleza no le permi-
tió plasmar hasta su término la gran obra de su
vida (Morales, 2003; Rodríguez Sevilla, 2018).
Abreviaturas comunes y expresiones
latinas usadas en el siguiente catálogo: aff.
(affinis), especie afín a; AMES, Herbario de
Orquídeas de Oakes Ames, en la Universidad
de Harvard, EE.UU.; ca. (circa), cerca de; cf.
(confer), compárese; CR, Herbario Nacional de
Costa Rica; cult., en cultivo, cultivada; Det.,
determinó (= identificó); en flor., en flora-
ción, f. o fo., forma (después de nombres de
especies); fide, según [una persona, un autor];
in, en; In libro, en el libro; in loco … dicto, en
el lugar llamado …; leg. (legit), recolectó; loc.
cit. (loco citato), en el lugar citado; non, no;
p.p. (pro parte), en parte; s.a. (sine anno), sin
año; sensu, en el sentido de; s.d. (sine dato),
sin fecha; sine loco, sin lugar [de origen o reco-
lecta]; s.n. (sine numero), sin número; subsp.
(subspecies), subespecie; USJ, Herbario de la
Universidad de Costa Rica; ut descr. (ut descrip-
tio), como en la descripción; var., variedad; vel,
o; vide, véase. El signo de exclamación ! antes
de un nombre de persona significa que esta
persona estuvo de acuerdo con la identificación
de quien anteriormente estudió la acuarela. Ej.:
“Scelochilus tuerckheimii Schltr. / !R. L. Dressler,
1984” (Robert Dressler estuvo de acuerdo en
1984 con la identificación original de R. L.
Rodríguez Caballero en 1973).
Notas acerca del texto de las acuarelas:
El texto se presenta en orden alfabético de
nombres científicos en uso actualmente. Los
estudios orquideológicos más recientes han
aumentado el conocimiento sobre la familia
de las Orquidáceas; por ello, algunos nombres
empleados en la época de Rodríguez Caballero
ya no se utilizan más. Los datos de cada acua-
rela incluyen:
• Un número secuencial, especialmente para
relacionarlo con la sección de personas
citadas por Rodríguez Caballero.
• El nombre científico y autor(es) de ese
nombre, que en muchos casos es igual al
usado en el Manual de Plantas de Costa
Rica (Dressler, 2003).
• Número de acuarela (#) asignado por
Rodríguez Caballero.
• Datos de la planta o las plantas, de la espe-
cie y de la acuarela.
• Nota sobre uno o más dibujos esquemáti-
cos en el reverso (ver Fig. 16).
• Pie de ilustración (o esquina inferior o
superior de la acuarela): Nombre científico
y otros datos anotados en el lado anverso
de la acuarela (cuando tales datos existen).
• In libro: Cuando el nombre usado en el
libro es el mismo en uso actualmente, no se
hace ningún comentario extra; pero cuan-
do el nombre del libro difiere del usado
hoy día, se anota el primero después de
In libro.
• Nota(s) aclaratoria(s).
Entre estas notas, con cierta frecuencia
escribí que la acuarela original muestra colo-
res mucho más naturales que la reproducción
en el libro; esta era más amarillenta o (raro)
más pálida. [N.B.: Me refiero al aspecto de las
acuarelas originales en 2001]. Aparentemente,
entre 1984 y 1986, cuando se publicó el libro
(Rodríguez Caballero et al., 1986) no existía en
Costa Rica la tecnología ni la experiencia para
reproducir imágenes de alta calidad.
En los originales, las fechas siempre apa-
recen con el formato de mes/día/año. Aquí se
escriben en el formato más usual en español
de día/mes/año, excepto cuando se transcribe
literalmente lo que está escrito al pie o en la
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parte superior del anverso de cada acuarela. Las
citas bibliográficas y otros datos de Rodríguez
están abreviados en los originales; por eso es
difícil o imposible para la mayoría de las per-
sonas saber qué significa, por ej., “FP” o “G &
D”. Cuando conozco la cita o pude dilucidarla,
aquí o en las referencias la agregué completa;
en el ejemplo anterior: Flora of Panama; Garay
& Dunsterville.
Catálogo de textos de las acuarelas de
Rodríguez Caballero en la Universidad de
Costa Rica (la mayoría publicadas en Rodrí-
guez et al., 1986)
1. Aa paleacea (Kunth) Rchb. f.
# 968. Xerocopia reducida enviada a Leslie
Garay en diciembre de 1979.
Cartago / San José; Carretera Interamerica-
na sur, Cordillera de Talamanca. Leg. Leon
Glicenstein, 21 de junio, 1978. Testigo de
dibujo: Rafael Lucas Rodríguez # 1561
(USJ).
In libro: Altensteinia sp.
2. Acineta chrysantha (C. Morren) Lindl. &
Paxton
# 156, o # 157? [sic]
Inflorescencia más pequeña [sic]: 9 flores,
probablemente quebrada durante la forma-
ción; visitada por abejas grandes del género
Eulaema.
En flor. julio, agosto y octubre de 1964.
Pie de ilustración: Acineta chrysantha?
Septiembre 4, 1963.
Notas: Sin datos de origen, recolecta ni
cultivo. Esta acuarela muestra una plan-
ta casi completa con una inflorescencia
multiflora y solamente una flor completa
dibujada aparte. Por falta de detalles flora-
les, es difícil saber cuál es la especie. Inter-
pretando el Manual de Plantas de Costa
Rica (vol. 3, 2003: 18), podría tratarse de
A. barkeri (Bateman) Lindl., para la cual
se ha usado como sinónimo el nombre A.
chrysantha. La siguiente acuarela tiene el
mismo número; por tanto, se basó en la
misma planta.
3. Acineta chrysantha (C. Morren) Lindl. &
Paxton
# 156, o # 157? [sic]
Pseudobulbos: 8 a 12 cm; hojas de pseu-
dobulbos: 60 cm; inflorescencia: 55 cm;
columna con pelos muy escasos; fruto
dibujado el 10 de abril de 1965. En corte
transversal: “Se notan placentas dendríticas
y largos tricomas con función de paráfisis”.
[Sine loco] Planta de septiembre 1965 flo-
reció de nuevo el 29 de septiembre, 1966.
En ambos años, inflorescencia corta. En
1966: 13 flores, con más pintas [puntos]
rojo claro en los pétalos; detalles del labelo
como en 1965; callo amarillo con pecas y
líneas longitudinales rojas.
Flores fragantes; “olor débil, dulce, como
Chondrorhyncha aromatica, algo más claro”.
Pie de ilustración: Acineta chrysantha
/ Agosto 27, 1963. [Los detalles florales
dibujados a la izquierda datan del 13 de
septiembre, 1965]
Nota: Esta ilustración, que incluye muchos
detalles florales, un corte transversal del
ovario y un fruto, no aparece en el libro
(Rodríguez Caballero et al., 1986); por
tanto, es inédita.
4. Acostaea costaricensis Schltr.
# 403, A # 2
Alajuela; San Ramón, Los Ángeles. Leg. F.
Marín et al., 23 de septiembre, 1967.
Puntarenas; Monteverde. Leg.?, febrero de
1966. En flor. 12 de abril, 1966.
San José (?); La Palma. Leg. William Bur-
ger & Guillermo Mata U., 15 de mayo,
1968. Loc. cit. Leg. Luis Diego Gómez # 26,
15 de agosto, 1969. Flores rojizas.
Pie de ilustración: Acostaea costaricensis
Schlechter / Enero 14, 1967.
Notas: La acuarela corresponde, apa-
rentemente, a la planta de Monteverde.