Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Los pioneros de la entomología en Costa Rica

Luko Hilje Quirós1

1. Profesor Emérito, Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE). luko@ice.co.cr

Recibido 13-VII-2023. Corregido 26-IX-2023. Aceptado 10-X-2023.

ABSTRACT

The pioneers of entomology in Costa Rica

Introduction: The study of insects prompted an interest by the naturalists who explored Costa Rica since the

19th century, but this occurred as personal endeavors, and was not due to a national effort to promote systematic

research on the country’s entomofauna. This was continued for more than a century.

Objective: To provide an overview of the development of entomology, from the republican era to the founding

of the Insect Museum at the University of Costa Rica (UCR).

Methods: Archives and databases from both national and foreign museums and libraries were used primarily to

reconstruct this process.

Results: The first person to study insects in Costa Rica was the German naturalist Karl Hoffmann, starting in

1854; however, he died young. He was followed by the Swiss naturalist Paul Biolley in 1886, who in turn trained

José Fidel Tristán as the first Costa Rican entomologist, by the time the Englishmen Osbert Salvin and Frederick

D. Godman were fostering Biologia Centrali-Americana, a monumental work of a regional nature. Early in

the 20th century several Americans arrived, among whom William M. Schaus and Philip and Amelia Calvert

stood out. Later, in the 1930s, when the agricultural development of the country was encouraged, teaching of

applied entomology was promoted, for which, at different times, the American Charles Ballou and the Germans

Fernando Nevermann and Alexander Bierig were hired. Finally, in 1959, the UCR recruited the Costa Rican

Álvaro Wille from the United States, who founded the Insect Museum in 1962.

Conclusions: In an interval of 110 years, a slow, disjointed and even random process characterized the develop-

ment of entomology in the country, which culminated in 1962 with the beginning of the institutionalization of

this discipline, until it became a component of daily life, as it is today.

Key words: history; insects; museums; universities; institutionalization.

RESUMEN

Introducción: El estudio de los insectos suscitó el interés de los naturalistas que exploraron Costa Rica desde

el siglo XIX, lo cual obedeció a iniciativas personales, y no a un esfuerzo estatal para promover la investigación

sistemática de la entomofauna del país, y así continuó por más de un siglo.

Objetivo: Ofrecer una panorámica del desarrollo de la entomología, desde la época republicana hasta la funda-

ción del Museo de Insectos en la Universidad de Costa Rica (UCR).

Métodos: Para reconstruir este proceso, se recurrió especialmente a los archivos y bases de datos de museos y

bibliotecas, tanto nacionales como extranjeras.

Resultados: El primero en estudiar los insectos de Costa Rica fue el naturalista alemán Karl Hoffmann, a par-

tir de 1854, pero murió joven. Fue secundado por el suizo Paul Biolley en 1886, quien a su vez formó a José

Fidel Tristán como el primer entomólogo costarricense, al tiempo que los ingleses Osbert Salvin y Frederick D.

Godman impulsaban Biologia Centrali-Americana, monumental obra de carácter ístmico. Temprano en el siglo

https://doi.org/10.15517/rev.biol.trop..v71iS3.57817

SUPLEMENTO

2Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

INTRODUCCIÓN

Como se relata en Hilje (2022), debido

a que el territorio de Costa Rica ocupaba la

porción más meridional de Mesoamérica y

carecía de riquezas mineras sustanciales, no

fue de mayor interés para la Corona Española.

Esto hizo que, a diferencia de México y, parcial-

mente, de Guatemala, el país no se beneficiara

con las dos grandes expediciones organizadas

por los españoles para inventariar su flora y

su fauna, como las emprendidas por Francisco

Hernández de Toledo y Martín de Sessé y Lacas-

ta, en 1571-1577 y 1787-1803, respectivamente;

en esta última también participaron Vicente

Cervantes Mendo y el mexicano José Mariano

Mociño (León, 2002). En dichas expediciones

se dio prioridad a la flora, y especialmente, a las

plantas de valor alimenticio, medicinal, textil,

tintóreo, etc.

Ya en el siglo XIX, los primeros explo-

radores fueron botánicos, como el austríaco

Emanuel von Friedrichsthal, el polaco Josef

von Warszewicz y el danés Anders Oersted

(León, 2002; Ossenbach, 2010; Taracena &

Sellen, 2006), en 1839, 1848 y 1846-1848, res-

pectivamente; no obstante, von Warszewicz

también recolectó anfibios y colibríes, pues

vivía de vender especímenes (Ossenbach, 2010;

Savage, 1970) y Oersted capturó y preservó

algunos invertebrados marinos (Wolff & Peter-

sen, 1991). Es posible que los últimos dos no

cedieran a la tentación de recolectar insectos,

aunque no se sabe si fue así. En realidad, habría

que esperar a la segunda mitad del siglo XIX

para que arribara al país el médico y naturalista

alemán Karl Hoffmann, botánico a la vez que

zoólogo, para que se iniciara la exploración

sistemática de la entomofauna costarricense

(Hilje, 2013a).

Hasta hoy, los recuentos más comprensivos

y unificados acerca de la flora y la fauna de Costa

Rica son los de Gómez y Savage (1986), Hilje

(2013b) y Hilje (2022), en tanto que González

(1976) incluye valiosa información —aunque

de manera algo dispersa y poco crítica— sobre

varios naturalistas que llegaron a Costa Rica en

el siglo XIX. Asimismo, en cuanto a la fauna, los

hay para anfibios y reptiles (Savage, 2002), aves

(May, 2013) y mamíferos (Rodríguez, 2002;

Rodríguez-Herrera et al., 2005).

En relación con insectos, se cuenta con

dos amplias revisiones (Hilje 2013a; Jirón &

Vargas, 1986), pero ambas tienen falencias.

En el primer caso, el análisis está basado en

publicaciones científicas formales, el cual no

es el único criterio para juzgar los aportes de

un determinado científico, por lo que dichos

autores omiten a algunos científicos que fueron

clave. Por su parte, en el segundo caso, se cubre

únicamente el siglo XIX, de modo que la visión

del proceso es apenas parcial.

Por tanto, para dar continuidad a lo reco-

pilado en Hilje (2013a), el objetivo del presente

artículo es ofrecer una panorámica del desa-

rrollo de la entomología en Costa Rica, desde

el inicio de la época republicana hasta 1962,

año en que se fundó el Museo de Insectos en

la Universidad de Costa Rica (UCR), con lo

cual se arraigó e institucionalizó esta disciplina

en el país. En el citado artículo se destacan las

contribuciones científicas más importantes de

XX llegaron varios estadounidenses, entre quienes destacaron William M. Schaus y los esposos Philip y Amelia

Calvert. Posteriormente, al fomentarse el desarrollo agropecuario del país, en el decenio de 1930, se impulsó la

enseñanza de la entomología aplicada, para lo cual, en diferentes momentos, fueron contratados el estadouniden-

se Charles Ballou y los alemanes Fernando Nevermann y Alexander Bierig. Finalmente, en 1959 la UCR reclutó

desde EE. UU. al costarricense Álvaro Wille, quien en 1962 fundó el Museo de Insectos.

Conclusiones: En un intervalo de 110 años se vivió un proceso lento, desarticulado y hasta azaroso en el desarro-

llo de la entomología en el país, el cual culminó en 1962 con el inicio de la institucionalización de esta disciplina,

hasta convertirse en un componente de la vida cotidiana nacional.

Palabras clave: historia; insectos; museos; universidades; institucionalización.

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los verdaderos pioneros de la entomología en

Costa Rica, tanto extranjeros como nacionales.

Hoffmann, el primer entomólogo

Cuando Karl Hoffmann (Fig. 1A) arribó

a Costa Rica, en enero de 1854, lo hizo con el

también médico y naturalista Alexander von

Frantzius. Traían consigo una carta de reco-

mendación del máximo científico de la época,

Alexander von Humboldt —quien entre 1799

y 1804 había recorrido y estudiado el trópico

americano—, dirigida al presidente Juan Rafael

Mora Porras. En Hilje (2013b) aparece esa carta,

así como una detallada descripción de cómo era

el país en aquella época.

guerra contra el ejército filibustero y esclavista

de William Walker. Además, cumplió una des-

tacada labor en la lucha contra la bacteria cau-

sante del cólera morbus (Vibrio cholerae), que

aniquiló al 10 % de la población. Esas faenas tan

agobiantes le causaron una enfermedad crónica

y degenerativa, que lo llevaría a la tumba tres

años después, antes de alcanzar los 36 años de

edad (Hilje, 2006).

Durante el tiempo en que disfrutó de

salud plena, escaló los volcanes Irazú y Barva,

lo cual le permitió escribir sendos relatos,

ricos en información de diverso tipo (Hilje,

2006). En el caso del referido al Barva hay

varias observaciones de insectos pertenecientes

a familias de los órdenes Coleoptera (Chryso-

melidae, Coccinellidae, Curculionidae y Sca-

rabaeidae), Hymenoptera (Ichneumonidae y

Vespidae) y Homoptera (Cicadellidae, Cicadi-

dae, Delphacidae y Membracidae). Esto denota

que Hoffmann realmente sabía de taxonomía

entomológica, así como de la biología y el

comportamiento de los insectos, pues se atreve

a discutir y plantear ideas e hipótesis acerca de

algunos representantes de este grupo faunístico

(Hilje, 2006). Ello lo convierte en el primer

científico que hizo observaciones y recoleccio-

nes de insectos de manera sistemática, lo cual

abortó debido a factores exógenos, que trunca-

ron sus labores para siempre.

Asimismo, tan activo estuvo, que recolectó,

preservó y remitió casi 3 000 muestras de plan-

tas a Johann Friedrich Klotzsch, en el Museo

Botánico de Berlín, así como 300 especímenes

de insectos, arañas, ciempiés, milpiés, sangui-

juelas, moluscos, peces, anfibios, reptiles, aves

y mamíferos a varios especialistas en el Museo

Real de Zoología, en Berlín.

Casi la mitad de estos animales corres-

pondieron a insectos, con 127 especímenes,

entre los que estaban representadas 75 especies,

distribuidas así: Coleoptera (41), Hemiptera y

Homoptera (14), Hymenoptera (12), Lepidop-

tera (5), Blattaria (1), Dermaptera (1) y Mega-

loptera (1) (Tabla 1). Además, hay una especie

de milpiés (Polydesmus sp.), así como las arañas

panadera (Gasteracantha cancriformis) y pica-

caballo, identificada como Mygale sp., y que

Fig. 1. A. Karl Hoffmann. B. Friedrich Klug.

Casados ambos, su expectativa era fungir

como profesores en la Universidad de Santo

Tomás, y dedicarse a explorar la naturaleza

de Costa Rica. Sin embargo, en dicho ente no

había carreras de biología, medicina ni farma-

cia, por lo que no se les pudo dar empleo. Por

tanto, debieron dedicarse a ejercer como médi-

cos y efectuar recolecciones en su tiempo libre.

Las de Hoffmann incluían plantas y un amplio

repertorio de animales, mientras que von Fran-

tzius se concentró en aves y mamíferos, así

como en estudios geográficos, climáticos y

etnográficos (Hilje, 2013b).

En realidad, Hoffmann dispuso de muy

poco tiempo para sus actividades de naturalista,

pues apenas dos años después de arribado al

país, el presidente Mora lo nombró como Ciru-

jano Mayor del Ejército Expedicionario en la

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después sería bautizada como Sphaerobothria

hoffmanni. Los insectos posiblemente fueron

identificados por el connotado taxónomo Frie-

drich Klug (1775-1856) (Fig. 1B). Dicha lista,

que permanecía inédita y que Hilje (2013a) dio

a conocer, representa el primer asomo de inven-

tario de los insectos de Costa Rica. En Hilje

(2013a) se complementa esta lista con infor-

mación biológica y taxonómica; ahí se puede

apreciar que hay errores en la identificación de

algunas especies, pues no están en Costa Rica,

y que, además, algunos nombres han cambiado.

Salvin y Godman,

ausentes pero presentes

Los ingleses Osbert Salvin y Frederick D.

Godman (Fig. 2A, Fig. 2B), amigos íntimos,

compañeros de estudios, y que desde jóvenes

habían mostrado gran interés por las aves y las

mariposas, serían los artífices de la colosal obra

Biologia Centrali-Americana, sin duda la más

grande referida al mundo neotropical en toda

la historia. Un resumen de su gestación y logros

aparece en Hilje (2013b).

Tabla 1

Especies remitidas por Hoffmann, e identificadas en el

Museo Real de Zoología de Berlín.

Blattaria

Blaberidae: Blabera sp.

Coleoptera

Anthribidae: Euparius sp.

Brentidae: Apion sp.

Bruchidae: Bruchus sp.

Carabidae: Onypterygia sp. y Rhagodactylus sp.

Cerambycidae: Derobrachus n. sp.

Chrysomelidae: Dachrys sp., Diabrotica sp., Galleruca

sp., Lema sp., Odontota sp., Omophoita sp.,

Pachybrachis sp. y Polygramma signaticollis

Curculionidae: Centrinus sp. y Naupactus sp.

Dytiscidae: Hydroporus sp.

Elateridae: Dicrepidius sp.

Gyrinidae: Orectochilus sp.

Meloidae: Epicauta sp.

Passalidae: Passalus spp. (5 spp.)

Scarabaeidae: Copris sp., Cyclocephala sp., Dinastes

sp., Golofa sp., Onthophagus sp., Phanaeus sp.,

Selenocopris satanas y Strategus sp.

Staphylinidae: Quedius sp.

Tenebrionidae: Epitragus sp., Goniadera sp. y Zophobas

sp.

Dermaptera

Forficulidae: Forficula sp.

Hemiptera

Aradidae: Aradus sp.

Coreidae: Acanthocephala sp.

Corixide: Corixa sp.

Largidae: Largus sp.

Naucoridae: Naucoris sp.

Notonectidae: Notonecta sp.

Reduviidae: Conorhinus dimidiatus

Rhopalidae: Rhopalus sp.

Homoptera

Cicadellidae: Tettigonia aureola, Tettigonia herpes y

Tettigonia sp.

Cicadidae: Cicada glandicolor

Membracidae: Combophora sp. y Membracis sp.

Hymenoptera

Anthophoridae: Anthophora sp.

Apidae: Bombus sp., Melipona amalthea, Melipona spp.

Eumenidae: Rhynchium sp.

Formicidae: Atta sexdens, Formica sp. y Odontomachus

sp.

Scoliidae: Scolia cincta

Vespidae: Polistes ochreata y Polybia sp.

Lepidoptera

Arctiidae: Glaucopis sp., Aclytia ventralis y Phaegoptera

sp.

Lycaenidae: Lycaena sp.

Notodontidae: Streblota sp.

Nymphalidae: Caligo teucer

Megaloptera

Corydalidae: Corydalis sp.

Fig. 2. A. Osbert Salvin. B. Frederick Godman.

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En realidad, su sede estuvo en Guatemala,

donde el comerciante, diplomático y recolec-

tor de orquídeas escocés George Ure Skinner

(1804-1867) fue quien sirvió de contacto a

Salvin. En 1857, y con apenas 23 años de edad,

Salvin quedó embelesado por la naturaleza de

dicho país, por lo que residiría ahí por cua-

tro períodos prolongados, gracias a que God-

man —de familia muy solvente, dueña de una

empresa cervecera— era su mecenas; en 1861

Godman lo acompañó a Guatemala.

No fue sino casi 20 años después, en 1876,

que tuvieron la brillante y afortunada idea de

coeditar esa obra, de gran calado acerca de la

fauna y la flora de Mesoamérica, la cual ini-

ciarían en 1879. Tan fecundo proyecto duró

nada menos que 36 años (1879-1915), y de él

resultaron 257 tomos (215 de zoología, 25 de

botánica y 17 de arqueología) (Hilje, 2013a).

Con gran visión e ingenio, así como con una

sorprendente capacidad de convocatoria, logra-

ron el apoyo de numerosos taxónomos, sobre

todo ingleses y estadounidenses.

Tal fue el predominio de los insectos, de

los cuales se recolectaron 196 773 especímenes,

que les dedicaron 39 tomos, comprendidos en

27 volúmenes. Asimismo, la obra está ilustrada

con centenares o miles de dibujos de excelente

calidad, muchos de ellos en colores (Fig. 3A,

Fig. 3B). La obra abarcó los siguientes ocho

órdenes de insectos, distribuidos así (la primera

cifra se refiere al número de tomos, y la segun-

da al de volúmenes): Coleoptera (18 en 7, más

uno de láminas), Lepidoptera (7 en 7), Hyme-

noptera (3 en 2), Diptera (3 en 3), Homoptera

(3 en 2), Hemiptera (2 en 2), Neuroptera (1 en

1) y Orthoptera (2 en 2) (Hilje, 2013a).

El aparente sesgo hacia Coleoptera se expli-

ca porque es el grupo de insectos más abundan-

te y diverso en el planeta. Ello demandó una

mayor cantidad de especialistas en diferentes

familias, como lo fueron Joseph Sugar Baly,

Henry Walter Bates, William Fielding Holloway

Blandford, George C. Champion, Henry Ste-

phen Gorham, George Henry Horn, Martin

Jacoby, Karl Jordan, George Lewis, Andrew

Matthews, David Sharp y Charles O. Water-

house. Fueron seguidos por los taxónomos en

Lepidoptera, a saber: Herbert Druce, Frederick

DuCane Godman, Thomas de Grey (Barón

de Walsingham), Osbert Salvin y Samuel

Hubbard Scudder.

Según lo aclara el propio Godman en la

introducción de su obra, fueron omitidos varios

grupos de himenópteros, dípteros, homópteros

y neurópteros, debido a la ausencia de espe-

cialistas. Aún así, los hubo algunos de alta

calidad en estos y otros grupos, como lo fue-

ron John Merton Aldrich (Diptera), Auguste

de Bormans (Orthoptera), Lawrence Bruner

(Orthoptera), Philip Powell Calvert (Neuropte-

ra), Peter Cameron (Hymenoptera), Theodore

Dru AlisonCockerell (Homoptera), George C.

Champion (Hemiptera), William Lucas Dis-

tant (Hemiptera y Homoptera), Alfred Edwin

Eaton (Neuroptera), Auguste Forel (Hyme-

noptera), William Weeks Fowler (Homoptera),

Albert P. Morse (Orthoptera), Arnold Pictet

(Orthoptera), Henri de Saussure (Orthopte-

ra), Robert Shelford (Orthoptera), Frederick

Maruits Van Der Wulp (Diptera), Karl Robert

Fig. 3. Lámina representativa, referida a representantes del

orden Coleoptera.

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von Osten-Sacken (Diptera), Samuel Wendell

Williston (Diptera), William Morton Wheeler

(Diptera) y Leo Zehntner (Orthoptera).

Es pertinente indicar que Hilje (2013a)

incluye un cuadro en el que se resume la infor-

mación acerca del contenido de los volúmenes

y tomos de Biologia Centrali-Americana refe-

ridos a insectos, en el cual se indican los taxó-

nomos participantes, así como el intervalo (en

años) en que fueron preparados.

Es oportuno mencionar que ni Salvin ni

Godman estuvieron en Costa Rica, por lo que

fueron los grandes ausentes; Salvin estuvo tan

solo en Puntarenas, y de paso. Sin embargo, su

presencia se mantiene hasta hoy, por la magni-

tud y cobertura de su obra, debido a la similitud

zoogeográfica de la región centroamericana; es

decir, no hay marcadas diferencias en las espe-

cies que habitan dicha región. Pero, además,

Costa Rica no fue ignorada en su proyecto, y

Salvin y Godman se valieron de otros recolec-

tores, que recorrieron el país, como el inglés H.

Rogers y el guatemalteco Enrique Arcé. Ade-

más, como el proyecto se prolongó por tantos

años, dio oportunidad para recibir la colabo-

ración de los naturalistas suizos Henri Pittier

y Paul Biolley —quienes llegarían hacia el final

del siglo XIX—, así como de otros naturalistas

o recolectores residentes en el país, como los

ingleses Cecil Underwood y Charles Lankes-

ter, el dentista estadounidense Charles H. Van

Patten, y el costarricense José Fidel Tristán, a

quienes se aludirá después (Hilje, 2013b).

Para concluir lo referente a Biologia Cen-

trali-Americana, el único inconveniente para

nuestros fines es que, por la estructura intrín-

seca de la obra, no se cuenta con listas de

especies segregadas por países. En tal sentido,

se hace difícil cuantificar el número de especies

de insectos determinadas a partir de material

recolectado en Costa Rica, así como organizar-

las por órdenes y familias. A pesar de lo tediosa

de esta labor, el naturalista Anastasio Alfaro

lo hizo para plantas (Alfaro, 1888), pero eran

apenas cinco los volúmenes referidos a botá-

nica, en contraste con los 39 correspondientes

a insectos; él enlistó 1 218 especies de plantas.

Por cierto, en cuanto a Alfaro, cabe acotar

que, aunque recolectó insectos y envió espe-

címenes para su identificación en el extran-

jero, además de que escribió varios artículos

divulgativos acerca de la historia natural de

algunas especies, no se puede considerar como

el primer entomólogo costarricense, que en

realidad lo fue el recién citado Tristán, como se

documentará posteriormente.

Biolley, entre insectos y moluscos

En contraste con Hoffmann, que tenía inte-

reses tanto en plantas como en una amplia gama

de animales, el suizo Paul Biolley (Fig. 4A)

concentró sus esfuerzos en dos grupos de ani-

males invertebrados: insectos y moluscos. Se

ignora el origen de su interés por estos grupos,

en particular, a los que dedicaría tantos empe-

ños y esfuerzos.

Fig. 4. A. Paul Biolley. B. Henri Pittier.

No obstante, antes es pertinente indicar

que, como parte de la Reforma Liberal empren-

dida por los gobiernos de Próspero Fernández

Oreamuno y Bernardo Soto Alfaro, se impulsó

una transformación radical del sistema educa-

cional del país. Ello implicó la clausura de la

Universidad de Santo Tomás —no sin polémi-

ca—, y el desarrollo de un vigoroso sistema de

educación secundaria, para lo cual se decidió

reclutar docentes en Suiza (González,1976).

Fue así como, entre otros educadores, en febre-

ro de 1886 arribó Biolley, y en noviembre de

1887 lo hizo Henri Pittier (Fig. 4B).

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Según los contratos suscritos con el gobier-

no, sus únicas responsabilidades eran impartir

lecciones en el Liceo de Costa Rica y el Colegio

Superior de Señoritas. Sin embargo, para for-

tuna del país, no se conformaron con ello, sino

que realmente trascendieron, al emprender

labores propiamente científicas por su cuenta.

En tal sentido, Biolley empezó a recolectar

insectos y moluscos, por interés propio. Por su

parte, mucho más ambicioso y ejecutivo, menos

de un semestre después de arribar al país, Pit-

tier logró que se estableciera el Instituto Meteo-

rológico, que al año siguiente se convertiría en

el Instituto Físico-Geográfico.

Nótese que, por primera vez en la histo-

ria de Costa Rica, se creaban instituciones de

carácter científico (González, 1976). De hecho,

en mayo de 1887 se había fundado el Museo

Nacional, dirigido por el naturalista Anastasio

Alfaro (Fig. 5), y de cuya primera Junta Admi-

nistrativa fueron integrantes Biolley y Pittier

(Kandler, 1987). Estas decisiones eran plena-

mente congruentes con la concepción liberal

del gobierno, según la cual, para el avance real

de la sociedad era imprescindible fortalecer la

ciencia y la tecnología, para que el país pudie-

ra prosperar en los campos de la producción

agrícola, la salud pública y la infraestructura

ingenieril (Hilje, 2013b). Aparejada a dicha ins-

titucionalización, surgió la necesidad de divulgar

los hallazgos científicos y tecnológicos, por lo

cual surgieron las primeras revistas científi-

cas: Anales del Museo Nacional de Costa Rica

(1887), Anales del Instituto Físico-Geográfico

Nacional (1889) y Boletín del Instituto Físico-

Geográfico Nacional (1901).

Fue justamente en la segunda de estas

revistas donde aparecieron las primeras listas

de especies de insectos registradas para Costa

Rica. La primera se intituló Apuntamientos

para la historia natural de Costa Rica. I. Los

invertebrados recogidos y clasificados en los

años 1889-1891 (Pittier, 1892), y sería sucedida

por tres más, con el título genérico Inverte-

brados de Costa Rica, a saber: I. Coleópteros,

II. Hemípteros-heterópteros y III. Lepidópteros

heteroceros (Pittier & Biolley, 1895a; Pittier

& Biolley, 1895b; Pittier & Biolley, 1897). En

Hilje (2013a) hay sendos cuadros, en los que

se sintetiza la información acerca del número

de especies, agrupadas por familia, correspon-

dientes a estos tres órdenes, así como de las

localidades del territorio de Costa Rica donde

fueron recolectadas.

No obstante, llama mucho la atención que

Pittier, quien era geógrafo, botánico y etnógra-

fo, pero no entomólogo, fuera el autor único de

la primera, así como el autor principal de las

otras. Aunque tiene el mérito de que recolectó

una cantidad sustancial de especímenes —en lo

cual lo ayudó su compatriota, el botánico Adol-

phe Tonduz, a este si acaso lo menciona—, ser

el autor principal de publicaciones tan técnicas

y especializadas implica muchas cosas más, las

cuales se discuten en Hilje (2013a).

En realidad, las labores entomológicas de

Pittier cesaron después de que vieron la luz estas

publicaciones, a pesar de que él permaneció en

Costa Rica hasta fines de 1904, cuando partió

hacia EE. UU., contratado por el Departamento

de Agricultura (USDA) (Conejo, 1975). Por el

contrario, Biolley permaneció activo, no solo en

la labor de recolección, montaje, preservación

y envío de especímenes para su identificación

por expertos, sino que también la correcta

Fig. 5. Anastasio Alfaro.

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organización de una colección de referencia y

la sistematización de la información sobre la

entomofauna costarricense.

Tristán, el primer entomólogo costarricense

Para referirse a la formación de José Fidel

Tristán Fernández (Fig. 6A) como el primer

entomólogo costarricense, es pertinente indicar

que su mentor fue Biolley, en el Museo Nacio-

nal (Tristán, 1966). Sin embargo, Biolley no era

funcionario de dicha entidad.

En efecto, dos años después de fundado el

Museo Nacional, en 1889 coincidieron ahí dos

zoólogos, el estadounidense George K. Che-

rrie y el inglés Cecil F. Underwood (Fig. 6B);

el primero fue contratado por el gobierno, en

tanto que el segundo llegó como recolector del

Museo Americano de Historia Natural (Rodrí-

guez, 2002; Rodríguez-Herrera et al., 2005).

Ellos concentraron sus esfuerzos en la recolec-

ción y estudio de animales vertebrados (reptiles,

aves y mamíferos).

Santo Tomás—, para trabajar en el material que

recolectaba en sus frecuentes giras al campo.

Fue así cómo, a inicios de 1894, recién gra-

duado de bachiller en el Liceo, Tristán empezó

a trabajar en el Museo, en asuntos de mine-

ralogía. No llevaba mucho tiempo trabajando

ahí, cuando Biolley le solicitó apoyo para reco-

lectar avispas y abejas, en colaboración con el

entomólogo Henri de Saussure, residente en

Suiza. El joven Tristán se entusiasmó mucho

con dichas labores, a las que pronto se suma-

rían otras, pues hubo un hecho coyuntural

que propiciaría la consolidación de Tristán

como entomólogo.

Efectivamente, al cesar la relación de

Underwood con su patrono, en 1893 Cherrie

había solicitado al gobierno que nombrara a su

colega como curador de insectos. Fue enton-

ces cuando Underwood hizo una propuesta

al gobierno para concentrar sus labores en

coleópteros y lepidópteros, debido a su impor-

tancia como plagas agrícolas, ante lo cual el

gobierno aceptó la sugerencia y lo nombró

jefe del Departamento de Entomología (Hilje,

2013a). No obstante, a fines de ese año Cherrie

retornó a EE. UU., y Underwood se convirtió

en el taxidermista general del Museo, sin tiem-

po para dedicarlo a los insectos. Por tanto, en

1895 a Tristán le fueron asignadas las labores

entomológicas de Underwood. A partir de

entonces se intensificó la relación con Biolley,

la cual incluyó continuas giras de recolección

(Tristán, 1966).

Tan fecunda fue la labor de ambos, que

para inicios de 1898 la colección de insectos y

moluscos se había acrecentado de manera casi

exponencial, de 850 a 10 000 especímenes. Asi-

mismo, con gran generosidad, Biolley permitió

que su pupilo fuera el autor único de un folleto

intitulado Insectos de Costa Rica (Fig. 7), que

acompañó la muestra de especímenes enviada

a la Exposición Centroamericana, celebrada

en Guatemala el año anterior (Tristán, 1897).

En dicha publicación se aludía a 203 especies,

pertenecientes a los siguientes órdenes: Coleop-

tera (111), Lepidoptera (57), Hemiptera (25)

Lepidoptera (57), Orthoptera (7) y Neuroptera

Fig. 6. A. José Fidel Tristán. B. Cecil Underwood.

Para entonces, Biolley continuaba ejercien-

do la docencia; en diferentes momentos, fue

profesor de filosofía, latín y griego, así como de

ciencias físicas y naturales en tres entes educati-

vos, el Liceo de Costa Rica, el Colegio Superior

de Señoritas y el Colegio San Luis Gonzaga

(Díaz & Solano, 2009), y en el Liceo de Costa

Rica fue profesor de Tristán (Tristán, 1966). Sin

embargo, tal era su pasión por los insectos y los

moluscos, que frecuentaba las instalaciones del

Museo Nacional —otrora de la Universidad de

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

(3); esta información aparece desglosada por

familia en Hilje (2013a).

Para infortunio de la entomología costarri-

cense, en 1898 el versátil aceptó una beca para

formarse como profesor de física y química,

en Chile. Fue entonces cuando el gobierno

contrató a Biolley como entomólogo del Museo

Nacional, posición que mantuvo por apenas

unos nueve años, pues falleció en enero de

1908, a punto de cumplir 46 años.

Con la partida de Tristán, Costa Rica per-

dió a su más calificado prospecto para darle

un vigoroso y quizás irreversible impulso a

la entomología, tanto básica como aplicada.

Sin embargo, a su regreso ganó a un excelente

docente, científico y humanista, quien desde las

aulas del Liceo de Costa Rica promovió el inte-

rés por la mineralogía, la sismología, la geología,

la arqueología y la etnografía. Además, fue un

sobresaliente administrador educativo, como

director del Colegio Superior de Señoritas por

14 años (1908-1922) y del Liceo de Costa Rica

por ocho años (1922-1929). Asimismo, en 1929

reemplazó a Anastasio Alfaro como director del

Museo Nacional, aunque ejerció dicha jefatura

por muy pocos años, ya que falleció en 1932, a

los 58 años de edad.

Aún más, como se detalla en Hilje (2013a),

fue un referente para los científicos que visita-

ban el país, como sucedió con los esposos Philip

y Amelia Calvert en 1909-1910, y la Comisión

Científica Austríaca en 1930, a quienes se aludi-

rá posteriormente. Asimismo, como se narra en

detalle en Hilje et al. (2022), en 1927 se interesó

en el control biológico de la mosca prieta (Aleu-

rocanthus woglumi, Aleyrodidae), plaga nativa de

Asia, que apareció en el Caribe en 1913 y llegó a

Costa Rica seis años después. Por iniciativa suya,

hizo contactos con el Departamento de Agricul-

tura de EE. UU., gracias a los cuales fue posible

importar al parasitoide Eretmocerus serius desde

Indonesia, con el cual se logró un éxito total en

varios países.

Para concluir lo referido a Tristán, hay

un hecho que lo liga con el joven Clodomi-

ro (Clorito) Picado Twight (Fig. 8), quien se

convertiría en el más insigne científico en la

Fig. 7. Carátula de Insectos de Costa Rica.

Fig. 8. Clodomiro Picado.

10 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

historia de Costa Rica. Como residía en Carta-

go, Clorito estudió la secundaria en el Colegio

de San Luis Gonzaga pero, como ahí no se

ofrecía el bachillerato, lo obtuvo en el Liceo de

Costa Rica, en la capital, donde fue alumno de

Tristán. Debido a la vocación y al potencial del

joven como científico, Tristán, Anastasio Alfaro

y otros profesores lograron que el gobierno le

otorgara una beca de Estado para cursar el doc-

torado en Francia, hacia donde partió en 1908.

Para su tesis doctoral, defendida en 1913 en la

Universidad de París y traducida ya avanzado

el siglo XX (Picado, 1988) estudió y dibujó con

bastante detalle alguna de la entomofauna que

habita y completa el ciclo de vida en el agua

que se acumula en las bromeliáceas que crecen

como epífitas en bosques de Costa Rica.

Con tales antecedentes, es muy posible que,

de regreso a Costa Rica, él se hubiera dedicado

a la entomología, quizás como investigador en

el Museo Nacional o como profesor universi-

tario —aunque para entonces no la había en

el país—, pero hubo un hecho que marcó su

vida profesional para siempre. En efecto, poco

antes de graduarse realizó una pasantía en el

Instituto Pasteur y en el Instituto de Medicina

Colonial de París, donde captó que —dadas las

necesidades de su país—, podría serle más útil

si se dedicaba al campo de la salud pública, por

lo que realizó estudios de serología, bacteriología

y enfermedades tropicales. En consecuencia,

al retornar a Costa Rica, fundó el Laboratorio

de Análisis Clínicos en el Hospital San Juan

de Dios, desde donde hizo notables aportes

en endocrinología, hematología, inmunología

y sueros antiofídicos. Asimismo, incursionó en

el campo agrícola, no solo en patología vegetal

(Gámez, 1988), sino que también en el control

biológico de plagas como el gusano de la guayaba

(Anastrepha striata) y la langosta migratoria (hoy

Schistocerca piceifrons piceifrons) (Hilje, 2002;

Jirón, 1988).

Siete entomólogos aficionados

Es pertinente indicar que, muy temprano

en la historia de las ciencias naturales, tanto

en Europa como en EE. UU., hubo individuos

aficionados a la recolección de plantas y anima-

les, ya fuera pertenecientes a familias pudientes,

o dedicados a una profesión u oficio lucrativos,

como fuente de sustento. Lo hacían por el pla-

cer y el gusto de hacerlo. Enviaban el material

a especialistas en el extranjero, y no se interesa-

ron por publicar información asociada con sus

hallazgos biológicos.

Al respecto, en el caso de América Central,

la figura más representativa fue el ya citado

George U. Skinner, quien desde 1831 y por más

de 30 años vivió por períodos variables en Gua-

temala, mientras su familia residía en Inglaterra

(Ossenbach, 2016). Como una curiosidad, cabe

acotar que fue amigo del célebre naturalista

Charles Darwin.

En cuanto a Costa Rica, hubo tres natura-

listas aficionados, ya desde mediados del siglo

XIX (Hilje, 2013b).

El primero de ellos fue el marino John

Melmoth Dow (1827-1892), quien era capitán

de los barcos de la empresa estadounidense

Pacific Steamship Mail Company. Desde enero

de 1856, a bordo del vapor Columbus, inició

viajes desde Panamá hasta Guatemala, para

lo cual debía fondear en todos los puertos del

Pacífico centroamericano. Puesto que, en sus

labores de carga y descarga, los vapores debían

estacionarse por períodos más o menos pro-

longados en cada puerto, aprovechaba para

efectuar recolecciones, tanto de algas como

de fauna marina (moluscos, crustáceos, peces,

etc.), aunque también recolectó aves y mamí-

feros, que enviaba al Instituto Smithsoniano,

en Washington. Es de suponer que también

recolectó insectos en áreas cercanas al litoral.

Con Dow coincidió temporalmente el alemán

Charles Nikolaus Riotte (1814-1887), embaja-

dor de EE. UU. en Costa Rica y Nicaragua entre

1861 y 1867, quien recolectó insectos, reptiles,

moluscos y aves, que también enviaba al Insti-

tuto Smithsoniano.

Un año después de la partida de Riot-

te, arribó al país el dentista estadounidense

Charles Hansen Van Patten Toll (1814-1886).

Aficionado a la recolección de anfibios y repti-

les, que enviaba al célebre herpetólogo Edward

Drinker Cope, en la Universidad de Pensilvania,

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

también se interesó en los insectos. Tan es

así, que remitió al menos 250 especímenes de

insectos a Europa, de los cuales muchos fueron

incluidos en Biologia Centrali-Americana; en

reconocimiento a su labor, varias especies por-

tan su nombre, como los coleópteros Anomala

vanpatteni, Callistethus vanpatteni y Epilachna

vanpatteni (Hilje, 2013a). Al parecer, también

envió especímenes al Instituto Smithsoniano,

pero se ignora si entre estos había insectos.

A fines de 1900, y con apenas 21 años de

edad, llegó a las costas del país el inglés Charles

Herbert Lankester West (1879-1969) (Fig. 9),

quien se enfrentaría a numerosos avatares; así

consta en una detallada semblanza escrita por

su amigo, el botánico Otón Jiménez Luthmer

(Jiménez, 1967). Vino contratado como ayu-

dante de campo de la firma Sarapiquí Coffee

Estates Company, pero pocos años después

ésta fracasaría. Regresó a su patria, pero fue

llamado por su amigo Henri Pittier para que

fungiera como director de una estación expe-

rimental de la United Fruit Company en Zent,

Limón. Puesto que esta iniciativa abortó cuan-

do él recién había retornado a Costa Rica, debió

emplearse como cajero en el Banco Comercial

de Costa Rica, cuyo dueño principal era el

jamaiquino Cecil Vernor Lindo Morales. En

1908 Lindo lo nombró administrador de la

hacienda cafetalera Cachí, en el valle de Orosi,

donde estuvo nueve años.

Ahorrativo y visionario, tiempo después

compraría la hacienda Las Cóncavas, en Paraíso

de Cartago, hasta convertirse en empresario

cafetalero; en dicho predio está hoy el Jardín

Botánico Lankester, propiedad de la Univer-

sidad de Costa Rica (UCR). Como una curio-

sidad, su hija Pamela se casó con el célebre

ornitólogo y filósofo Alexander F. Skutch, quien

desde 1935 se estableció en Costa Rica, hasta su

muerte, en 2004 (May, 2021).

En cuanto a su interés por la naturaleza,

conviene destacar que posiblemente provenía

de su mundo familiar, pues un primo de su

padre, Sir Edwin Ray Lankester, fue un notable

zoólogo y profesor de anatomía comparada en

la Universidad de Oxford (Jiménez, 1967); asi-

mismo, fungió como director del renombrado

Museo de Historia Natural entre 1898 y 1907,

es decir, la época en que Charles llegó a Costa

Rica. Con tales antecedentes, el trópico debe

haber avivado en él el espíritu de indagación

de los misterios de la naturaleza, así como la

pasión por descubrir cosas nuevas.

En tal sentido, aunque su grupo de interés

fueron las orquídeas, al punto de que el taxó-

nomo Oakes Ames, de la Universidad de Har-

vard, halló más de cien especies nuevas para la

ciencia en los envíos de Lankester (Ossenbach,

2019), siempre mantuvo un vivo interés por las

aves. De hecho, en abril-junio de 1906, antes

de trabajar para Lindo en la hacienda Cachí,

y mientras estaba sin un trabajo permanente,

acompañó al ornitólogo y entomólogo Melbour-

ne Carriker en una excursión de más de dos

meses por Guanacaste (Carriker, 1910); ade-

más, tenía una importante colección de aves,

la cual puso a disposición de su amigo, quien

lo cita casi 350 veces en su monumental mono-

grafía acerca de las aves de Costa Rica, a la cual

se aludirá después.

Fig. 9. Charles Lankester.

12 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Asimismo, hay evidencias de que Lankes-

ter manifestó interés por los insectos. La pri-

mera es que, en sendas ocasiones, en setiembre

y octubre de 1909, en la hacienda Cachí fue

anfitrión del lepidopterólogo William Schaus,

quien efectuó recolecciones ahí (Calvert &

Calvert, 1917), de las cuales resultaron varias

especies nuevas para la ciencia; algunas fueron

bautizadas con un epíteto alusivo a esa loca-

lidad, como Eupithecia cachina, Rhodomena

cachiria (hoy Hydriomena cachiria) y Leucula

cachiaria (Geometridae), así como Eriopyga

cachia (hoy Orthodes cachia) (Noctuidae). La

segunda es que, en marzo de 1910, también

acogió a los entomólogos Philip y Amelia Cal-

vert, quienes mencionan que Lankester sabía

mucho de aves (Calvert & Calvert, 1917); ahí les

ayudó en sus recolecciones de insectos.

Un hecho a destacar al respecto es que

Lankester incursionó por cuenta propia en la

entomología, con un artículo reseñado por

Jirón y González (1990). En efecto, se trataba

de una comunicación breve acerca del mime-

tismo entre la hembra de una esperanza del

género Mimetica (Tettigoniidae) y el adulto de

la palomilla Phyllodonta angulosa (Geometri-

dae), ambos con alas parecidas a una hoja seca

(Lankester, 1926). Queda pendiente indagar si

publicó más artículos sobre insectos, aunque

en nuestras búsquedas en internet no pudimos

localizar ninguno.

Sobre los aportes de Carriker, Schaus y los

esposos Calvert, quienes dejaron una impronta

indeleble en la entomología costarricense, hay

abundantes detalles posteriormente.

Ahora bien, a diferencia de Lankester, Dow,

Riotte y Van Patten, Costa Rica fue afortunada

en recibir a otro aficionado, pero dedicado

exclusivamente a la recolección de insectos.

Se trata del alemán Heinrich Julius Carl Sch-

midt (1864-1948), quien arribó en 1897 (Peters,

2016), para trabajar como encargado de los

jardines de la finca La Caja. Esta propiedad, de

su compatriota Otto Hübbe Berqueest, inicial-

mente medía unas 500 ha, y comenzaba en La

Uruca, para extenderse hacia el oeste hasta la

Planta Hidroeléctrica Electriona; en tan amplio

predio están albergados hoy el Hospital México,

el Parque Nacional de Diversiones y el Insti-

tuto Nacional de Aprendizaje (INA) (Peters &

Torres, 2013). Después fue adquirida por Wil-

helm Peters Scheider, dueño también de la finca

Montaña Azul, cerca de Vara Blanca, en Heredia.

Se ignora el momento en que Schmidt

empezó a recolectar y remitir especímenes de

coleópteros, tanto en La Caja como en Vara

Blanca, pero hay registros de envíos desde 1931

al Museo Nacional Alemán de Entomología

(Fig. 10), dirigido por Walther Horn, especia-

lista en coleópteros de la familia Cicindelidae

(Gaedike, 1995). Algunos de los ejemplares

enviados por Schmidt fueron descritos como

nuevas especies por el austríaco Max Bern-

hauer, especialista en la familia Staphylini-

dae, entre las que figuraron dos alusivas a

topónimos nacionales, Falagria costaricensis y

Atheta lacajana.

Fig. 10. Edificio del Museo Alemán de Entomología en

1911.

Después haría lo propio otro experto en

Staphylinidae, residente en Cuba, llamado

Alexander Bierig, de quien se hablará pronto.

En reconocimiento a la labor de este esmerado

y asiduo recolector, quien murió a sus casi 84

años en Costa Rica, le dedicó las especies Acylo-

phorus schmidti, Dibelonetes schmidti, Euvira

schmidti, Hoplandria schmidti, Oligota schmidti

y Pescolinus schmidti. Además, hay otras siete

especies que quizás también fueron bautizadas

por Bierig en su honor: Atanygnathus schmid-

ti, Carpelimus schmidti, Heterothops schmidti,

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Lissohypnus schmidti, Quedius schmidti, Sepedo-

philus schmidti y Somoleptus schmidti.

Para retornar a Bernhauer, es oportuno

mencionar que en su primer artículo intitulado

Nuevos Staphylinidae de Costa Rica, publica-

do en 1940, describió cinco especies nuevas,

todas enviadas por Schmidt. No obstante, dos

años después publicaría un artículo homónimo,

pero mucho más amplio, pues se refería a 39

especies, provenientes sobre todo del Caribe,

aunque también de San José, Turrúcares, Vara

Blanca, La Carpintera, Coronado y el vol-

cán Irazú. Las del Caribe le fueron enviadas

por el alemán Fernando Nevermann, por lo

que le dedicó seis especies: Astenus neverman-

ni, Espeson nevermanni, Lispinus nevermanni,

Palaminus nevermanni, Scopaeus nevermanni

y Sterculia nevermanni. De Nevermann, que

fue mucho más que un recolector, se hablará

muy pronto.

Otro de los recolectores aficionados fue

Pablo Schild, un enigmático individuo de

nacionalidad aparentemente alemana, llegado

en 1902, a quien acompañaba su inseparable

amigo Carlos Burgdorf. Residió en Nueva York

por períodos cortos. Gracias a sus recoleccio-

nes, se sabe que estuvo en Costa Rica hasta

1928, aunque se ignora si de manera conti-

nua. Se asentó en Higuito de San Mateo y La

Suiza de Turrialba, donde recolectó dípteros en

particular, aunque también representantes de

Hemiptera, Orthoptera, Hymenoptera, Lepi-

doptera y Coleoptera, así como milpiés, arañas,

al igual que moluscos terrestres.

Llama la atención que, a pesar de sus

labores como recolector, no publicó artículos

científicos, de acuerdo con Gilbert Fuentes,

coordinador de la base de datos Bibliografía

Nacional en Biología Tropical (BINABITROP).

Al parecer, vivía exclusivamente de esto, y en

varias ocasiones vendió especímenes al Institu-

to Smithsoniano, según consta en los archivos

de dicha entidad (T. Bennicoff, comunicación.

personal, 2022). Muchos eran holotipos y tipos,

de gran valor, pues son los especímenes en los

cuales se basa la descripción de una nueva espe-

cie. Cabe destacar que varias especies portan su

apellido, e incluso el género Schildia fue erigido

en su honor por el connotado taxónomo John

Merton Aldrich, quien calificó a Schild como

“uno de los principales recolectores de peque-

ños Diptera tropicales” (Aldrich, 1923, p. 4).

Para concluir lo relacionado con recolecto-

res aficionados, un caso muy particular es el de

Teodoro Assman Siebe. Costarricense nacido

en el hogar del comerciante alemán Teodo-

ro Assman Turck y la costarricense Augusta

Luisa Emma Siebe Beer, se sabe muy poco de

él, excepto que era comerciante —como su

padre— que le gustaba coleccionar insectos y

tenía una buena biblioteca, al punto de que en

una ocasión le prestó a su compatriota Bierig el

libro The Macrolepidoptera of the World, edita-

do por Adalbert Seitz, y publicada en 1935 en

Alemania (Hilje et al., 2022).

Un gesto a destacar es que, en 1952, donó

a la Facultad de Agronomía de la UCR —diez

años antes de que existiera el Museo de Insec-

tos— su muy grande y valiosa colección de

mariposas, recolectadas sobre todo en el cantón

de Vásquez de Coronado. Para la historia, este

acto quedó registrado en un acta del Consejo

Universitario (Sesión 10, artículo 7, 24-III-

1952, s.p.) con las siguientes palabras:

Comunica el señor Secretario de la Facultad

de Agronomía que don Teodoro Assman hizo

donación a la Escuela de su valiosísima colec-

ción de cuarenta cajas de mariposas, diurnas

y nocturnas, todas de Costa Rica, constituida

por más de tres mil ejemplares, que serán de

un gran valor para la Sección de Entomología

de dicha Facultad. Se acordó enviar al señor

Assman el cordial reconocimiento del Consejo

por el valioso donativo que ha hecho a la Facul-

tad de Agronomía, y dar cuenta a la prensa del

generoso gesto del señor Assman.

Se ignora cuándo y cómo realizó tan

importante colección, aunque es de suponer

que fue estimulado o contó con la ayuda del

recién citado Fernando Nevermann quien, por

cierto, bautizó como Telephanus assmanni una

especie de coleóptero de la familia Cucujidae,

perteneciente hoy a la familia Silvanidae.

14 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

La afluencia de entomólogos profesionales

Para empezar, como una curiosidad, la

primera vez que un entomólogo realmente pro-

fesional se aproximó a Costa Rica no fue a su

territorio continental, sino a una isla y, además,

por entonces estaba muy lejos de ser el famoso

entomólogo en que se convertiría.

En efecto, cuando restaban apenas dos

años para concluir el siglo XIX, el 25 de octubre

de 1898 zarpó de San Francisco, California, una

comitiva para explorar las célebres islas Galápa-

gos, en Ecuador. Promovida por el Departamen-

to de Zoología de la Universidad de Stanford, y

financiada por el filántropo Timothy Hopkins

(1859-1936), mecenas de dicha universidad, se

le denominó la Expedición a Galápagos Hop-

kins Stanford (Heidemann, 1901). Al mando

del capitán William P. Noyes, la goleta Julia E.

Whalen se enrumbó hacia el sur, para fondear

el 8 de diciembre de 1898 en el archipiéla-

go y permanecer ahí hasta el 23 de junio de

1899. Los científicos de la expedición eran los

jóvenes Robert Evans Snodgrass (1875-1962) y

Edmund Heller (1875-1939), estudiantes avan-

zados de la Universidad de Stanford, cuyo

interés principal eran los animales vertebrados

(peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos),

aunque también recolectaron invertebrados

(moluscos, equinodermos, crustáceos, insectos

y arácnidos) y plantas.

Ya de regreso, anclaron en la isla del Coco,

donde permanecieron cinco días, entre el 29

de junio y el 3 de julio. Para entonces, dicha

isla ya pertenecía oficialmente a Costa Rica, lo

cual había ocurrido 30 años antes, en 1869. Fue

en tan distante punto geográfico, a 552 km del

litoral del país, donde atracó dicho navío, y fue

ahí donde desembarcaron Snodgrass y Heller,

quienes recolectaron muestras de sus grupos de

mayor interés. De insectos, fueron muy pocos

los registros. De hecho, en los cinco artículos de

la expedición pertinentes a entomología, corres-

pondientes a Hemiptera (Otto Heidemann),

Diptera (Daniel William Coquillett), Odonata

(Rolla P. Currie) y Orthoptera (Jerome McNeill),

más Thysanura y Termitidae juntos (Nathan

Banks), pudimos detectar apenas una especie, la

mosca Leucomelina pica (Anthomyiidae), de la

cual se recolectaron 25 especímenes; ya había

sido descrita en Brasil, y reportada para México

(Coquillett, 1901).

Cabe acotar que, para entonces, Snodgrass

tenía apenas 23 años de edad, y sus intereses eran

diversos y hasta dispersos, incluyendo su gran

habilidad como dibujante e ilustrador gráfico

(Thurman, 1959). Sin embargo, con los años se

enfocaría tanto en la entomología, que se convir-

tió en un connotado especialista, al igual que en

un escritor muy prolífico. Autor de varios libros

en esta disciplina, en 1935 publicó una obra clási-

ca hasta hoy, Principios de morfología de insectos,

infaltable en la biblioteca de todo entomólogo.

Ahora bien, aunque la Expedición Stan-

ford-Hopkins se focalizó en las islas Galápagos

y, de paso, se efectuaron recolecciones en la isla

del Coco, el territorio continental de Costa Rica

ya había suscitado el interés de algunos explo-

radores científicos estadounidenses.

De hecho, por encargo del Instituto Smith-

soniano, 16 años antes, en 1882 el ornitólogo

Charles Cleveland Nutting (1858-1927) había

recolectado más de 300 aves, grupo bastante

bien conocido en el país desde 1854, gracias a

los aportes de Hoffmann, von Frantzius y José

Cástulo Zeledón, con el apoyo taxonómico de

los expertos Jean Louis Cabanis en Berlín, así

como de Spencer F. Baird, George N. Lawrence

y Robert Ridgway en EE. UU. (Hilje, 2013b).

Tras este esfuerzo en el campo zoológico, emer-

gió la figura del notable botánico John Donnell

Smith (1829-1928), hombre acaudalado, quien

había concentrado sus labores de recolección

en Guatemala, pero en marzo-abril de 1894 y

febrero-abril de 1896 efectuó herborizaciones

en Costa Rica (Hilje, 2023).

Sería ya en el siglo XX, que arribó un ento-

mólogo de vasta experiencia, aunque no tenía

un título profesional en este campo. En efecto,

nacido en Pensilvania, pero establecido en

Nebraska desde niño, Lawrence Bruner (1856-

1937) (Fig. 11A), se inició muy joven como

recolector y taxidermista de aves y mamíferos,

por cuenta propia, interés que después amplió

a grillos y chapulines (orden Orthoptera),

hasta convertirse en especialista en este grupo

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

(Swenk, 1937). Cabe resaltar que, además de

fungir desde 1888 como profesor en la Univer-

sidad de Nebraska, nunca dejó de lado la orni-

tología, y fue una figura clave en la fundación

de la Asociación de Ornitólogos de Nebraska.

Sus estudios y acciones constantes contra

las invasiones de la langosta Locusta migratoria

en Nebraska, lo convirtieron en un experto en

este campo, lo que justificó que se le contratara

como consultor en Argentina en 1897, así como

en otros países (Swenk, 1937). Inicialmente,

pensamos que este podría haber sido el motivo

que lo trajo a Costa Rica pero en 1901 o 1902

no hubo invasión de la langosta que afecta los

cultivos en América Central, Schistocerca picei-

frons piceifrons, para la cual hay registros en los

años 1632, 1637, 1659, 1731, 1777, 1790, 1798,

1831, 1854, 1877, 1915, 1942 y 1946 (Hilje et

al., 2008; Peraldo, 2011). No obstante, la razón

podría más bien obedecer a que, como lo des-

taca su principal biógrafo (Swenk, 1937), cerca

de 1895 Bruner se interesó en los ortópteros

exóticos, lo que incluyó publicaciones suyas

referidas a especies del Viejo Mundo, al igual

que de América del Sur, e incluso de Nicaragua.

Lo cierto es que un venturoso día de marzo

de 1902 él arribó a Costa Rica, junto con sus

ayudantes Melbourne Armstrong Carriker Jr.

(1879-1965) (Fig. 11B) y Meritt Cary (1880-

1918). quienes en Nebraska ya habían trabajado

para él en la recolección de aves, mamíferos

e insectos. En congruencia con eso, se sabe

que recolectaron representantes de esos grupos

durante su permanencia en el país.

El hecho de que no haya publicaciones de

Bruner acerca de insectos de Costa Rica (Jirón

& González, 1990) sugiere que la visita al país

obedeció a intereses zoológicos más amplios,

y que la prioridad eran las aves. No obstante,

también es cierto que cuando —por razones

de salud— el ya citado entomólogo suizo de

Saussure no pudo continuar su labor, a Bruner

se le encomendó escribir lo pertinente a la

familia Acrididae dentro del segundo volumen

dedicado a Orthoptera en la obra Biologia Cen-

trali-Americana, lo cual hizo con gran solvencia

(Swenk, 1937); en dicho volumen aparecen

también las contribuciones de Albert P. Morse

(Tettiginae) y Robert Shelford (Phasmidae). En

su sección hay varias decenas de menciones de

especies de Costa Rica, aunque no todas fueron

recolectadas por él, sino que también por el ya

citado H. Rogers, Biolley, Underwood y Van

Patten (Bruner et al., 1909).

Durante su permanencia en Costa Rica,

Bruner, Carriker y Cary no estuvieron siempre

juntos, a juzgar por lo anotado tanto por Carri-

ker (1910), como por el propio Bruner (Bruner

et al., 1909), en cuanto a las localidades donde

recolectaron animales. Aunque la redacción

en ambos textos es omisa, no hay duda de

que estuvieron juntos en las estribaciones del

volcán Irazú y Juan Viñas por casi dos meses,

a las que se sumaron Monte Redondo —cerca

de Aserrí—, Río Grande de Tárcoles y San

José; en diferentes momentos los acompañaron

Biolley y Underwood. Una vez idos sus compa-

ñeros, Carriker estuvo dos meses y medio en

Pozo Azul, en las llanuras de Pirrís, ubicadas

en el valle de Parrita, Puntarenas, que habían

sido ampliamente exploradas por el ornitólogo

Robert Ridgway en sus visitas de 1904-1905 y

1908, por invitación de su colega y entrañable

amigo José Cástulo Zeledón; en este último

caso, a Carriker lo acompañó Underwood. Es

claro que las exploraciones de Carriker se cen-

traban en aves, a juzgar por el hecho de que él

indica que las pieles de aves fueron remitidas al

Carnegie Museum, en Pittsburgh, Pensilvania.

Cabe destacar que, exactamente un año

después, Carriker regresó a Costa Rica, esta

vez junto con el joven James Chamberlain

Fig. 11. A. Lawrence Bruner. B. Melbourne Carriker.

16 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Crawford (1880-1950), a quien se aludirá des-

pués. Llegaron en febrero de 1903, y empezaron

a recolectar insectos, aves y mamíferos en el

Caribe (Guápiles, Guácimo y las estribaciones

norteñas del volcán Turrialba), pero Crawford

enfermó y debió regresar a EE. UU. (Carriker,

1910). Sin embargo, Carriker continuó activo,

hasta completar cuatro años de labores, al

parecer con el financiamiento parcial del Car-

negie Museum. Como parte de su itinerario,

efectuó nuevas visitas a Guácimo, Guápiles,

Juan Viñas y el volcán Turrialba, así como a

Carrillo —pueblo hoy extinto— y el Bajo de

La Hondura; también recolectó en Tucurrique,

Peralta y Matina, así como en la vasta región

de Talamanca. Por su parte, en la vertiente del

Pacífico recorrió Esparza, Puntarenas, Boruca,

Buenos Aires y Ujarrás; en 1906, por nueve

semanas recolectó en Guanacaste (Bebedero,

Bagaces y Miravalles), en compañía del ya cita-

do Charles Lankester.

Si hemos detallado tanto este periplo, es

porque fue la primera exploración intensiva y

de larga duración realizada en Costa Rica con

énfasis en un grupo particular de organismos.

De ello resultaría una rica y voluminosa mono-

grafía, de 600 páginas, sobre las aves de Costa

Rica (Carriker, 1910). No obstante, Carriker

también estaba interesado en los piojos que

viven en el plumaje de las aves (hoy en el subor-

den Mallophaga, del orden Phthiraptera), de

modo que su recorrido por el país tuvo una

finalidad entomológica también. Tan es así que,

gracias a Carriker, los piojos se convirtieron en

el primer grupo de insectos en ser estudiado a

profundidad en Costa Rica. Sin embargo, sus

publicaciones al respecto demoraron muchos

años en ver la luz; por ejemplo, aunque posible-

mente hay más sobre Costa Rica, Jirón y Gon-

zález (1990) enlistan seis artículos, publicados

entre 1940 y 1960. En efecto, según Wiedenfeld

y Carriker (2007), durante los últimos años de

su vida, ya convertido en una autoridad mun-

dial en dicho campo, publicó casi exclusiva-

mente acerca de Mallophaga; en realidad, según

dichos autores, en toda su carrera profesional

publicó más sobre piojos que sobre aves.

Para concluir lo relativo a este singular per-

sonaje, nunca se graduaría en la Universidad de

Nebraska. Estuvo un tiempo en EE. UU., pero el

magnetismo del trópico y sus aves fueron más

fuertes que todo lo demás, por lo que por varios

años acometió recolecciones en Trinidad, Vene-

zuela, Colombia, Perú y Bolivia. Se instaló en

Santa Marta, Colombia, donde se casó en 1912

y procreó cinco hijos; años después, contrajo

nupcias de nuevo. Tuvo una plantación de café,

de la que vivía, junto con los fondos derivados

de la venta de aves al Carnegie Museum y a la

Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.

Murió a los 86 años, y sus restos reposan en

Bucaramanga (Wiedenfeld & Carriker, 2007).

Es oportuna una digresión, para retroceder

a la segunda visita de Carriker a Costa Rica.

Como se indicó previamente, lo acompañaba

Crawford, entomólogo de formación, y tam-

bién subalterno de Bruner. A pesar de haber

interrumpido sus labores de recolección debido

a una enfermedad de etiología desconocida, a

Crawford le cabe el mérito de haber publicado

lo que pareciera ser el primer artículo propia-

mente taxonómico y comparativo acerca de

un grupo específico de insectos presentes en

Costa Rica, así como recolectados por el propio

autor del artículo. Al respecto, en el pasado

lo que había era listas de especies de insectos,

elaboradas por especialistas que ni siquiera

conocieron el país, como sucedió con varios

taxónomos que colaboraron en la obra Biologia

Centrali-Americana.

Intitulado Algunas abejas costarricenses, en

él aporta información morfológica y taxonómi-

ca de 27 especies —siete de ellas nuevas para la

ciencia—, pertenecientes a las familias Andre-

nidae (5), Anthophoridae (5), Bombidae (1),

Euglossidae (12), Panurgidae (1) y Xylocopidae

(3) (Crawford, 1906). Asimismo, él acota que,

aparte de estas especies, había muchas más,

imposibles de identificar entonces, entre las

cuales destacaban unas 12 del género Melipona.

Conviene destacar que la mayoría fueron reco-

lectadas por él, a pesar de su breve estadía en

el país, y de que tenía otras labores que realizar

durante las exploraciones; aún así, pudo captu-

rar y montar unos 400 especímenes. Asimismo,

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

incluyó ejemplares recolectados por Bruner,

Cary y Carriker en 1902, así como por un indi-

viduo de apellido Lizano, que quizás era Adán

Lizano, un joven que trabajaba como ayudante

en el Museo Nacional (Hilje, 2013b). El mate-

rial analizado provenía tanto de la vertiente del

Caribe (Guácimo, Guápiles, Cartago y el volcán

Irazú) como de la del Pacífico (San José, Monte

Redondo y Pozo Azul).

Es oportuno consignar que, cuando su

artículo vio la luz, en junio de 1906, Crawford

ya trabajaba para el célebre Leland Ossian

Howard, jefe de la División de Entomología

del Departamento de Agricultura (USDA), y se

convertiría en un experto en el orden Hyme-

noptera (Swenk, 1937).

En relación con abejas, es oportuno aclarar

que después de Crawford hubo dos taxónomos

que estudiaron varias familias, y hasta descri-

bieron nuevas especies, como el alemán Hein-

rich Friese en 1916 y el inglés-estadounidense

Theodore Dru Alison Cockerell (1913-1920),

pero gracias a material que les enviaron otros

colegas, pues nunca estuvieron en el país. Como

una curiosidad, este último, quien tenía gran

familiaridad con el mundo tropical, pues residió

largo tiempo en Jamaica, bautizó una nueva

subespecie de Costa Rica como Melipona mar-

ginata carrikeri, la cual corresponde hoy a Meli-

pona carrikeri, en honor al varias veces citado

Melbourne A. Carriker.

Ahora bien, en cuanto a otros exploradores

estadounidenses interesados en visitar Costa

Rica para estudiar su entomofauna, Carriker

aún estaba en el país cuando, en 1905, arribó el

joven James Abram Garfield Rehn (1881-1965)

(Fig. 12). Tan capaz era que, en 1900, con

apenas 19 años de edad, había sido reclutado

como funcionario de la Sección de Entomolo-

gía de la Academia de Ciencias Naturales de

Filadelfia (Phillips, 1965). Aunque tuvo fuerte

interés en aves y mamíferos, poco a poco se

convirtió en un experto en el orden Orthop-

tera, que por entonces incluía no solo grillos y

chapulines (orden Saltatoria), sino que también

cucarachas, tijerillas y fásmidos, de los actuales

órdenes Blattaria, Dermaptera y Mantodea,

respectivamente.

Tres años después de contratado, conoció

a Morgan Hebard (1887-1946) un joven adi-

nerado y muy calificado en finanzas, pero que

abandonó este campo para dedicarse a la ento-

mología y, en particular, a los lepidópteros. No

obstante, después se entusiasmó con los estu-

dios de Rehn y, como investigador asociado de

la citada Academia, juntos recolectaron amplia-

mente en diez estados de EE. UU., además de

que publicaron numerosos artículos; de hecho,

Hebard publicó 197 artículos y monografías,

muchos con su colega y biógrafo Rehn (Rehn,

1948). Lamentablemente, severamente afectado

de artritis reumatoide, falleció de un ataque al

corazón a los 59 años; por cierto, su hijo homó-

nimo también fue naturalista. El año previo a su

muerte, con gran generosidad donó la llamada

Colección Hebard a la Academia de Ciencias

Naturales de Filadelfia, la cual consistía en unos

250 000 especímenes, contenidos en unas 2 400

cajas entomológicas (Rehn, 1948).

Si hemos detallado estos aspectos de

Hebard, es porque su labor resultó indisoluble

de la de Rehn, que fue el que visitó Costa Rica

Fig. 12. James Rehn.

18 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

en 1905, para retornar en 1914, y quien publi-

caría nada menos que 17 artículos referidos

a ortópteros stricto sensu presentes en el país

(Jirón & González, 1990). Escribió dos de ellos

con Hebard, quien en cuatro publicaciones

propias, incluida la amplia monografía The

Blattidae of Panama (1920), menciona algunas

especies presentes en Costa Rica.

En realidad, a Hebard el neotrópico no le

fue ajeno. Por el contrario, gracias a su solven-

cia económica, pudo efectuar exploraciones

por México, el Caribe (Cuba, Jamaica y las

Bahamas), Panamá y Colombia; Rehn tuvo

la oportunidad de acompañarlo en viajes a

Jamaica, Panamá y Colombia. Incluso, aunque

no hay información al respecto, quizás fue

Hebard quien financió —al menos de manera

parcial—, los dos viajes de Rehn a Costa Rica,

en los cuales halló muchas especies nuevas para

la ciencia. Además, Hebard compró colecciones

de ortópteros provenientes de varios países del

paleotrópico (Filipinas, India, Java, Uganda,

Kenia, Madagascar, etc.) y el neotrópico (Méxi-

co, Guatemala, Belice, Costa Rica, Panamá,

Colombia, Venezuela, Trinidad y Brasil), inclui-

da la que Lawrence Bruner usó para preparar

su volumen para Biologia Centrali-Americana

(Rehn, 1948).

Schaus y los lepidópteros tropicales

Nótese que, con excepción del ornitólogo

y entomólogo Carriker, las visitas de ento-

mólogos expertos durante el primer decenio

del siglo XX fueron de corta duración, como

sucedió con Bruner y Rehn. Sin embargo, para

fortuna de Costa Rica, hubo dos visitas bastante

prolongadas —además de que coincidieron por

un tiempo—, que dejarán una huella realmente

indeleble en el desarrollo de la entomología

nacional. Una sería la de William Schaus, y la

otra la de los esposos Calvert.

En cuanto a la primera de ellas, entre

1907 y 1909 estuvo en el país Schaus (1858-

1942) (Fig. 13A), experto en mariposas, a

quien acompañó John T. Barnes, quien no era

entomólogo, pero le ayudaba en sus labores de

campo, como se verá pronto; fue un amigo tan

cercano, que permaneció a su lado hasta sus

horas finales. Durante esos tres años Schaus

recorrió gran parte, si no todo el territorio nacio-

nal, aunque no se cuenta con un relato pormeno-

rizado de su periplo.

Hijo del inmigrante alemán Wilhelm

Schaus y la estadounidense Margaret Connover,

su padre era propietario de Schaus Galleries,

una famosa galería de arte en la célebre Quinta

Avenida de la ciudad de Nueva York. Como era

de esperarse, desde niño recibió una esmerada

educación en el mundo de las bellas artes, la

música y los idiomas —lo que incluyó estadías

en Francia y Alemania—, con la expectativa de

que, eventualmente, se hiciera cargo del exito-

so negocio de la familia (Heinrich & Chapin,

1942). No obstante, su vida dio un viraje dra-

mático hacia la entomología, cuando conoció

y trató a un singular personaje: Henry Edwards

(1827-1891) (Fig. 13B).

Nacido en Inglaterra, el padre de Edwards

deseaba que fuera abogado y, para complacerlo,

inició la carrera de derecho, pero pronto la

abandonó (Beutenmuller, 1891). En realidad,

lo que le atraía eran las artes dramáticas, y se

marchó a aventurar en Australia, donde tuvo la

oportunidad de debutar en las tablas de manera

formal y, poco a poco, de consolidarse como

actor. Fue así como, tras presentarse en Perú y

Panamá, en 1867 llegó a San Francisco, Califor-

nia, donde empezó a actuar. Finalmente, tras

una estadía en Boston, en 1879 se establecería

en Nueva York, donde ejerció como actor y

empresario teatral.

Debe resaltarse, eso sí, que era un ento-

mólogo aficionado —desde su infancia—, pero

Fig. 13. A. William Schaus. B. Henry Edwards.

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

que se tomó muy en serio su aparente pasa-

tiempo. De hecho, durante su permanencia en

Australia recolectó insectos junto con William

Sharp McLeay (1792-1865), funcionario esta-

tal y entomólogo, así como amigo de Charles

Darwin. Además, durante los 12 años que

residió en San Francisco recolectó y estudió

lepidópteros a lo largo de la costa del Pacífico,

en especial de la familia Aegeriidae (Beuten-

muller, 1891). Ahí cultivó una cercana relación

con el destacado lepidopterólogo y botánico

alemán Hans Hermann Behr —en la Academia

de Ciencias de California—, así como con John

Muir, fundador del movimiento conservacio-

nista mundial (Wade, 1930). Ya en Nueva York,

fue miembro muy activo de la Sociedad Ento-

mológica de Brooklyn y del Club Entomológico

de Nueva York, así como editor de la revista

Papilio por unos tres años.

Tal era su interés por la entomología,

que logró acopiar una colección de unos 300

000 especímenes —tanto propios como com-

prados— de insectos de todo el mundo, con

énfasis en lepidópteros (Beutenmuller, 1891).

Cuando murió, en un gesto doblemente noble,

varios de sus amigos le compraron dicha colec-

ción a su viuda Mariana, en $ 15 000, para

ayudarla a enfrentar su situación económica,

a la vez que la donaron al American Museum

of Natural History, para preservar tan valioso

patrimonio científico; al parecer, su esposa era

Marianne Elizabeth Woolcott Bray, primera

cónyuge y viuda del actor irlandés Gustavus

Vaughan Broke.

Para retornar a Schaus —nuestro perso-

naje de interés—, es de suponer que conoció

a Edwards en su natal Nueva York, quizás en

alguna actividad de las asociaciones entomo-

lógicas en que éste participaba. Aunque los

biógrafos no lo indican, quizás lo que más le

atrajo de Edwards es que había logrado con-

jugar muy bien sus intereses artísticos con los

de entomólogo, un dilema que él mismo había

experimentado en relación con las expectativas

de su familia en cuanto a su futuro.

En tal sentido, el descubrimiento de este

curioso individuo representó la presencia de un

referente o figura inspiradora, como lo acota

uno de sus biógrafos, al señalar que “de joven,

tuvo la influencia de Henry Edwards y encontró

su vocación real” (Heinrich & Chapin, 1942, p.

245). Así que, motivado por las conversaciones

con Edwards y quizás embelesado por sus muy

ricas colecciones, la vida de Schaus dio un giro

radical hacia la entomología. Esto es coinciden-

te con el juicio de los biógrafos de Edwards, al

consignar que siempre tuvo la buena disposi-

ción de ayudar de manera entusiasta a jóvenes

interesados en el estudio de la naturaleza.

Cabe hacer una digresión para indicar que,

en una semblanza biográfica de Edwards publi-

cada en Wikipedia, se lee que Schaus recibió la

orientación y el estímulo de su mentor, “pero

que nunca se conocieron en persona”. No obstan-

te, esto es erróneo. Al buscar la fuente original

de esta afirmación (Wade, 1930), lo que se lee

es lo siguiente:

El lepidopterólogo W. Schaus escribió sobre

Edwards: uno de sus corresponsales, al referirse

a él después de su muerte, enfatiza su amabi-

lidad y ayuda constantes a los entomólogos

menos instruidos que él. “Le debo mucho”, dijo,

“a su ayuda y aliento, y lo extrañaré mucho,

aunque nunca vi su rostro”.

Es decir, en Wade (1930, p. 242) queda

claro que se aludía a otra persona, y no a

Schaus.

Esclarecido este asunto, en ese comen-

tario está implícito que ambos se trataron, y

que de esa relación surgió el interés de Schaus

por los lepidópteros y, en particular, de aque-

llas especies propias de las regiones tropicales.

Lamentablemente, no pudimos localizar otros

testimonios suyos acerca de Edwards, que sin

duda los hubo. Al respecto, Wade (1930, p.

242), quien conoció a ambos, acotó lo siguiente:

Estoy muy en deuda por las reminiscencias del

Dr. William Schaus, del Museo Nacional de los

Estados Unidos, con sus breves pero vívidas

anécdotas acerca de Edwards, al que conocía

bastante íntimamente, y de quien ha conserva-

do cartas y algunas pertenencias personales. Él

siempre se refiere a la relación con su amigo con

una gratitud y una bondad de corazón que lo

20 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

honran a él mismo, ya que fue principalmente

la ayuda, el aliento y la inspiración que recibió

de Edwards durante los años de formación en

su juventud, lo que convirtió al Dr. Schaus en

un entomólogo profesional.

Ahora bien, ya motivado por Edwards —

llegado a Nueva York en 1879, como recién se

anotó—, en 1881 y con 23 años de edad, Schaus

empezaba a incursionar en el mundo tropical.

Lo hizo con fondos propios, lo cual denota que

sus padres no lo desheredaron, y más bien lo

apoyaron con holgura. Comenzó en México,

y años después recorrería Guatemala, Costa

Rica, Panamá, varias islas del Caribe (Cuba,

Jamaica, Dominica y Saint Kitts), Colombia, las

Guayanas y Brasil, lo cual le permitió recolectar

más de 200 000 especímenes de lepidópteros

(Heinrich & Chapin, 1942).

Durante su permanencia en Costa Rica,

Schaus y su compañero Barnes coincidieron

el 31 de mayo de 1909 en la hacienda Juan

Viñas, en Cartago, con los esposos Calvert, de

quienes se hablará muy pronto. Ellos estaban

recolectando mariposas nocturnas atraídas por

las luces de la casa y el ingenio azucarero que

había en la localidad de El Sitio, con tan buena

fortuna que la víspera habían capturado 405

especímenes (Calvert & Calvert, 1917).

Para entonces Schaus tenía casi tres años

de estar en el país, y les contó que había reco-

lectado nada menos que 1081 especies de mari-

posas diurnas (Rophalocera) (Fig. 14) y 4 000

de nocturnas (Heterocera), algo realmente

extraordinario, pues en Costa Rica se conocían

apenas 672 especies de las primeras y 650 de las

segundas antes de tan intensa labor de recolec-

ción (Calvert & Calvert, 1917). Tan importantes

datos los consigna el propio Schaus en uno de

sus artículos acerca de sus recolecciones en el

país, al especificar que en dicho artículo des-

cribía 54 especies nuevas de mariposas diurnas,

y agregaba que, en cuanto a las nocturnas, se

conocían 647 especies, 560 de ellas consignadas

en Biologia Centrali-Americana y 87 reportadas

por Pittier y Biolley (1897) (Schaus, 1913a). Es

oportuno señalar que, aunque Jirón y González

(1990) enlistan apenas tres artículos, la cifra

corresponde por lo menos a 26 publicaciones,

según consta en la base de datos BINABITROP;

por razones de espacio, aquí citamos diez, que

son representativos de sus aportes taxonómicos

(Schaus, 1896; Schaus, 1910a; Schaus, 1910b;

Schaus, 1911a; Schaus, 1911b; Schaus, 1912;

Schaus, 1913a; Schaus, 1913b; Schaus, 1913c;

Schaus, 1915).

Muchos años después, y con base en dicha

información, el naturalista Anastasio Alfaro

(Alfaro, 1940a, p. 285) argumentaba que

Nuestra fauna entomológica es tan rica en

mariposas, que el doctor Schaus recogió más

de 1 000 especies diurnas y 4 000 nocturnas

durante su permanencia en este país, llegando

a colectar en una sola noche más de 400 ejem-

plares. Hay épocas del año en que estos insectos

entran en las casas de campo por centenares

cada noche, atraídos por las luces eléctricas,

sobre todo las palomillas, que invaden hasta las

Fig. 14. Algunas de las especies diurnas recolectadas en

Costa Rica por Schaus (1913a).

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

habitaciones interiores, dondequiera que haya

un foco de luz encendida

Lamentablemente, no se cuenta con un

artículo sintético —esta es una tarea pendien-

te—, que enumere todas las especies recolecta-

das en Costa Rica, así como aquellas descritas

con base en el material recolectado en el país.

Aunque Jirón y González (1990) enlistan tres

artículos de él Schaus, sin duda que hay muchos

más. De hecho, Calvert y Calvert (1917) acotan

que Schaus publicó varios artículos en la revista

Annals and Magazine of Natural History, en

los que describe varios centenares de espe-

cies nuevas. Al respecto, aunque no pudimos

determinar la fuente informativa en la que él se

basó, Alfaro (1940b, p. 311) indica que Schaus

“describió más de mil palomillas nuevas, colec-

tadas por él durante su larga permanencia en la

cumbre de nuestros volcanes”. Aunque pareciera

una cifra exagerada, quizás no la sea, pues los

biógrafos de Schaus señalan que describió más

de 5 000 especies de lepidópteros tropicales

durante su vida (Heinrich & Chapin, 1942).

En todo caso, un hecho de suma impor-

tancia para nosotros es que los Calvert acotan

que Schaus, quien tenía ya 20 años de efectuar

amplias y detalladas recolecciones en el trópico

americano, calificaba a Costa Rica como el

país más rico en especies de lepidópteros, al

considerar toda la América Central y México

(Calvert & Calvert, 1917).

La fructífera visita de los esposos Calvert

Durante exactamente un año, del 1° de

mayo de 1909 al 9 de mayo de 1910, recorrieron

el país los esposos Philip Powell Calvert (1871-

1961) y Amelia Catherine Smith (1876-1966)

(Fig. 15A, Fig. 15B), para aprovechar un año

sabático del primero, como profesor de la Uni-

versidad de Pensilvania, en Filadelfia, donde

trabajaría el resto de su vida.

Biólogos de formación ambos, y casados en

1901, él era doctor en entomología por dicha

universidad, lo que revela que fue el primero

de los exploradores entomológicos llegados a

Costa Rica que ostentó el máximo galardón

académico posible. En el caso de Amelia, tenía

el bachillerato en biología (1899), obtenido en

esa universidad, donde por un tiempo fungi-

ría como ayudante de zoología; además, por

períodos cortos impartió lecciones de biología

en Bryn Mawr College —prestigioso ente aca-

démico privado, y exclusivo para mujeres— y

efectuó investigaciones sobre la fisiología de

lombrices terrestres.

Philip fue un reputado especialista en

el orden Odonata de libélulas (Anisoptera)

y gallegos (Zygoptera), al punto de que fue

coautor de uno de los volúmenes del orden

Neuroptera en Biologia Centrali-Americana; él

escribió lo relativo a Odonata, mientras que

el clérigo y entomólogo inglés Alfred Edwin

Eaton hizo lo propio con Ephemeridae. Ya era

así de famoso cuando se le presentó la oportu-

nidad de disfrutar de su año sabático, y eligió

a Costa Rica para sus exploraciones científi-

cas, mientras que Amelia se concentraba en

efectuar herborizaciones, además de que tomó

innumerables fotografías, muchas de las cuales

aparecen en su libro.

Por no tener descendencia, contaron con

gran flexibilidad y holgura para recorrer el país.

Aunque concentraron sus labores en las cerca-

nías de Cartago, el volcán Irazú y Juan Viñas,

en el Caribe también exploraron Turrialba,

Peralta, Puerto Limón y sus inmediaciones,

las llanuras de Santa Clara. Además, de efec-

tuar recolecciones en San José, Alajuela y el

volcán Poás, extendieron sus labores hacia la

vertiente del Pacífico, para abarcar Turrúcares,

el río Grande de Tárcoles, Surubres, Orotina y

Fig. 15. A. Philip Calvert. B. Philip con su esposa Amelia.

C. Smith.

22 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Puntarenas, así como Liberia y Santa Cruz, en

Guanacaste. Su principal contacto en el país fue

Tristán, quien solicitó permiso como director

del Colegio Superior de Señoritas para poder

acompañarlos en algunas giras. Además, como

se indicó en páginas previas, en marzo de 1910

visitaron la hacienda Cachí, donde fueron reci-

bidos y albergados por el ya citado naturalista

Charles Lankester, quien por entonces adminis-

traba dicha propiedad.

Para fortuna del país, decidieron recoger

sus experiencias en el libro A year of Costa

Rican natural history (Un año de historia natu-

ral de Costa Rica), escrito por ambos, pero con

Amelia como primera autora. Se trata de 577

páginas de amena prosa, complementada con

unas 160 fotografías —casi todas tomadas por

Amelia— e ilustraciones, en la que se alude no

solo a la flora y fauna costarricenses, sino que

también a aspectos etnográficos, ríos, paisajes,

costumbres y gentes (Calvert & Calvert, 1917).

Publicado en Nueva York en 1917 por la casa

editorial The Macmillan Co., permanece sin

traducir al español.

Es pertinente indicar que Philip Calvert era

experto en odonatos, y sabía bastante de coleóp-

teros y hemípteros, pero no tanto de otros gru-

pos, por lo que debió recurrir a taxónomos de

varios grupos de animales invertebrados (pla-

narias, moluscos, anélidos, ciempiés, milpiés,

crustáceos y arácnidos). En cuanto a insectos,

contó con el apoyo de Nathan Banks (neurop-

teroideos), James Rehn (chapulines), William

J. Fox (avispas subterráneas), William Trow-

bridge Merrifield Forbes (larvas de mariposas),

Henry Skinner (mariposas), Ezra Townsend

Cresson Jr., John Russell Malloch y Charles P.

Alexander (moscas), Frederick Knab, Eugene

Amandus Schwarz, Otto Heidemann y Harri-

son Gray Dyar (algunos insectos de piñuelas),

más otros citados previamente, como Geor-

ge C. Champion (coleópteros y hemípteros),

William Morton Wheeler (hormigas) y Theo-

dore Cockerell (abejas, y también experto en

homópteros). Cabe acotar que varios de ellos

participaron como autores de tomos en Biologia

Centrali-Americana.

Para concluir, conviene citar que —como se

indicó antes—, los esposos Calvert conocieron

a Schaus y Barnes en Juan Viñas, pero esta no

sería la única relación entre los cuatro. Los Cal-

vert acotan que recibieron muchas sugerencias

acerca de localidades a visitar en el país y, sin

esperarlo, a inicios de junio se reencontrarían

en Guápiles, donde Schaus había estado dos

años antes; ahí incluso intercambiaron espe-

címenes de odonatos y mariposas, que unos y

otros recolectaban por su cuenta. Asimismo,

una curiosidad de su relación con Schaus es

que, en su ascenso al volcán Irazú, los Calvert

utilizaron una excelente tienda de campaña que

había pertenecido a él, de poco más de cuatro

metros de largo y totalmente impermeable.

No obstante, más importante que eso, los

cuatro pudieron enriquecer sus visiones y pers-

pectivas acerca del mundo tropical en que

estaban inmersos, al discutir in situ varias cues-

tiones, tanto de carácter práctico como teórico.

Entre ellas figuraron dónde y cómo recolectar

insectos, en función de los hábitos diurnos o

nocturnos de las especies y los tipos de hábitats;

el riesgo de establecer generalizaciones taxonó-

micas a partir de muestras insuficientes y poco

representativas; algunas tendencias en la esta-

cionalidad de sus grupos de interés y su rela-

ción con el clima; y la muy baja frecuencia con

que las aves depredan a las mariposas en el tró-

pico, posiblemente debido al mimetismo o a la

coloración críptica de muchas especies de éstas.

Reimoser y la expedición austríaca de 1930

El inicio del decenio de 1930 estuvo marca-

do por una gran crisis económica, social y polí-

tica planetaria, como lo fue la Gran Depresión

Mundial, que empezó en EE. UU. en octubre de

1929. Sin embargo, en marzo de 1930 la prensa

costarricense anunció la presencia en el país

de la llamada Comisión Científica Austríaca

(Hilje, 2013b), como una expresión de los inten-

tos por promover un acercamiento comercial

entre Austria y Costa Rica, asociado con la

exportación de café hacia allá, como lo sustenta

Díaz (2008).

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Aunque ignoramos si hubo tentativas de

colaboración en otros campos, lo cierto es que en

esta ocasión primaron los intereses particulares

de algunos botánicos y zoólogos que deseaban

explorar el mundo tropical y enriquecer las

colecciones del Museo de Historia Natural

de Viena. Al respecto, Díaz (2008) indica que

venían respaldados por de la Academia de

Ciencias de Austria, el Ministerio Federal de

Instrucción Pública de Austria y la Sociedad

Germano-Austríaca de Cooperación Científica,

además de que contaban con fondos de organi-

zaciones privadas austríacas.

Su contacto en Costa Rica fue José Fidel

Tristán, como director del Museo Nacional,

quien le encomendó a su subalterno, el botá-

nico Alberto Manuel Brenes, acompañarlos

a Golfo Dulce y Guanacaste (Salazar, 2009),

aunque también visitaron otras localidades; en

el Caribe fueron acompañados por Fernando

Nevermann, en tanto que en Cartago interactua-

ron con Charles Lankester (Ossenbach, 2016).

Entre los nueve individuos que integraban el

grupo, cuyo líder era el ornitólogo Otto Porsch

(1875-1959), estaba el aracnólogo y entomólogo

Eduard Reimoser (1864-1940) (Fig. 16).

Durante tan prolongado recorrido, de casi

cuatro meses, por el territorio nacional, el acopio

de especímenes zoológicos fue muy fructífero,

con unos 1 200 de aves, 250 de mamíferos, 250

de anfibios y reptiles, 500 de arañas y crus-

táceos, y más de 50 000 de insectos (Weber,

2008). Sin embargo, es de lamentar que muy

poca de esta información fuera publicada. Al

respecto, en el campo de los artrópodos, Weber

(2008) indica que Reimoser publicó un artícu-

lo sobre las especies de arañas recolectadas, e

incluso describió una especie, Tenedos cufodon-

tii, bautizada en honor del respetado botánico

Georg Cufodontis, compañero en la expedi-

ción. A pesar de nuestras consultas recientes al

Museo de Historia Natural de Viena, se igno-

ra cuántas de las especies de insectos fueron

debidamente identificadas.

Ballou y la entomología agrícola

Antes de continuar, es oportuno recordar

que ya en 1893 se había nombrado a Cecil

Underwood como jefe del Departamento de

Entomología en el Museo Nacional, con el

fin de establecer colecciones de insectos, con

énfasis en coleópteros y lepidópteros, debido

a su importancia como plagas agrícolas; los

detalles de las responsabilidades asociadas con

su puesto aparecen en Hilje (2013b). Sin embar-

go, como se indicó páginas atrás, después esto

no pudo concretarse como se deseaba, lo que

dio origen a la contratación de Tristán entre

1895, aunque en 1898 éste partió a estudiar a

Chile. Y, para complicar las cosas, la plaza de

Underwood como taxidermista fue clausurada

en 1901.

En síntesis, hubo un prolongado vacío

en el campo entomológico, salvo por lo que

pudiera hacer Biolley, quien falleció en 1908,

lo cual agravó la situación. Como recién se vio,

fue justamente entre 1907 y 1910 que estuvieron

en el país Schaus y los esposos Calvert, quienes

no tuvieron relación con ningún entomólogo

—excepto con Tristán, pero desde un puesto

administrativo—, por lo que dependieron del

apoyo de Lankester, a título personal. Además,

Underwood estaba dedicado al comercio, y así

Fig. 16. Eduard Reimoser.

24 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

permaneció hasta su muerte, acaecida en el

país en 1943.

En el caso de Anastasio Alfaro, para enton-

ces sus intereses y obligaciones eran muy dis-

persos. Por ejemplo, según una de sus biógrafas

(Garrón de Doryan, 1974), además de fungir

como como director del Museo Nacional entre

1887 y 1929, en 1898 ocupó un puesto político

en la casa presidencial, y dos años después se

convirtió en el director del Archivo Nacional.

Asimismo, en 1901 había empezado a estudiar

en la Escuela de Derecho —lo que le permitiría

graduarse como notario en 1915—, y en 1908

inició su carrera como docente de secundaria,

gracias a lo cual obtendría el título de pro-

fesor de Estado en 1918, y en 1918-1919 fue

secretario o ministro de Educación. Es decir,

estaba bastante alejado del campo entomoló-

gico, aunque —como se verá pronto— impar-

tió lecciones de botánica y entomología en

la Escuela Nacional de Agricultura (ENA),

fundada en 1926.

Mientras esto ocurría, a pesar de su voca-

ción agrícola, en Costa Rica no se daba el

necesario impulso a la investigación y la ense-

ñanza en este campo, que vivían un permanente

calvario, a pesar de la creación de los efímeros

Instituto de Enseñanza Agronómica (1885) e

Instituto Nacional Agrícola (1889), fundados

por los gobiernos liberales. En Sáenz (1970) hay

abundante información al respecto, que aparece

resumida en Hilje et al. (2022).

Cabe acotar que en aquella época no exis-

tía una secretaría o ministerio de Agricultura

y Ganadería, sino la Secretaría de Fomento,

que operaba en diferentes campos. De hecho,

esta entidad decidió crear en 1903 la Sociedad

Nacional de Agricultura, que era un órgano

técnico, de carácter público-privado, pero sin

capacidad decisoria, sino más bien de asesoría

al gobierno; ahí los productores agrícolas y

pecuarios tenían gran peso. En él contribu-

yeron los naturalistas suizos Pittier, Tonduz y

Biolley, así como el botánico alsaciano Carlos

Wercklé, sobre todo con sus publicaciones téc-

nicas en el Boletín de Agricultura, que después

se convertiría en el Boletín de Fomento.

En determinado momento, las necesidades

del país propiciaron que la situación política e

institucional cambiara, en beneficio de la agri-

cultura. Y fue así como, por fin, se estableció

el Departamento de Agricultura, dentro de la

Secretaría de Fomento.

No obstante, habría que esperar que se

fundara la recién citada ENA, como una depen-

dencia directa de la Secretaría de Fomento.

Abrió sus puertas en marzo de 1927, en el

centro de la capital, pero ya en julio se instalaba

en San Pedro de Montes de Oca —otrora San

Pedro del Mojón—, en una quinta comprada

a la familia Macaya. Ahí compartían el espacio

la ENA y el Departamento de Agricultura, que

mantenía su misión de dar asistencia técnica a

los productores agrícolas y ganaderos. Como,

en realidad, las actividades de enseñanza eran

indisolubles de las de experimentación y exten-

sión, ya en 1928 se fusionaban la ENA y el DA

en una nueva figura: el Centro Nacional de

Agricultura (CNA).

Más allá de estos reacomodos adminis-

trativos, lo importante para los fines del pre-

sente artículo es que en el CNA se reconoció

la importancia de la fitoprotección como un

campo clave para fomentar el desarrollo agríco-

la del país. En efecto, entre las nueve secciones

técnico-administrativas creadas en 1929, había

una de entomología y otra de patología vegetal.

Asimismo, en el caso particular de la entomolo-

gía, y por primera vez en la historia del país, se

enseñaría dicha disciplina, con fines profesio-

nales, para lo cual los estudiantes recibirían tres

cursos de entomología.

Sin embargo, no se contaba con los profe-

sores adecuados para acometer esta innovadora

tarea, por lo anotado en páginas previas acer-

ca de Biolley, Tristán y Underwood. Fue por

ello que se recurrió a Anastasio Alfaro, quien

incluso fue el primer jefe de la Sección de Ento-

mología del CNA, quien podría impartir los

cursos de Entomología General y Taxonomía

de Insectos, mas no el de Entomología Aplica-

da, que era una disciplina bastante especializa-

da, y para entonces muy desarrollada en otros

países, como se percibe en obras clásicas, como

las de Metcalf et al. (1951) y DeBach (1974).

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Además, por entonces frisaba los 65 años, y tal

vez se deseaba contratar a un profesor con más

juventud y energía. Por tanto, ante la carencia

de candidatos, se decidió reclutar a un especia-

lista en el extranjero.

Aunque se ignoran los detalles de esta con-

tratación, es posible que los cuatro requisitos

básicos fueran ser un entomólogo profesional,

hablar español, tener experiencia como docente

y conocer las peculiaridades de la agricultura

tropical. Y, para fortuna del país, había una per-

sona que los reunía, cuya contratación podría

facilitarse gracias a ciertos vínculos personales

y familiares.

En efecto, entre los primeros cinco pro-

fesores fundadores de la ENA, había figurado

Carlos Madrigal Mora, encargado de impartir

Geología. Por una grata casualidad, residente

ella en EE. UU. desde muy joven, su herma-

na Sofía se había casado en 1924 en Miami

con Charles Herbert Ballou Udall (1890-1961)

(Fig. 17).

Originario del estado de Florida, este pro-

fesional había obtenido en 1914 el bachillerato

académico en la Universidad de Cornell, en

Nueva York, como parte del cual debió pre-

sentar una tesis, que versó sobre el estado y

desarrollo de la industria citrícola en Cuba

(Dupouy, 1961; González, 2012). Ya graduado,

retornó a Cuba, donde administró una finca de

cítricos, a la vez que aprovechó la oportunidad

para estudiar algunos insectos perjudiciales

de dicho cultivo. Posteriormente trabajó en la

Estación Experimental Agronómica de Santia-

go de las Vegas, y después fungió como jefe del

Servicio de Jardines y Viveros de la oficina de

Sanidad Vegetal. Fue entonces cuando se dedi-

có más de lleno al estudio de las plagas de plan-

tas ornamentales y otros cultivos, con énfasis en

escamas (familia Coccidae). Con este bagaje a

su favor, fue contratado en EE. UU. para laborar

en un proyecto gubernamental para el combate

del escarabajo japonés (Popillia japonica), plaga

exótica de gran importancia económica.

Para 1930, Ballou estaba de regreso en

América Latina, esta vez en Medellín, Colom-

bia, para trabajar como entomólogo en la Esta-

ción Experimental de Agricultura Tulio Ospina

(Dupouy, 1961). No obstante, también debía

ejercer la docencia en la Escuela Superior de

Agronomía, asociada con la Estación; ambos

entes recién se habían incorporado a la Univer-

sidad de Antioquia.

En realidad, Ballou permaneció poco tiem-

po en Colombia, quizás porque se le contactó

desde Costa Rica, dado que él reunía los cuatro

requisitos citados previamente, además de que

su esposa era costarricense. Así, ya en 1931 se

instalaba en Costa Rica, y pronto asumió la

jefatura de la Sección de Entomología del CNA,

y después también de la de Fruticultura, a la vez

que en la ENA impartía lecciones de entomolo-

gía, fruticultura y horticultura.

En Hilje et al. (2022) hay detalles acerca

de sus labores, en medio de incontables dificul-

tades y limitaciones de todo tipo, en especial

de equipo óptico de laboratorio y de libros de

texto. De estos últimos, no había ninguno en

español, por lo que se dependía de obras que

se convirtieron en clásicos, como Elementary

entomology (Ezra Dwight Sanderson y Cicero

Floyd Jackson), An introduction to entomology

(John Henry Comstock), A lot of insects: ento-

mology in a suburban garden (Frank Eugene

Lutz) y Classification of insects (Charles Tho-

mas Brues y Axel Leonard Melander), todas

Fig. 17. Charles Ballou.

26 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

ellas propiedad de Ballou, y que compartía con

sus estudiantes, quienes carecían de un domi-

nio siquiera instrumental del idioma inglés.

A pesar de todo esto, se empeñó en crear

una colección de referencia de insectos plaga,

para lo cual efectuó giras a las siete provincias

del país, aunque con énfasis en el Valle Central,

y remitió las muestras a un amplio grupo de

especialistas. Fue así como en 1934 ya contaba

con unas 850 especies de insectos debidamente

identificadas por taxónomos calificados.

En cuanto a éstos, en el Buró de Entomo-

logía y Cuarentena Vegetal, del USDA, recibió

la ayuda de Herbert Spencer Barber, Maulsby

Willett Blackman, Adam Giede Böving, Lee

La Forest Buchanan, Edward Albert Chapin y

Warren Samuel Fisher (Coleoptera), August

Busck, Carl Heinrich y William Schaus (Lepi-

doptera), John Merton Aldrich, Charles Tull

Greene y Alan Stone (Diptera), Robert Asa

Cushman, Arthur Burton Gahan, William M.

Mann, Carl Frederick William Muesebeck y

Grace Adelbert Sandhouse (Hymenoptera),

Andrew Nelson Caudell (Orthoptera y Neu-

roptera), Henry Ellsworth Ewing (ácaros y

ectoparásitos), Harry Gardner Barber y Paul

Wilson Oman (Hemiptera), P. W. Mason y

Harold Morrison (Homoptera), y Thomas

Elliott Snyder (Isoptera). No fue posible averi-

guar los respectivos datos para J. O. Maloney.

A ellos se sumaron Stephen Cole Bru-

ner (Estación Experimental Agronómica de

Cuba), quien trabajaba en plagas del café y de

otros cultivos tropicales; Zeno Payne Metcalf

(North Carolina State College), especialista en

Homoptera; y Charles Howard Curran (Museo

Americano de Historia Natural, Nueva York),

experto en Diptera.

Es importante destacar que Ballou no se

conformó con crear una colección de referencia

de insectos plaga, sino que además publicó la

información recopilada. Ello ocurrió en 1935,

con un documento en inglés, de casi 50 páginas

(Ballou, 1935), el cual fue traducido y publicado

al año siguiente en Costa Rica, como un folleto

(Ballou, 1936a) (Fig. 18). En realidad, como

se argumenta en Hilje et al. (2022), quienes

aportan más detalles acerca del contenido y el

formato de dicha publicación, este documento

representa el primer inventario de los insectos

que afectan los cultivos agrícolas en Costa

Rica, el cual fue actualizado gracias a dos nue-

vas publicaciones sucesivas en inglés (Ballou,

1936b; Ballou, 1937). Un mérito adicional es

que no todas las especies de insectos enume-

radas en sus artículos eran de importancia

agrícola, sino herbívoros asociados con cultivos

y árboles, de modo que dicha información tiene

un valor mucho más amplio.

Lamentablemente para Costa Rica, la fruc-

tífera labor de Ballou expiró con su partida

hacia Venezuela en 1938, donde fue nombrado

jefe de la Sección de Entomología del Instituto

Experimental de Agricultura y Zootecnia, así

como profesor de Zoología y Entomología en

la Escuela Superior de Agricultura. Además,

desempeñaría una labor realmente encomiable

(Dupouy, 1961; González, 2012). Cabe acotar

que llevó consigo más de 5 000 especímenes de

insectos de Costa Rica, la mayor parte ya iden-

tificados; es de suponer que dejó duplicados

Fig. 18. Carátula del boletín referido a insectos plaga.

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

en el país, a menos que fuera una colección

financiada de su propio peculio. Víctima de la

enfermedad de Parkinson, y después de obtener

una pensión del Estado venezolano, regresó

a Costa Rica en 1952, donde fallecería nueve

años después.

Los alemanes Nevermann y Bierig

Tras siete años de un apogeo nunca antes

atestiguado en el campo entomológico en Costa

Rica, con el súbito alejamiento de Ballou se creó

un imprevisto e indeseable vacío. Por tanto,

había urgencia de llenarlo y se actuó en con-

secuencia, al buscar a alguien que tuviera los

requisitos deseados. Y, por fortuna, esa persona

ya estaba en el país.

En efecto, para entonces residía en Costa

Rica un ingeniero mecánico alemán convertido

en empresario bananero. Fernando Nevermann

Meyer (1881-1938) (Fig. 19) había llegado al

país a fines de 1909, con 28 años de edad, invi-

tado por su hermano Hermann, quien trabaja-

ba para una empresa importadora de madera,

en Perú, pero fue enviado a Costa Rica. Fernan-

do permaneció en Costa Rica, donde en 1911

se casó con la estadounidense Annie Rownd

Deters, con quienes procreó dos varones y una

mujer. En Hilje et al. (2022) hay abundantes

detalles acerca de la vida de él.

Graduado como ingeniero en su natal

Hamburgo, se ignora en qué momento empe-

zó su afición por los insectos. No obstante, lo

cierto es que Nevermann se dedicó al estudio

de coleópteros de la familia Cucujidae, hasta

convertirse en una autoridad mundial. Publicó

12 artículos taxonómicos en revistas entomo-

lógicas especializadas (Hilje et al., 2022), de los

cuales cinco, muy extensos, corresponden a la

serie Beitrag zur Kenntnis der Telephanus (Col.

Cucujidae) [Contribuciones al conocimiento de

Telephanus (Col. Cucujidae)], aparecidos en

números sucesivos de la Revista Entomológica

de Stettin (Nevermann, 1931a; Nevermann,

1931b; Nevermann, 1932; Nevermann, 1936;

Nevermann, 1937). Es pertinente resaltar que

dichos artículos están ilustrados con dibujos de

muy alta calidad, trazados por el propio Never-

mann (Fig. 20).

Conviene mencionar que su colección per-

sonal de insectos, de unos 33 000 especímenes

—la mayoría de Cucujidae—, y en la que hay

más de 100 especies tipo, fue adquirida por

el Buró de Entomología y Cuarentena Vege-

tal, del Departamento de Agricultura (USDA).

Fig. 19. Fernando Nevermann. Fig. 20. Ejemplos de las ilustraciones de Nevermann.

28 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Además de que él mismo describió al menos 27

especies nuevas para la ciencia, se le honró con

el bautizo de 54 especies de coleópteros, como

sucede con Paratrechus nevermanni, Pasima-

chus nevermanni, Leptotrachelon nevermanni,

Cylindronotum nevermanni, Platynus never-

manni y Megacyllene nevermanni.

Cabe acotar que los coleópteros de la fami-

lia Cucujidae, tanto en su fase larval como en

la adulta viven debajo de la corteza de árboles

recién cortados, por lo que carecen de toda

importancia económica. Asimismo, la familia

es muy pequeña, pues contiene tan solo cuatro

géneros y 44 especies en el mundo, aunque

varios de sus antiguos miembros fueron reu-

bicados en la familia Silvanidae, que agrupa a

58 géneros y unas 500 especies (Slipinski et al.,

2011). Tenemos la hipótesis de que el interés de

Nevermann en esta familia surgió ya en Costa

Rica —aunque parece que desde antes tenía afi-

ción por la entomología—, cuando le ayudaba

a su hermano en la extracción de madera en los

bosques del país.

No obstante, ya establecido en su finca

Hamburgo, en la región del Caribe, el hecho

de ser productor de banano lo llevó a toparse

de manera inevitable con una plaga exótica

muy destructiva, como el picudo del banano

(Cosmopolites sordidus). Originario de Malasia

e Indonesia, así como perteneciente a la fami-

lia Curculionidae —hoy clasificada la especie

dentro de la familia Dryophthoridae—, sus lar-

vas barrenan la base (cormo) de la planta, lo

que causa su debilitamiento y pudrición, hasta

incluso provocar el derribo de ésta. Él mismo

narraba que, tras efectuar unos 20 años de

observaciones, pudo publicar un amplio y deta-

llado artículo sobre dicha plaga en una revis-

ta técnica (Nevermann, 1934). Además de la

riqueza y originalidad de su contenido, estaba

ilustrado con muy buenos dibujos, elaborados

por su autor.

Es muy posible que fuera este artículo el

que le acarreó la fama de entomólogo agrícola

y, por tanto, al partir Ballou, se le ofreciera su

puesto en la ENA y el CNA. Sin duda, resultó

providencial tener en el país, encarnados en

una sola persona, a un taxónomo de reputación

mundial, así como a un empresario agrícola con

la visión práctica acerca de cómo lidiar con los

insectos herbívoros que se convierten en plagas.

En realidad, Nevermann se dedicaba a su

negocio de exportación, de modo que destinaba

su tiempo libre a sus intereses entomológicos,

incluidas sus actividades docentes, que comen-

zaron al iniciarse el año 1938.

Cabe hacer una digresión para indicar que

él enviaba especímenes al Museo Nacional Ale-

mán de Entomología, adonde también lo hacía

su compatriota Alexander Bierig Meyer (1884-

1963) (Fig. 21), residente en Cuba; en dicho

ente, laboraban Gustav Kraatz y Walther Horn,

Fig. 21. Alexander Bierig, en un autorretrato y en el campo.

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reputados expertos en coleópteros, con quienes

ambos interactuaban por carta. Es pertinente

resaltar que, aunque Bierig se había formado

como diseñador gráfico en Alemania, y trabaja-

ba en el campo comercial, por cuenta propia se

había convertido en un connotado especialista

en la familia Staphylinidae, también de coleóp-

teros. Estas convergencias, sumadas al hecho de

que ambos vivían en el trópico, propiciaron que

en algún momento ambos entraran en contac-

to, y que Nevermann invitara a Bierig a visitar

Costa Rica, para efectuar exploraciones juntos.

Tan ansiada visita se concretó en junio

de 1938, pero sobrevendría una tragedia. En

efecto, una noche en que en la finca Hambur-

go recolectaban estafilínidos en un nido de

hormigas guerreras —de las cuales en Costa

Rica hay dos especies, Eciton burchelli y E.

hamatum—, Nevermann fue víctima mortal

de los disparos de un joven cazador, de mane-

ra accidental, debido a una confusión. Los

detalles de tan lamentable hecho aparecen en

Hilje et al. (2022).

Al quedar vacante la plaza docente de

Nevermann, y dado que Bierig no tenía un

empleo fijo en Cuba, en los días posteriores le

ofrecieron a éste la plaza de su amigo y colega.

Él aceptó, con la condición de retornar a Cuba

para organizar sus cosas, y volver a Costa Rica

seis meses después, para asumir sus nuevas

responsabilidades. Él llegó solo, pues su esposa

Mathilde Caroline Schäfer Postweiler había

retornado a Alemania en 1925, donde perma-

necía su hijo Alexander Robert.

En enero de 1939, Bierig se instalaba

en Costa Rica, donde permanecería hasta su

muerte, en 1963. En realidad, sus responsabi-

lidades eran complejas pues, sin ser un experto

en entomología agrícola, debía impartir lec-

ciones de entomología aplicada en la ENA, así

como dar asistencia técnica a los agricultores

desde el CNA. No obstante, poco a poco se

familiarizó con este campo, para así cumplir

las funciones para las que fue contratado. Al

respecto, le ayudó mucho su extraordinaria

habilidad para dibujar insectos, lo cual le per-

mitió ilustrar varias publicaciones divulgativas

para agricultores (Hilje et al., 2022). En 1941,

al fundarse e iniciar labores la UCR, como la

ENA fue absorbida por ésta, Bierig se convirtió

en uno de sus primeros profesores e investi-

gadores. Le cabe el mérito de haber formado

a Luis Ángel Salas, a quien se aludirá con más

detalle posteriormente.

En el caso de Bierig, mientras ejercía la

docencia, continuaba dedicado a estudiar la

familia Staphylinidae, lo que le permitió reco-

lectar, montar y preservar 32 372 especímenes,

entre los cuales había 412 especies nuevas para

la ciencia, hoy depositadas en el Field Museum

of Natural History. Cabe acotar que solo 135 de

éstas fueron descritas y publicadas formalmen-

te, en tanto que 277 permanecieron en “manus-

crito”, es decir, con apenas un nombre asignado

(Hilje et al., 2022); esta labor incompleta podría

explicarse por los serios problemas visuales

que lo aquejaban. Entre su muy valioso acervo,

hay 47 publicaciones científicas, ilustradas con

dibujos de altísima calidad y gran fidelidad

científica (Fig. 22).

Un hecho a destacar es que, como exce-

lente dibujante y pintor que era, de lo cual hay

abundantes y fehacientes muestras en Hilje et

al. (2022), a partir de 1946 ejerció la docencia

en la Escuela de Bellas Artes, donde contribuyó

a formar a destacados pintores. Es decir, fungió

como profesor en dos unidades académicas de

tan diferente naturaleza, y en ambos casos lo

hizo con excelencia.

Salas, Wille y el Museo de Insectos

Como se indicó en páginas previas, Bie-

rig fue el mentor de Luis Ángel Salas Fonseca

(1915-1999) (Fig. 23), el primer entomólogo

agrícola costarricense.

Salas nació el 1° de junio de 1915 en Atenas,

cursó la educación primaria y secundaria en la

ciudad de Alajuela, esta última en el Instituto de

Alajuela. En una época en que aún no existía la

UCR, en 1934 ingresó a la ENA, donde obtuvo

el título de bachiller en Ciencias Agrícolas en

1938, y un año después el de ingeniero agróno-

mo. Una vez graduado, laboró como auxiliar de

investigación, lo cual combinaba con sus intere-

ses deportivos, pues destacó como guardameta

30 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

de la Liga Deportiva Alajuelense —el segundo

equipo con más títulos en el país— e incluso fue

convocado a la Selección Nacional de Fútbol

(Ochoa, 2005). Aunque su tesis, referida al cul-

tivo y manufactura del tabaco, no tenía relación

directa con la entomología, Salas poco a poco

se inclinó por esta ciencia, e incluso se le asig-

naron responsabilidades docentes, además de

que con frecuencia acompañaba a Bierig en sus

giras de recolección.

Salas no era nada conformista y, por el con-

trario, aspiró a mucho más, por lo que empezó

estudios de posgrado en la muy reputada Texas

A&M University, en College Station, los cuales

culminó en 1944 con una maestría en ento-

mología (Ochoa, 2005). Al respecto, le cabe

el mérito de haber sido el primer entomólogo

costarricense en obtener un título de posgrado.

Logrado esto, retornó al país y se incorpo-

ró como profesor en la UCR, pero en 1947

fue contratado por el gobierno de Venezuela,

Fig. 22. Ejemplos del tipo de ilustraciones de Bierig.

Fig. 23. Luis Ángel Salas.

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

donde trabajó para el Ministerio de Agricultura

y Cría; entre 1949 y 1950 fungió como jefe de

la División de Entomología y Zoología del Ins-

tituto Nacional de Agricultura, perteneciente a

dicho ministerio.

De regreso a Costa Rica, en 1952 Salas ya

ofrecía el curso de Zoología de Invertebrados,

en la Facultad de Agronomía, materia en la

que, además de los insectos, enseñaba acerca de

otros animales invertebrados como obstáculos

para la producción agrícola, como los ácaros

y los nemátodos. Quizás fue a partir de enton-

ces que se interesó en estos dos grupos, en los

cuales pudo profundizar mediante la realiza-

ción de sendas pasantías de varios meses en el

extranjero, una sobre nematología agrícola en

la Universidad de Wageningen, en Holanda, y la

otra en acarología, en la Universidad de Florida.

Conseguido esto, se convirtió en profesor titu-

lar de los cursos de acarología y nematología en

la Facultad de Agronomía, a la vez que motivó y

formó destacados relevos profesionales, activos

hasta hoy. En Ochoa (2005) y Hilje et al. (2022)

hay más información acerca de los logros cien-

tíficos y académicos de Salas.

Ahora bien, a diferencia de Salas, que se

formó en el ámbito universitario, el caso de

Álvaro Wille Trejos (1928-2006) (Fig. 24A, Fig.

24B) fue bastante atípico.

Nieto por vía paterna de los alemanes

Karl Wille Kopfer y Frieda Lüring, este joven,

que sentía gran interés y pasión por el mundo

natural, inició la secundaria en el Liceo de

Costa Rica pero, por apremios económicos de

su familia, asociadas con la inicua persecución

sufrida durante la Segunda Guerra Mundial por

los ciudadanos alemanes e italianos residentes

en Costa Rica —de la cual Bierig se pudo librar

gracias a amigos que lo protegieron—, debió

concluirla en el Colegio Omar Dengo, un ente

educativo nocturno, en el que estudiaban los

jóvenes que trabajaban de día.

Poco después de graduado, ocurriría un

hecho totalmente fortuito, pero de venturosas

consecuencias hasta hoy. En efecto, por difi-

cultades de diversos tipos, durante unos ocho

años, entre 1944 y 1952, gobierno convirtió el

Museo Nacional en una dependencia de la UCR

(Kandler, 1987). Por tanto, en cierto momento

hubo interés de conseguir becas en la Univer-

sidad de Kansas, así como de establecer una

sección de paleontología en el Museo Nacional.

Por tanto, en 1946, Rubén Torres Rojas, decano

de la Facultad de Ciencias, hizo una visita allá,

Fig. 24. A. Wille identificando abejas. B. En las montañas de Parrita, con un colaborador lugareño.

32 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

de la cual se derivó una visita recíproca a Costa

Rica, costeada en su totalidad por la UCR, por

un monto de mil dólares, según consta en un

acta del Consejo Universitario (Sesión No. 026,

18-VI-1946).

Llegada por barco en 1947, la comitiva fue

encabezada por el mastozoólogo Eugene Ray-

mond Hall, a quien acompañaban C. Howard

Westman y Russell R. Camp, especialistas en

taxidermia y paleontología del Museo Dyche

de Historia Natural, de la citada universidad.

Al arribar a Puerto Limón en un barco de

la empresa Gran Flota Blanca, de la Compa-

ñía Bananera, le correspondió recibirlos a un

pariente político de Wille —que trabajaba para

dicha empresa—, quien, al enterarse él de lo que

venían a hacer, les comentó acerca del talentoso

joven, por lo que Hall se interesó en entrevistar-

lo cuando llegaran a San José (Bozzoli, 2020).

Impresionado por los atributos del mucha-

cho —quien no tenía relación alguna con la

UCR—, Hall le encargó efectuar recolecciones

de aves y mamíferos, lo cual hizo en Peralta de

Turrialba y en la finca La Candelaria, en Acosta,

perteneciente a su padre. A partir de entonces

hubo un flujo continuo de cartas entre ambos,

que indujo a Hall a conseguirle una beca

para que realizara estudios universitarios, que

emprendió a inicios de 1949. Ya en Lawrence,

Kansas, la influencia de Hall hizo que se enca-

minara hacia la mastozoología. Tanto destacó

que, incluso sin ser bachiller universitario,

efectuó una investigación acerca de la anatomía

del aparato bucal de murciélagos nectarívoros,

la cual tiempo después convirtió en su primera

publicación científica (Wille, 1954).

Sin embargo, todo ese impulso cambia-

ría de dirección cuando conoció al entomó-

logo Charles Duncan Michener (1918-2015)

(Fig. 25), especialista en abejas y miembro del

claustro del Departamento de Zoología y Ento-

mología. De hecho, la citada publicación vio la

luz en setiembre de 1954, poco después de que

él, en el verano de ese año había acompañado a

Michener en una expedición científica a Méxi-

co, para recolectar abejas sin aguijón (subfami-

lia Meliponinae) (M. E. Bozzoli, comunicación

personal., 2023). A partir de esa reveladora

experiencia dio un viraje en sus intereses y se

inclinó hacia la entomología, y tanto, que efec-

tuó su tesis de maestría acerca de la musculatu-

ra torácica de abejas (Wille, 1955) y la doctoral

versó sobre abejas melipónidas (Wille, 1959),

bajo la tutela de Michener. De esta manera,

Wille se convirtió en el primer costarricense

en obtener el grado de doctor en entomología.

Conviene una digresión aquí, para indicar

que en 1957 había empezado a cristalizar en la

UCR la célebre Reforma Universitaria, impul-

sada con ahínco por su rector, el economista

y abogado Rodrigo Facio Brenes. Para ello,

se decidió contratar profesores extranjeros de

muy alto nivel académico, así como de enviar

al extranjero a estudiantes destacados. En tal

sentido, dada la relación previa con la Univer-

sidad de Kansas, a fines de 1958 Facio visitó su

campus para firmar un convenio entre ambas

universidades, el cual incluía la consecución de

becas y, en particular, para que un prospecto de

la UCR se especializara en entomología (Boz-

zoli, 2020). Él ignoraba que Wille estaba ahí, y

a tan solo un año de concluir sus estudios. Por

tanto, feliz de haberlo descubierto, de una vez

pactó con él para que se integrara a la Facultad

de Agronomía una vez obtenido el doctorado,

lo cual ocurriría en diciembre de 1959.

Pronto asumió la cátedra de Entomología

General, de la que sería titular hasta 1985;

aunque nunca incursionó en el campo de la

protección vegetal, propició que su discípulo

Gilbert Fuentes González dictara por muchos

años el curso de Entomología Económica, de

Fig. 25. Charles Michener.

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

gran importancia para los estudiantes de agro-

nomía. Fuentes obtuvo la maestría en el Colegio

de Agricultura y Artes Mecánicas de la Univer-

sidad de Puerto Rico, recinto de Mayagüez.

Además, en 1962 Wille fundó el Museo de

Insectos (Fig. 26A, Fig. 26B), el cual dirigió por

23 años, hasta 1985. Su primera sede estuvo

en el sector derecho del tercer piso del primer

edificio que albergó a la Facultad de Agrono-

mía, construido en 1957, el cual originalmente

tenía solo dos pisos (Fig. 26A, Fig. 26B); hoy

en ese edificio, bastante remodelado, funciona

la Escuela de Arquitectura. Era un espacio

amplio, con varios aposentos para preparar

los especímenes utilizados en la docencia y la

investigación, así como con una sala con aire

acondicionado, donde estaban los gabinetes

con especímenes, complementados con algunas

vitrinas que contenían materiales sobriamente

preparados para su exhibición.

En cuanto a investigación, en la que siem-

pre contó con el apoyo de su ayudante Enrique

Orozco Bastos, es importante destacar que,

desde su retorno de Kansas, mantuvo contacto

con su mentor Michener, para así dar continui-

dad al estudio de la taxonomía, la sistemática,

la evolución y el comportamiento de las abejas

sin aguijón, también llamadas jicotes, arragres o

enredapelo. Ello le permitió convertirse en una

autoridad mundial en este grupo, que es clave

en la polinización de arbustos y árboles silves-

tres, así como de algunos cultivos tropicales.

En relación con sus publicaciones, además

de tres folletos muy ricos en información, uti-

lizados con fines docentes, publicó 38 artícu-

los en revistas científicas (Bozzoli, 2020), una

amplia monografía sobre la arquitectura de los

nidos de abejas melipónidas (Wille, 1973), y

un artículo comprensivo sobre la biología de

ese grupo en la muy prestigiosa revista Annual

Review of Entomology (Wille, 1983a). Además,

tras permanecer en las prístinas selvas del

suroeste del país por períodos prolongados, en

su madurez escribió el libro Corcovado: medita-

ciones de un biólogo (Wille, 1983b), galardona-

do en 1983 con el Premio Nacional Aquileo J.

Echeverría; posteriormente se intituló Reflexio-

nes y estudios de un biólogo en las selvas de Cor-

covado (Wille, 2001).

DISCUSIÓN

Como se aprecia en páginas previas, el

estudio de los insectos suscitó el interés de los

naturalistas que exploraron Costa Rica desde

el siglo XIX, pero ello obedeció a iniciativas

Fig. 26. A. Edificio original de la Facultad de Agronomía. B. Sector del tercer piso donde estuvo el Museo de Insectos por

muchos años.

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personales, y no a un esfuerzo estatal para

promover la investigación sistemática de la

entomofauna del país. Y así continuó por más

de un siglo.

En efecto, este artículo comprende un

intervalo de casi 110 años, desde el arribo del

naturalista Karl Hoffmann a Costa Rica, hasta

la fundación del Museo de Insectos. Ese pro-

longado intervalo atestiguó un desarrollo lento,

desarticulado y bastante azaroso en el estudio

de los insectos que habitan el territorio nacio-

nal, así como con sensibles vacíos temporales,

en lo cual se observan similitudes, paralelismos,

convergencias o divergencias con lo ocurrido

con otros grupos faunísticos y florísticos. Al

respecto, en Hilje (2022) y Hilje (2023) hay

abundante información y análisis más amplios

en cuanto a ese proceso y sus actores.

En el caso de Hoffmann, sus intereses eran

mucho más diversos y amplios, pues abarcaban

otros grupos de invertebrados, así como de

vertebrados, al igual que de plantas, a lo cual

se sumaban la vulcanología y la geografía. Sin

embargo, a pesar de su muerte prematura, sus

contribuciones a la entomología tienen un gran

valor, no solo en aspectos taxonómicos, sino

que también en el conocimiento de la historia

natural de algunas especies. Tras un prolongado

lapso, de más de 20 años, a su esfuerzo funda-

cional se sumarían los aportes de la portentosa

iniciativa inglesa Biologia Centrali-Americana,

gracias a la cual fue posible recolectar casi 200

000 especímenes, con énfasis en Coleoptera y

Lepidoptera, más los órdenes Hymenoptera,

Diptera, Homoptera, Hemiptera, Neuroptera

y Orthoptera. Aunque es cierto que fue de

carácter ístmico y no se concentró en Costa

Rica, la similitud biogeográfica del territorio

de Mesoamérica hace que casi toda la flora y la

fauna inventariada en dicha obra esté presente

en dicho país.

Un hecho aleatorio, pero clave, fue la

llegada al país —y la permanencia hasta su

muerte—, del suizo Paul Biolley, quien no fue

contratado como entomólogo, sino como pro-

fesor de secundaria, durante la célebre Reforma

Liberal impulsada de manera vigorosa por el

mandatario Bernardo Soto Alfaro. No obstante,

él y su compatriota Henri Pittier sobrepasaron

en mucho las expectativas, como se indicó en

páginas previas. Fue gracias a ellos dos que

surgieron las primeras listas de especies de

insectos registradas para Costa Rica, publicadas

en una revista científica. Además, a Biolley le

corresponde el mérito de haber fungido como

mentor del joven José Fidel Tristán Fernández,

el primer entomólogo costarricense. A la ingen-

te labor de ellos dos, que permitió enriquecer

la colección del Museo Nacional hasta contar

con casi 10 000 especímenes, deben agregarse

las contribuciones del zoólogo inglés Cecil F.

Underwood desde 1889, aunque fue algo dis-

continua u ocasional, pues estaba más dedicado

a animales vertebrados.

No obstante, los buenos augurios que había

en 1898 se desvanecieron, no solo con la par-

tida de Tristán ese año —para formarse como

profesor de secundaria en el extranjero—, sino

que también con el inesperado fallecimiento de

Biolley en 1908, poco antes de alcanzar los 46

años de edad. Obviamente, esta situación creó

un serio vacío en el conocimiento de la ento-

mofauna costarricense.

Nótese, entonces, que hasta fines del siglo

XIX, el estudio de los insectos en Costa Rica

tenía una fuerte impronta europea (alemana,

inglesa y suiza). Sin embargo, la situación

pronto empezaría a cambiar, con el arribo

de algunos especialistas estadounidenses en el

primer decenio del siglo XX, que fue realmente

venturoso para la entomología costarricense.

En efecto, provenientes de varias univer-

sidades, museos o centros de investigación,

llegaron al país Lawrence Bruner y James Rehn

—de manera independiente—, así como James

Crawford, quienes hicieron aportes importan-

tes en cuanto al conocimiento de ortópteros los

dos primeros, y abejas el último. Conviene des-

tacar que ellos estuvieron por períodos breves,

en contraste con Melbourne Carriker, quien

visitó Costa Rica dos veces, por cuatro años

en la segunda ocasión, y con William Schaus,

quien recolectó por tres años. No obstante,

Carriker era ornitólogo, aunque poco a poco se

convirtió en una autoridad mundial de piojos

de las aves (Mallophaga). En el caso de Schaus,

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

taxónomo de lepidópteros, no cabe duda de que

ha sido el más fecundo taxónomo de insectos

que ha visitado Costa Rica en toda su historia.

Fue durante su estadía en el país, que

arribaron los esposos Philip y Amelia Cal-

vert, cuyas contribuciones científicas, aparte

del libro A year of Costa Rican natural history,

fueron muy meritorias. Ellos no solo profun-

dizaron en la taxonomía y la historia natural

de los odonatos, sino que además recolectaron

abundantes muestras de insectos pertenecientes

a otros órdenes, así como de otros grupos de

invertebrados, y los remitieron a connotados

especialistas, para su identificación, con lo cual

se incrementó mucho el conocimiento de la

entomofauna costarricense.

Después de esta visita, habría que esperar

dos decenios para que apareciera en suelo nacio-

nal un especialista interesado en insectos, como

lo fue el austríaco Eduard Reimoser, aunque

en realidad él era aracnólogo. Aún así, en los

casi cuatro meses que estuvo en el país en 1930

recolectó más de 50 000 especímenes de insec-

tos, que fueron depositados en las colecciones

del Museo de Historia Natural de Viena, sin

que fueran compartidos con taxónomos que

pudieran haberlos estudiado e identificado, una

verdadera lástima.

Fue un año después de esa visita, que se

instaló en Costa Rica el estadounidense Charles

Ballou, como profesor en la Escuela Nacional de

Agricultura (ENA), ente que venía a llenar una

sentida necesidad en el fomento de la produc-

ción agrícola del país. No obstante, los deberes

de Ballou eran enseñar las nociones y prácticas

de la entomología aplicada, es decir, aquellas

orientadas al combate de los insectos como pla-

gas agrícolas, de modo que no había en Costa

Rica quien dedicara tiempo a efectuar investi-

gación en entomología básica o fundamental.

Esta tendencia se mantuvo con la pre-

sencia de los alemanes Fernando Nevermann

y Alexander Bierig. Sin embargo, ambos fue-

ron investigadores insólitos, pues a sus labores

docentes en la ENA —en diferentes épocas—

supieron sumar, por iniciativa propia, su interés

en la taxonomía de coleópteros. Fue así como

Nevermann y Bierig dedicaron incontables

esfuerzos al estudio taxonómico de las familias

Cucujidae y Staphylinidae, hasta convertirse

en autoridades mundiales, y cuyos aportes son

reconocidos hasta hoy.

Puesto que, al fundarse la UCR, la ENA fue

absorbida por ésta, Bierig dio continuidad a sus

labores en la nueva entidad, al igual que lo hizo

su discípulo Luis Ángel Salas, quien después

obtendría la maestría en entomología en EE.

UU. Creada y consolidada esta tradición en la

UCR, y sumado esto al hecho de que el Museo

Nacional de Costa Rica se había debilitado

mucho en sus quehaceres, apareció en escena el

especialista Álvaro Wille, de manera casi pro-

videncial. Y fue así cómo, con su presencia, se

logró cimentar y consolidar las actividades de

enseñanza e investigación en entomología en el

país, es decir, la verdadera institucionalización

de esta disciplina científica en Costa Rica.

Desde entonces, y de manera ininterrum-

pida, en los últimos 60 años la Facultad de

Agronomía —hoy Facultad de Ciencias Agro-

alimentarias— ha formado profesionales que

se han orientado por la entomología, algunos

de los cuales han hecho lo propio en el último

medio siglo desde las escuelas de Ciencias

Agrarias y Medicina Veterinaria, en la Univer-

sidad Nacional (UNA), donde se cuenta con

buenas colecciones de referencia. En la propia

UCR, a este esfuerzo se han sumado también

la Facultad de Microbiología en el campo de

la entomología médica desde hace más de

medio siglo, así como en los últimos 35 años

la Escuela de Biología, tanto a nivel de grado

como de postgrado.

Es oportuno mencionar aquí la existencia

de entes universitarios en los que de manera

continua se efectúa investigación entomoló-

gica, como el Centro de Investigación en Pro-

tección de Cultivos (CIPROC) en la UCR, así

como el Centro de Investigaciones Apícolas

Tropicales (CINAT) y el Programa de Inves-

tigación en Enfermedades Tropicales (PIET)

en la UNA. Asimismo, en el pasado funcionó

el Programa Interinstitucional de Protección

Forestal (PIPROF), entre la UNA, el Instituto

Tecnológico de Costa Rica (TEC) y la Dirección

General Forestal, gracias al cual se elaboraron

36 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

las primeras bases de datos acerca de insectos

que afectan la producción forestal.

Por su parte, algunos otros profesiona-

les con formación entomológica han fungido

como docentes e investigadores en la propia

UCR, el TEC, la Universidad Estatal a Distan-

cia (UNED) y la Universidad Técnica Nacional

(UTN). Asimismo, gracias a los recursos huma-

nos formados por estas instituciones educati-

vas, así como a la investigación entomológica

que ellas generan de manera continua, algu-

nos ministerios, institutos y otras entidades

estatales afines a dichos campos, han podido

acrecentar sus capacidades científico-técnicas.

Al respecto, es pertinente mencionar a corpo-

raciones enfocadas en ciertos rubros agrícolas,

que mantienen programas permanentes en el

campo fitosanitario —incluida la entomolo-

gía—, como sucede con el Instituto del Café

de Costa Rica (ICAFE), la Corporación Bana-

nera Nacional (CORBANA) y la Liga Agrícola

Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA).

A estos esfuerzos nacionales en los campos

agrícola, forestal, médico-veterinario y de salud

pública, deben sumarse los aportes de entida-

des internacionales, de las cuales Costa Rica es

miembro. Una es el Centro Agronómico Tro-

pical de Investigación y Enseñanza (CATIE),

cuya sede está en Turrialba desde hace 50 años,

pero trabaja en todo el continente americano,

y a lo largo de su larga historia —pues duran-

te los 30 años previos se denominó Instituto

Interamericano de Ciencias Agrícolas (IICA)—

ha hecho muy importantes contribuciones en

entomología agrícola, forestal y agroforestal.

La otra es la Organización de Estudios Tropi-

cales (OET), consorcio de universidades creado

en 1963, y en cuyas estaciones biológicas (La

Selva, en Sarapiquí, Palo Verde en Guanacaste

y Las Cruces- Jardín Botánico Wilson, en San

Vito) decenas de estudiantes estadounidenses

han realizado tesis de doctorado focalizadas en

aspectos ecológicos de los insectos, para enten-

der mejor su función e interacciones en las

comunidades y ecosistemas tropicales.

Asimismo, un hecho sobresaliente en la

investigación entomológica fueron los aportes

del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio)

durante su época de esplendor, sin parangón

en la historia de las ciencias biológicas de Costa

Rica y de los países neotropicales. Al respecto,

este ente nacional de carácter público, fundado

en 1989, se propuso implementar un programa

de inventario nacional de la biota del país. Con

este fin, logró atraer a unos 450 prestigiosos

taxónomos de Norte y Sur América, Europa y

Asia —incluidos numerosos entomólogos—,

para identificar la flora y la fauna del país, a

partir de muestras recolectadas por numerosos

jóvenes de origen rural (parataxónomos), adies-

trados por taxónomos nacionales y expertos

internacionales. Entre los más de 3.5 millones

de especímenes recolectados, hoy depositados

en el Museo Nacional, aproximadamente el

90 % son artrópodos, en su mayoría insectos (J.

A. Ugalde, comunicación personal, 2023).

Una figura cardinal en la génesis y el fun-

cionamiento del INBio fue el estadounidense

Daniel H. Janzen, quien fungió como miembro

fundador, asesor directo y promotor del progra-

ma de inventario, así como de la red interna-

cional de taxónomos colaboradores (taxasfera)

de dicho inventario. También ha colaborado de

manera muy activa con el Sistema Nacional de

Áreas de Conservación (SINAC). Con 84 años

de edad hoy y casi 600 publicaciones formales

a su haber, desde 1963 ha tenido una relación

muy cercana con Costa Rica. Aunque durante

una época del año funge como profesor en la

Universidad de Pennsylvania, reside en la actual

Área de Conservación Guanacaste, que él ha

contribuido a consolidarse y expandirse, con

la consecución de fondos en el extranjero. Ahí,

junto con su esposa Winnie Hallwachs, quien

es ecóloga, realizan investigación entomológica

muy novedosa, especialmente con lepidópteros

y sus parasitoides (Janzen & Hallwachs, 2016).

En Hilje (2023) hay más detalles al respecto.

Antes de concluir, no hay duda de lo que se

ha avanzado en el país. Al respecto, en la actua-

lidad se cuenta con abundante información

acerca de lo publicado sobre insectos costa-

rricenses, reunida en la base de datos BINA-

BITROP, al igual que en libros muy completos

referidos a homópteros (Godoy et al., 2005),

dípteros (Zumbado, 2006), mariposas (Chacón

Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075, Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

& Montero, 2007; DeVries, 1987; DeVries,

1997), himenópteros parasitoides (Hanson &

Gauld, 1995; Hanson & Gauld, 2006) y abejas

(Hanson et al., 2021). Asimismo, hay libros en

los campos agrícola (Coto & Saunders, 2004;

Saunders et al., 1998; Zumbado & Azofeifa,

2018), forestal (Arguedas, 2007; Hilje et al.,

1991), médico-veterinario y de salud públi-

ca (Zeledón et al., 2016). En realidad, pocos

países tropicales cuentan con tan rico acervo

de información, casi todo disponible hoy en

la plataforma informática BiodataCR, a cargo

de la Comisión Nacional para la Gestión de la

Biodiversidad (CONAGEBIO).

Finalmente, es oportuno recordar que los

insectos son el grupo faunístico más grande

del planeta, que en Costa Rica hasta hoy se han

registrado 69 109 especies y que, según las pro-

yecciones de expertos, en el país podría haber

unas 365 000 especies (Obando & Bermúdez,

2020). Esto significa que, a pesar de tantos

esfuerzos de investigación, se conoce apenas

el 20 % de las posibles especies presentes en el

territorio nacional. De las demás, es de suponer

que se trata de especies diminutas, difíciles de

muestrear y capturar, como los himenópteros

parasitoides, tan importantes en la regulación

de las poblaciones de sus hospedantes herbívo-

ros en áreas silvestres, así como en el control

biológico de plagas agrícolas y forestales; de

este grupo, los expertos Hanson y Gauld (1995)

indican que en Costa Rica hay entre 20 000 y

40 000 especies, y que el 70-80 % no han sido

descritas aún.

Por tanto, hay decenas o centenares de miles

de especies de insectos que habitan el territorio

de Costa Rica, y que permanecen desconocidas

para el mundo científico. Mientras tanto, algunas

áreas silvestres continúan siendo amenazadas

por la falta de planificación en el uso de la tierra,

a la vez que en todo el planeta —como sucedió

con el INBio, por falta de financiamiento de

donantes internacionales— se han debilitado

seriamente los museos y otros entes dedicados

a la taxonomía. Es decir, hoy enfrentamos una

seria encrucijada, que exige respuestas origi-

nales y creativas para poder superar tan serios

escollos, las cuales, más que en el ámbito de la

ciencia, están en el mundo de la política, tanto

en el plano nacional como el internacional.

Declaración de ética: los autores declaran

que todos están de acuerdo con esta publica-

ción y que han hecho aportes que justifican

su autoría; que no hay conflicto de interés de

ningún tipo; y que han cumplido con todos

los requisitos y procedimientos éticos y legales

pertinentes. Todas las fuentes de financiamien-

to se detallan plena y claramente en la sección

de agradecimientos. El respectivo documento

legal firmado se encuentra en los archivos de

la revista.

AGRADECIMIENTOS

Dedico este artículo a la memoria de don

Álvaro Wille Trejos, quien con sus sobresa-

lientes atributos científicos y académicos me

inspiró y estimuló para hacer de la entomología

mi campo profesional. Asimismo, a su esposa

María Eugenia Bozzoli Vargas, destacada antro-

póloga, así como ejemplar mujer y ciudadana,

cuya amistad me honra.

Agradezco el aporte de información de

Gilbert Fuentes González (BINABITROP,

OET), Hannelore Landsberg (Museo de Cien-

cias Naturales, Universidad Humboldt de Ber-

lín), Herbert Zettel (Natural History Museum,

Viena), Alfred F. Newton (Field Museum of

Natural History, Chicago), Tad Benicoff (Ins-

tituto Smithsoniano, Washington D.C.), Paul

Hanson (Escuela de Biología, UCR), Isidro

Chacón y Ángel Solís Blanco (Museo Nacional),

Vilma Obando Acuña y Jesús A. Ugalde Gómez

(UNA), Humberto Lezama (Museo de Insec-

tos, UCR), Carolina Godoy Cabrera (UNED),

María Eugenia Bozzoli (UCR), Jaime E. García

González (UCR) y Carlos Ossenbach Sauter. A

Adelina Jara (Museo Nacional) y Victoria Leiva

(Biblioteca Nacional), la búsqueda de material

bibliográfico clave. A Theresa White, la revisión

del resumen en inglés.

A quienes amablemente me prestaron

fotografías, a título personal: María Euge-

nia Bozzoli (24A-B), Jorge González (17), Sil-

via Meléndez Dobles (1A), Helga Nevermann

38 Revista de Biología Tropical, ISSN: 2215-2075 Vol. 71(S3): e57817, agosto-diciembre 2023 (Publicado Nov. 30, 2023)

Weber (19A-B), Carlos Ossenbach (9), Pilar

Quesada Acosta (21A-B), Bernal Rodríguez

Herrera (6B) y Luis Guillermo Salas Muñoz

(23), así como a Amanda Suárez Calderón y

Mauricio Murillo Herrera (15B); el número de

cada una de las figuras aparece entre parénte-

sis. En cuanto a las imágenes institucionales,

agradezco a Hannelore Landsberg, del Museo

de Ciencias Naturales, Universidad Humboldt

de Berlín (1B); Editha Schubert (Senckenberg

Deutsches Entomologisches Institut, Münche-

berg) (10); Mario-Dominik Riedl, del Natural

History Museum, Viena (16); Marlin Calvo,

del Museo Nacional de Costa Rica (4B, 5, 6A);

Nuria Gutiérrez Rojas, del Archivo Universita-

rio Rafael Obregón Loría (UCR) (26A). Otras

imágenes son de dominio público, tomadas

de internet (2A-B, 3, 11A-B, 12, 13A-B, 14,

25), en tanto que otras más fueron captadas

o reproducidas por el autor (4A, 7, 8, 15A,

18, 20, 22, 26B).

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