Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S4): noviembre 2023

Thirty Years of Aquatic Mammal Research in Central America

Laura J. May-Collado1, 2; https://orcid.org/0000-0002-4790-9524

Ester Quintana-Rizzo3; https://orcid.org/0000-0002-8957-0506

1. University of Vermont, Department of Biology, Burlington, VT 05405, USA

2. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama, Panama; lmaycoll@uvm.edu

3. Emmanuel College, Department of Biology, Boston MA 02115, USA; tetequintana@comcast.net

PRÓLOGO / PROLOGUE

The editors of the Special Issue began their

careers as aquatic mammal biologists in the

early 90s. At that time, aquatic mammals were

not considered essential to Central America’s

marine or mammalian community (including

Panama). Aquatic mammals are charisma-

tic megafauna that can become symbols of

conservation, though the significance of their

contribution to a particular habitat is often

misrepresented. Over the past decade, their

importance in this region has become evident

as Central America’s Pacific and Caribbean

waters are home to about 30 % of the world’s

cetacean diversity (May-Collado, 2009; May-

Collado et al., 2018). This knowledge results

from a growing community of national and

international scientists that, together, reveal

aquatic mammals’ extraordinary ecology and

contribution to the region’s economy (i.e., Hoyd

& Iñiguez, 2008; May-Collado et al., 2018).

Some of the first studies of aquatic mam-

mals in Central America included assessments

of the population status of manatees (e.g.,

Klein, 1979; Jason, 1980; Reynolds et al., 1995),

dolphins from the Eastern Tropical Pacific (i.e.,

Perrin, 1975; Volkov & Moroz, 1976; Au et al.,

1979), and the first report of Guiana dolphins in

the Caribbean waters (B⍤ssenecker, 1978). The

earliest scientific investigations of Antillean

manatees were conducted by visiting scientists,

mainly from the United States. During the late

1900s, they worked with local stakeholders to

determine the distribution and abundance of

manatees in the Wider Caribbean via aerial sur-

veys. By the late 1970s and early 1980s, aerial

surveys became a primary tool for counting

manatees in remote areas. Since then, aerial sur-

veys have been conducted in Belize (Charnock-

Wilson, 1968, 1970; Bengtson & Magor, 1979;

O’Shea & Salisbury, 1991; Morales-Vela et al.,

2000; Auil, 2004), Guatemala (Quintana-Rizzo,

1993; Quintana-Rizzo et al., 2023), Honduras

(Rathbun et al., 1983), Nicaragua (Carr, 1994),

Costa Rica (Reynolds et al., 1995), and Panama

(Mou Sue et al., 1990). In 2010, several experts

from the Central American region provided

information that helped to update the Regional

Management Plan for the West Indian manatee

(UNEP, 2010). This effort was funded by the

United Nations Environmental Programme and

has served as a conservation and management

tool throughout the Wider Caribbean.

From the mid-1980s to 2006, the Uni-

ted States National Oceanic and Atmospheric

Administration (NOAA) Southwest Fisheries

Science Center, La Jolla, California, started

to conduct line transect surveys in the Eas-

tern Tropical Pacific (ETP), which includes the

Economic Exclusive Zones of all Central Ame-

rican countries except for Belize. A detailed

XRevista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S4): noviembre 2023

list of expeditions by year can be found at

https://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/

explorations-by-year.html. The surveys were

generally designed to evaluate the status of ETP

dolphin stocks caught in tuna nets and surveys

of common dolphin stocks. Yet, all cetacean

species were recorded during every survey;

thus, the data generated represented the most

comprehensive data set for many cetacean spe-

cies in the ETP and Central American waters.

NOAA scientists collaborated with researchers

from Central America in two country-specific

publications based on this large dataset (Costa

Rica: May-Collado et al., 2005; Guatemala:

Quintana-Rizzo & Gerrodette, 2009).

The first scientific documentation of hum-

pback whales in Central American waters was

based on photographs from February 1988

and January 1990 taken near Isla Caños, Costa

Rica. These photographs matched whales to

individuals identified months earlier in the

Gulf of the Farallones and San Luis, California

(Steiger et al., 1991). The matches suggested a

newly discovered humpback whale migratory

route and the breeding area between North

America and Central America. The discovery

prompted various expeditions between 1995

and the 2000s that identified Central Ameri-

ca as an essential seasonal breeding ground

from December to March and resulted in the

discovery of a second humpback whale bree-

ding population. Some whales that feed in the

Antarctic Peninsula migrate to Central Ameri-

ca between July and November(Rasmussen et

al., 2007). Furthermore, these southern whales

undertake the longest reported migration by

any mammal: a one-way journey of about 8 677

km (Rasmussen et al., 2007; De Weerdt et al.,

2020). In the early 2000s, the humpback whales

of Central America became part of the first

large-scale international collaborative effort to

study the Structure of Populations, Levels of

Abundance, and Status of Humpback Whales

(SPLASH). SPLASH involved over 50 research

groups and over 400 researchers in 10 countries

(i.e., Calambokidis et al., 2008; Baker et al.,

2008, 2013; Barlow et al., 2011). More recently,

in 2023, a second smaller SPLASH project also

included humpback whales in Central America

(Taylor et al., 2021; Curtis et al., 2022). The

different efforts throughout the years resulted

in the development of a near-comprehensive

North Pacific humpback whale photographic

identification dataset (Cheeseman et al., 2023).

This is probably one of the most extensive data-

sets for any marine species.

The research on the biology and conserva-

tion of aquatic mammals in Central America

has grown exponentially in the last two deca-

des. However, this growth is not represented in

the number of scientific publications, restric-

ting collective knowledge and limiting regional

management actions that effectively protect

these species and their habitat. The region

has been referred to as “an emerging region

where little research has been published in the

peer-reviewed scientific literature” (Kiszka et

al., 2021). Yet, for locals, this region includes a

dynamic group of researchers who collaborate

and communicate actively. In 2020, colleagues

in the region organized the first scientific mee-

ting for Central American aquatic mammals,

hosted in Panama. Some studies presented

in that meeting are published in this Special

Issue. In 2022, a significant number of the

contributors to this special issue participated

in a week-long Important Marine Mammals

Areas (IMMA) workshop organized and run

by the IMMA Secretariat of the International

Conservation of Nature (IUCN) Task Force on

Marine Mammal Protected Areas. The group

identified over ten IMMAs in Central Ame-

rica that are now officially part of the IMMA

e-Atlas (https://www.marinemammalhabitat.

org/imma-eatlas).

The limited number of peer-reviewed

publications by Central American researchers is

due to several reasons, the first of which is lan-

guage. Most international journals are English-

speaking, while the region’s language is Spanish

(Di Bitetti & Ferreras, 2016; Ramírez-Castañe-

da, 2020). Even in cases where people publish

in English, the publications might not be freely

accessible, and publishing in a foreign language

limits the local audience because many conser-

vationists, managers, and stakeholders do not

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S4): noviembre 2023

speak the language. Further, the typical publis-

hing costs, which vary from several hundred to

thousands of dollars (Lourenco et al., 2023), are

inaccessible in a region with limited economic

resources. The high publication costs are equi-

valent to the average researcher’s monthly or

annual salary or the costs of an entire field sea-

son. Such limitations significantly impact the

ability of researchers in the region to publish.

Thus, gray literature has become more com-

mon, popular, and accessible. Lastly, a lack of

training in scientific writing proficiency and

limited publication experience can further dis-

courage local scientists from communicating

their work.

Given these difficulties, one of our goals

with this Special Issue was to promote local

researchers’ participation by alleviating these

pressures. The authors could choose the lan-

guage of their publication, and the publication

costs were covered. When needed or requested,

authors received mentorship and extra time to

help them prepare and improve their publi-

cations. The publication costs were covered

by the international non-profit organization

Panacetacea (www.pancetacea.org), which con-

ducts and supports research efforts in Central

America. Their contribution made a significant

impact on this process. The overall supportive

environment of this Special Issue resulted in the

participation of researchers from most Central

American countries and the publication of

exciting data that had not seen the light until

now. Still, teams had to make tough choices

when deciding whether to make their research

accessible to the international community by

publishing in English or to the national audien-

ce by publishing in Spanish.

For the Special Issue, a general invitation

was sent to researchers working in Central

America. The invitation was also posted on

social media, including Facebook, X (Twitter),

and Instagram. Those interested in participa-

ting had to submit an abstract highlighting

their research contribution. From this original

invitation, we received 38 abstracts, of which

33 were asked to submit manuscripts. Howe-

ver, only 21 manuscripts were received. Each

manuscript was reviewed by two to three inde-

pendent international experts worldwide (see

list). In total, 15 manuscripts were accepted as

full papers (seven) or notes (eight), five were

rejected, and one was retracted. Of these 15

manuscripts, 13 involved Central American

researchers as primary authors or co-authors,

and 12 were lead-authored by women. By coun-

try, the number of manuscripts varied: Belize =

1, Guatemala = 4, El Salvador = 1, Nicaragua =

1, Costa Rica = 3, Panama = 4, and one regional

paper that includes Central America, Mexico,

and the United States.

The Special Issue covers topics on beha-

vior, population structure, communication,

genetics, physiology, and conservation. It com-

prises studies on manatees, humpback wha-

les, Bryde’s whales, and different species of

dolphins, including bottlenose dolphins, killer

whales, pantropical spotted dolphins, and false

killer whales. The conservation status of each

species varies, but at least one species and two

populations described in this Special Issue are

considered endangered and vulnerable. The

overlapping of their home range with various

human activities makes them highly vulnerable

to habitat loss and boat collisions (Interna-

tional Union for Conservation of Nature and

Natural Resources, 2022). According to the

IUCN, the Antillean manatees are categorized

as endangered. Humpback whales that use the

Central American waters are part of the Central

America Distinct Population Segment (DPS)

and are classified as Endangered by the United

States Endangered Species Act (81 FR 62260,

September 8, 2016). The Central America DPS

is one of 14 DPS of humpback whales around

the world and one of four DPS listed as endan-

gered (Bettridge et al., 2015). A DPS consists of

whales sharing the same latitude breeding area

and that migrate seasonally to specific mid-to-

high latitude feeding grounds, which can differ

among individuals (Bettridge, 2019). Finally,

the resident population of Bocas del Toro bott-

lenose dolphins in Panama has been declared a

conservation priority due to the reported nega-

tive effects of unregulated dolphin-watching

XII Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S4): noviembre 2023

activities on their overall health (International

Whaling Commission, 2019).

Below, we provide the highlights of each

contribution to this issue:

Manatees: Erdsack et al. describe the ther-

mal tolerance of manatees in Belize and show

that manatees are at risk of heat stress in tropi-

cal waters. Quintana-Rizzo et al. examine the

spatial and temporal patterns of manatee occu-

rrence in Guatemala and find that the popu-

lation has remained relatively stable over 20

years, although a small distributional shift was

detected in 2014. In the same country, Machu-

ca-Coronado et al. identified areas of manatee

strandings. The study warrants establishing

and implementing standard protocols to record

stranding events better and more effectively in

the future. Mendez et al. identified two genetic

lineages in Guatemalan manatees and one new

genetic lineage for Central American manatees.

The study highlights the importance of studies

using nuclear markers to understand manatee

population dynamics in the region.

Baleen whales: May-Collado et al. study

the impacts of tour boat traffic on humpback

whale song detection in Caño Island, Costa

Rica, by comparing acoustic data from before,

during, and after COVID-19 lockdowns. Their

results show that before and after lockdowns,

the proportion of whale song presence decrea-

sed during hours when more tour boats were

present. De Weerdt et al. provide the first song

description of Central American humpback

whales in Nicaragua and find considerable

variability in song structure, suggesting move-

ment between reproductive areas. Ransome

et al. describe the migratory destinations of

humpback whales between El Salvador and

several feeding areas in the North Pacific and

find that Salvadorian whales’ main migratory

destinations are in Southern and Central Cali-

fornia. Finally, Rasmussen and Palacios report

an important aggregation area for Bryde’s wha-

les in the Gulf of Chiriqui, Panama.

Dolphins: Douglas et al. use capture-

recapture data from photos of false killer whale

dorsal fins to describe their presence in Central

America. Their results demonstrate the exis-

tence of multiple small populations with large

home ranges that include oceanic and coastal

waters. Barragan-Barrera et al. contributed to

two studies based on a stranding event of

rough-toothed dolphins in the Azuero Penin-

sula, Panama. The first contribution describes

total mercury and δ13C and δ15N stable isotopes

found in their bubbler, revealing high concen-

trations of mercury that appear to result from

bioaccumulation. The second contribution stu-

dies their genetic diversity by comparing it

with other populations in the Atlantic Ocean

and finds high levels of rough-toothed dol-

phin population structure among ocean basins.

Oviedo et al. also used photo-identification to

estimate the population dynamics of pantro-

pical spotted dolphins in Golfo Dulce, Costa

Rica. Among their findings is that at least some

spotted dolphins are long-term residents of

the inner part of the gulf. Ortiz-Wolford et al.

describe the sighting history of killer whales in

Guatemala and an interaction between these

dolphins and a Bryde’s whale. Duarte-Fajardo

et al. study the genetic diversity of bottlenose

dolphins in Bocas del Toro. Their results rein-

force the previously described genetic isolation

of this small population of dolphins and their

vulnerability to growing tour boat traffic acti-

vities in their critical habitat. Finally, Pacheco-

Polanco et al. document the potential presence

of Lobomycosis in the Golfo Dulce and Nicoya

bottlenose dolphins. Lobomycosis is a chro-

nic mycotic skin disease found in dolphins

worldwide.

Together, the contributions of this Special

Issue highlight the richness of aquatic mam-

mals in Central America and their importance

as members of the marine megafauna com-

munity. The contributions show that these

species’ habitats overlap with human activities,

highlighting the need for (1) management and

conservation measures and (2) investment in

research to ensure such decisions are based

on the best available science. Finally, this Spe-

cial Issue identifies gaps in our understanding

of population biology, ecology, behavior, and

XIII

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S4): noviembre 2023

threats to many species, including those not

part of this Special Issue. However, all the

papers provide important insights into the

opportunities to conserve and protect these

valuable species.

Treinta años de investigación sobre mamíferos acuáticos en Centroamérica

Las editoras de este volumen especial

comenzaron sus carreras como biólogas de

mamíferos acuáticos a principios de los años 90.

En ese momento, los mamíferos acuáticos no se

consideraban parte de la comunidad marina

o de mamíferos de Centroamérica (incluido

Panamá). Los mamíferos acuáticos son una

megafauna carismática que puede convertirse

en símbolo de la conservación, aunque a menu-

do la importancia de su contribución a un hábi-

tat determinado no es representada. Durante la

última década, su importancia en esta región se

ha hecho evidente, ya que las aguas del Pacífico

y el Caribe de Centroamérica albergan aproxi-

madamente el 30 % de la diversidad de cetáceos

del mundo (May-Collado, 2009; May-Collado

et al., 2018). Este conocimiento es el resulta-

do de una creciente comunidad de científicos

nacionales e internacionales que, juntos, reve-

lan la extraordinaria ecología de los mamíferos

acuáticos y su contribución a la economía de

la región (p. ej., Hoyd & Iñiguez, 2008; May-

Collado et al., 2018).

Algunos de los primeros estudios de

mamíferos acuáticos en Centroamérica inclu-

yeron evaluaciones del estado poblacional de

manatíes (p. ej., Klein, 1979; Jason, 1980; Rey-

nolds et al., 1995), delfines del Pacífico oriental

tropical (p. ej., Perrin, 1975; Volkov & Moroz,

1976; Au et al., 1979), y el primer reporte de

delfines de Guyana en aguas del Caribe (Bøs-

senecker, 1978). Las primeras investigaciones

científicas sobre los manatíes de las Antillas

fueron realizadas por científicos visitantes,

principalmente de Estados Unidos. A finales

del siglo XX, trabajaron con partes interesa-

das locales para determinar la distribución y

abundancia de los manatíes en el Gran Caribe

mediante reconocimientos aéreos. A finales de

los años 1970 y principios de los 1980, los son-

deos aéreos se convirtieron en la herramienta

principal para contar manatíes en áreas remo-

tas. Desde entonces, se han realizado sondeos

aéreos en Belice (Charnock-Wilson, 1968, 1970;

Bengtson & Magor, 1979; O’Shea & Salisbury,

1991; Morales-Vela et al., 2000; Auil, 2004),

Guatemala (Quintana-Rizzo, 1993; Quintana-

Rizzo et al., 2023), Honduras (Rathbun et al.,

1983), Nicaragua (Carr, 1994), Costa Rica (Rey-

nolds et al., 1995) y Panamá (Mou Sue et al.,

1990). En el 2010, varios expertos de la región

centroamericana brindaron información que

ayudó a actualizar el Plan de Manejo Regional

para el manatí antillano (UNEP, 2010). Este

esfuerzo fue financiado por el Programa de las

Naciones Unidas para el Medio Ambiente y ha

servido como herramienta de conservación y

gestión en todo el Gran Caribe.

Desde mediados de los años ochenta hasta

el 2006, el Centro de Ciencias Pesqueras del

Sudoeste de la Administración Nacional Oceá-

nica y Atmosférica (iniciales en inglés NOAA)

de los Estados Unidos, en La Jolla, California,

comenzó a realizar estudios de transectos linea-

les en el Pacífico Tropical Oriental, que inclu-

ye las Zonas Económicas Exclusivas de todos

los países de Centroamérica excepto Belice.

La lista detallada de expediciones por año se

encuentran en https://oceanexplorer.noaa.gov/

explorations/explorations-by-year.html. Las

prospecciones fueron diseñadas generalmente

para evaluar el estado de las poblaciones de

delfines del Pacífico Oriental Tropical captu-

rados en redes atuneras y prospecciones para

el estudio de poblaciones de delfines comunes.

Sin embargo, todas las especies de cetáceos

XIV Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S4): noviembre 2023

fueron registradas durante cada estudio; por lo

tanto, los datos generados representaron uno

de los estudios más completos de cetáceos en el

Pacífico Oriental Tropical y de Centroamérica.

Los científicos de la NOAA colaboraron con

investigadores centroamericanos en dos publi-

caciones específicas de dos países basadas en

este conjunto de datos (Costa Rica: May-Colla-

do et al., 2005; Guatemala: Quintana-Rizzo &

Gerrodette, 2009).

La primera documentación científica de

ballenas jorobadas en aguas centroamericanas

se basó en fotografías tomadas en febrero de

1988 y enero de 1990 cerca de Isla Caños, Costa

Rica. Estas fotografías relacionaron ballenas

con individuos identificados meses antes en

el Golfo de los Farallones y San Luis, Cali-

fornia (Steiger et al., 1991). Las coinciden-

cias sugirieron una ruta migratoria de ballena

jorobada recientemente descubierta y el área

de reproducción entre América del Norte y

América Central. El descubrimiento impulsó

varias expediciones entre 1995 y la década de

2000 que identificaron a Centroamérica como

un área de crianza importante de diciembre a

marzo y también resulto en el descubrimiento

de una segunda población reproductora de

ballenas jorobadas. Algunas ballenas que se

alimentan en la Península Antártica migran a

Centroamérica entre julio y noviembre (Ras-

mussen et al., 2007). Además, estas ballenas

australes emprenden la migración más larga

registrada por cualquier mamífero: un viaje

de ida de aproximadamente 8 677 km (Ras-

mussen et al., 2007; De Weerdt et al., 2020). A

principios de la década de 2000, las ballenas

jorobadas de Centroamérica se convirtieron en

parte del primer esfuerzo colaborativo interna-

cional a gran escala para estudiar la estructura

de las poblaciones, los niveles de abundancia y

el estado de las ballenas jorobadas provenien-

tes del hemisferio norte (SPLASH). SPLASH

involucró a más de 50 grupos de investiga-

ción y más de 400 investigadores en 10 países

(Calambokidis et al., 2008; Baker et al., 2008,

2013; Barlow et al., 2011). Más recientemente,

en 2023, un segundo proyecto SPLASH más

pequeño también incluyó ballenas jorobadas

en Centroamérica (Taylor et al., 2021; Curtis

et al., 2022). Los diferentes esfuerzos a lo largo

de los años dieron como resultado el desarrollo

de una base de datos de foto-identificación de

ballenas jorobadas casi completo del Pacífico

Norte (Cheeseman et al., 2023). Este es proba-

blemente una de las bases de datos más exten-

sos sobre cualquier especie marina.

La investigación sobre la biología y con-

servación de los mamíferos acuáticos en Cen-

troamérica ha crecido exponencialmente en

las últimas dos décadas. Sin embargo, este

crecimiento no se ve representado en el número

de publicaciones científicas, restringiendo el

conocimiento colectivo y limitando acciones

de manejo regional que protejan efectivamente

a estas especies y su hábitat. Se ha hecho refe-

rencia a la región como “una región emergente

donde se han publicado pocas investigaciones

en la literatura científica revisada” (Kiszka et al.,

2021). Sin embargo, para los locales, esta región

incluye un grupo dinámico de investigadores

que colaboran y se comunican activamente. En

el 2020, colegas de la región organizaron la pri-

mera reunión científica sobre mamíferos acuá-

ticos centroamericanos, celebrada en Panamá.

Algunos estudios presentados en esa reunión se

publican en este Volumen Especial. En el 2022,

un número significativo de los contribuyentes a

este Volumen Especial participaron en un taller

de una semana de duración sobre Áreas Impor-

tantes para Mamíferos Marinos (IMMA) orga-

nizado y dirigido por la Secretaría de IMMA

del Grupo de Trabajo sobre Áreas Protegidas de

Mamíferos Marinos de la Union Internacional

para la Conservación la Naturaleza (UICN). El

grupo identificó más de diez IMMA en Centro-

américa que ahora son oficialmente parte del

e-Atlas de IMMAs (https://www.marinemam-

malhabitat.org/imma-eatlas).

El número limitado de publicaciones revi-

sadas por parte de investigadores centroameri-

canos se debe a varias razones, la primera de las

cuales es el idioma. La mayoría de las revistas

internacionales son de habla inglesa, mientras

que el idioma de la región es el español (Di

Bitetti & Ferreras, 2016; Ramírez-Castañeda,

2020). Incluso en los casos en que las personas

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S4): noviembre 2023

publican en inglés, es posible que las publica-

ciones no sean de libre acceso, y publicar en

un idioma extranjero limita la audiencia local

porque muchos conservacionistas, administra-

dores y partes interesadas no hablan el idioma.

Además, los costos de publicación típicos, que

varían entre varios cientos y miles de dólares

(Lourenco et al., 2023), son inaccesibles en

una región con recursos económicos limitados.

Los elevados costos de publicación equivalen

al salario mensual o anual promedio de un

investigador o al costo de una temporada de

campo completa. Estas limitaciones afectan

significativamente la capacidad de publicación

de los investigadores de la región. Así, la lite-

ratura gris se ha vuelto más común, popular y

accesible. Por último, la falta de formación en

redacción científica y la limitada experiencia

en publicaciones pueden disuadir aún más a los

científicos locales de comunicar su trabajo.

Dadas estas dificultades, uno de nuestros

objetivos con este Volumen Especial fue pro-

mover la participación de los investigadores

locales aliviando estas presiones. Los autores

podían elegir el idioma de su publicación y

los costos de publicación estaban cubiertos.

Cuando fue necesario o solicitado, los autores

recibieron tutoría y tiempo adicional para ayu-

darlos a preparar y mejorar sus publicaciones.

Los costos de publicación fueron cubiertos por

la organización internacional sin fines de lucro

Panacetacea (www.pancetacea.org), que realiza

y apoya esfuerzos de investigación en Centroa-

mérica. Su contribución tuvo un impacto signi-

ficativo en este proceso. El ambiente de apoyo

general de este Volumen Especial resultó en la

participación de investigadores de la mayoría

de los países centroamericanos y la publicación

de datos interesantes que no habían visto la luz

hasta ahora. Aun así, los equipos tuvieron que

tomar decisiones difíciles al decidir si hacer que

su investigación accesible a la comunidad inter-

nacional publicándola en inglés o a la audiencia

nacional publicándola en español.

Para el Volumen Especial, se envió una invi-

tación general a investigadores que trabajan en

Centroamérica. La invitación también se publi-

có en las redes sociales, incluidas Facebook,

X (Twitter) e Instagram. Los interesados en

participar debían enviar un resumen destacan-

do su contribución a la investigación. De esta

invitación original, recibimos 38 resúmenes,

de los cuales a 33 se les pidió que enviaran

manuscritos. Sin embargo, sólo se recibieron 21

manuscritos. Cada manuscrito fue revisado por

dos o tres expertos internacionales indepen-

dientes de todo el mundo (ver lista). En total, 15

manuscritos fueron aceptados como artículos

completos (siete) o notas (ocho), cinco fueron

rechazados y uno fue retractado. De estos 15

manuscritos, 13 involucraron a investigadores

centroamericanos como autores principales o

coautores, y 12 fueron escritos por mujeres. Por

país, el número de manuscritos varió: Belice =

1, Guatemala = 4, El Salvador = 1, Nicaragua

= 1, Costa Rica = 3, Panamá = 4 y un artículo

regional que incluye Centroamérica, México y

Estados Unidos.

El Volumen Especial cubre temas sobre

comportamiento, estructura poblacional,

comunicación, genética, fisiología y conser-

vación. Comprende estudios sobre manatíes,

ballenas jorobadas, ballenas de Bryde y diferen-

tes especies de delfines, incluidos delfines nariz

de botella, orcas, delfines moteados pantropica-

les y falsas orcas. El estado de conservación de

cada especie varía, pero al menos una especie

y dos poblaciones descritas en este Volumen

Especial se consideran en peligro de extinción

y vulnerables. La superposición de sus áreas de

distribución con diversas actividades humanas

los hace muy vulnerables a la pérdida de hábitat

y a las colisiones de embarcaciones (Interna-

tional Union for the Conservation of Natural

Resources, 2022). Según La Unión Internacio-

nal para la Conservación de los Recursos Natu-

rales, los manatíes antillanos están clasificados

como en peligro de extinción. Las ballenas

jorobadas que utilizan las aguas centroame-

ricanas son parte del Segmento de Población

Distinta de Centroamérica (DPS por sus siglas

en inglés) están clasificadas como En Peligro

por la Ley de Especies en Peligro de los Estados

Unidos (81 FR 62260, 8 de septiembre de 2016).

La DPS de Centroamérica es una de las 14 DPS

de ballenas jorobadas en todo el mundo y una

XVI Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S4): noviembre 2023

de las cuatro DPS catalogadas como en peligro

de extinción (Bettridge et al., 2015). Un DPS

consiste en ballenas que comparten la misma

zona de reproducción en latitud y que migran

estacionalmente a zonas de alimentación espe-

cíficas en latitudes medias y altas, que pue-

den diferir entre individuos (Bettridge, 2019).

Finalmente, la población residente de delfines

nariz de botella de Bocas del Toro en Panamá

ha sido declarada una prioridad de conserva-

ción debido a los efectos negativos reportados

de las actividades no reguladas de observación

de delfines en su salud general (International

Whaling Commission, 2019).

A continuación, proporcionamos los

aspectos más destacados de cada contribución

a este número:

Manatíes: Erdsack et al. describen la tole-

rancia térmica de los manatíes en Belice y

muestran que los manatíes corren el riesgo

de sufrir estrés por calor en aguas tropicales.

Quintana-Rizzo et al. examinan los patrones

espaciales y temporales de la presencia de

manatíes en Guatemala y encuentran que la

población se ha mantenido relativamente esta-

ble durante 20 años, aunque se detectó un

cambio mínimo en su distribución en 2014. En

el mismo país, Machuca-Coronado et al. identi-

fica áreas de varamiento de manatíes. El estudio

justifica el establecimiento e implementación

de protocolos estándar para registrar mejor y

más eficazmente los eventos de varamiento en

el futuro. Méndez et al. identificaron dos lina-

jes genéticos en manatíes guatemaltecos y un

nuevo linaje genético para manatíes centroa-

mericanos. El estudio destaca la importancia de

los estudios que utilizan marcadores nucleares

para comprender la dinámica de la población

de manatíes en la región.

Ballenas barbadas: May-Collado et al.

estudian el impacto del tráfico de embarcacio-

nes turísticas en la detección del canto de las

ballenas jorobadas en la Isla del Caño, Costa

Rica, comparando datos acústicos de antes,

durante y después de los cierres por COVID-19.

Sus resultados muestran que antes y después de

los cierres, la proporción de presencia del canto

de las ballenas disminuyó durante las horas en

que había más barcos turísticos presentes. De

Weerdt et al. proporcionan la primera descrip-

ción del canto de las ballenas jorobadas cen-

troamericanas en Nicaragua y encuentran una

variabilidad considerable en la estructura del

canto, lo que sugiere movimiento entre áreas

reproductivas. Ransome et al. describen los

destinos migratorios de las ballenas jorobadas

entre El Salvador y varias áreas de alimentación

en el Pacífico Norte y encuentran que los prin-

cipales destinos migratorios de las ballenas sal-

vadoreñas son el sur y el centro de California.

Finalmente, Rasmussen y Palacios reportan una

importante área de agregación de ballenas de

Bryde en el Golfo de Chiriquí, Panamá.

Delfines: Douglas et al. utilizan datos de

captura y recaptura de fotografías de aletas dor-

sales de falsas orcas para describir su presencia

en Centroamérica. Sus resultados demuestran

la existencia de múltiples poblaciones pequeñas

con grandes ambitos de hogar que incluyen

aguas oceánicas y costeras. Barragán-Barrera

et al. contribuyeron a dos estudios basados en

un evento de varamiento de delfines de dientes

rugosos en la Península de Azuero, Panamá.

La primera contribución describe el mercurio

total y los isótopos estables δ13C y δ15N que

se encuentran en la grasa de los delfines, y

revelan altas concentraciones de mercurio que

parecen ser el resultado de la bioacumulación.

La segunda contribución estudia su diversidad

genética comparándola con otras poblaciones

del Océano Atlántico y encuentran altos nive-

les de estructura poblacional de delfines de

dientes rugosos entre las cuencas oceánicas.

Oviedo et al. también utilizó la foto-identifica-

ción para estimar la dinámica poblacional de

delfines manchados pantropicales en el Golfo

Dulce, Costa Rica. Entre sus hallazgos está que

al menos algunos delfines manchados tienen

patrones de residencia largos sobre todo en la

parte interior del golfo. Ortiz-Wolford et al.

describe la historia de avistamientos de orcas

en Guatemala y una interacción entre estos

delfines y una ballena de Bryde. Duarte-Fajardo

XVII

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S4): noviembre 2023

et al. estudian la diversidad genética de los

delfines nariz de botella en Bocas del Toro.

Sus resultados refuerzan el aislamiento gené-

tico descrito anteriormente de esta pequeña

población de delfines y su vulnerabilidad a las

crecientes actividades de tráfico de embarcacio-

nes turísticas en su hábitat crítico. Finalmente,

Pacheco-Polanco et al. documentan la presen-

cia potencial de lobomicosis en los delfines

nariz de botellla del Golfo Dulce y Nicoya. La

lobomicosis es una enfermedad micótica cróni-

ca de la piel que se encuentra en los delfines en

todo el mundo.

En conjunto, las contribuciones de este

Volumen Especial resaltan la riqueza de los

mamíferos acuáticos en Centroamérica y su

importancia como miembros de la comuni-

dad de megafauna marina. Las contribuciones

muestran que los hábitats de estas especies se

superponen con las actividades humanas, des-

tacando la necesidad de (1) medidas de gestión

y conservación e (2) inversión en investigación

para garantizar que estas decisiones se basen

en la mejor ciencia disponible. Finalmente, este

Volumen Especial identifica lagunas en nuestra

comprensión de la biología, la ecología, el com-

portamiento y las amenazas de muchas espe-

cies, incluidas aquellas especies que no forman

parte de este Volumen Especial. Sin embargo,

todos los artículos brindan información impor-

tante sobre las oportunidades para conservar y

proteger estas valiosas especies.

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