Oportunidades
y retos en el manejo del agua dentro del paisaje ribereño en la cuenca baja del
río Lacantún, Chiapas, México
Opportunities and challenges
through water management in the fluvial landscape of the Lower Lacantún River
basin, Chiapas, Mexico
Whittaker Schroder
Departamento de Antropología,
Universidad de Florida,
Gainesville, Florida, Estados Unidos de
América
https://orcid.org/0000-0002-7101-4843
Moisés Ramiro
Talavera
Investigador
independiente
Puebla, Puebla,
México
https://orcid.org/0009-0007-3177-848X
Guillermo Lara
Bolaños
Escuela Nacional
de Antropología e Historia
Tlalpan, Ciudad de México, México
https://orcid.org/0009-0005-8485-8622
Cómo citar:
Schroder, Whittaker; Moisés
Ramiro Talavera y Guillermo Lara Bolaños. 2025. «Oportunidades y retos en el manejo
del agua dentro del paisaje ribereño en la cuenca baja del río Lacantún,
Chiapas, México».
Revista Reflexiones. Dossier Especial. 104. DOI 10.15517/rr.v104i1.63401
Resumen
Introducción: Las tierras bajas del mundo maya de
la península de Yucatán son conocidas por su topografía kárstica, donde
mayormente se accede al agua por fuentes subterráneas. Sin embargo, algunas
comunidades mayas ocupaban ambientes ribereños que ofrecían oportunidades para la
obtención de recursos y de la navegación e intercambio de larga distancia.
Objetivo: En la región de la cuenca baja del río
Lacantún cerca de la confluencia con el río Usumacinta, en la frontera entre
México y Guatemala, el paisaje ribereño presentaba estas oportunidades a las
comunidades mayas, junto con retos de inundación cerca de la llanura aluvial.
Riesgos estacionales de corto plazo incluyeron la destrucción de cultivos en
los márgenes de los ríos, mientras riesgos de largo plazo de inundaciones
extremas representaban amenazas para los asentamientos. El presente estudio tiene
como objetivo explorar qué papel tienen los conocimientos indígenas de la zona,
registrado en el paisaje arqueológico, acerca del manejo del agua en el pasado,
para la planificación del uso del suelo y el urbanismo hoy en día.
Método: A través de los trabajos de reconocimiento,
prospección, excavación, y teledetección aérea, junto con el apoyo de
comunidades descendientes, se han identificado e investigado evidencia para la
retención y el drenaje de agua dentro y fuera de los centros urbanos.
Resultados: Las investigaciones han demostrado
un patrón de asentamientos y lugares sagrados en las orillas de los ríos. Sin
embargo, los asentamientos urbanos ocupaban zonas altas con buen drenaje, y la
agricultura intensiva en la forma de campos canalizados se
ubicaba arriba de la línea de caída de los arroyos modificados, con menos
riesgo de inundación.
Conclusiones: Estos trabajos arqueológicos y de
teledetección aérea han identificado varias estrategias que los mayas
utilizaban para proteger sus asentamientos y cultivos de los riesgos de corto y
largo plazo dentro de un ambiente ribereño.
Palabras Claves: Maya, Lidar, Patrones de
asentamiento, Arqueología del paisaje, Organización política.
Abstract
Introduction: The Maya lowlands of the Yucatán peninsula are characterized by karst topography where most water is accessed through subterranean sources. Nevertheless, some Maya communities occupied riverine environments that offered opportunities for resource acquisition, navigation, and long-distance trade.
Objectives: In the region of the Lower Lacantún River basin near the confluence with the Usumacinta River, at the modern boundary between Mexico and Guatemala, the fluvial landscape presented such opportunities to Maya communities, alongside the challenges associated with extreme flooding near the alluvial plain. Seasonal, short-term risks included the destruction of crops along river margins, while long-term risks of extreme flooding represented threats to settlements. The current study investigates the role that indigenous knowledge can play in the research area, as documented in the archaeological landscape through the form of past water management, for land use and urban planning today.
Methods: Through reconnaissance, survey, excavation, and remote sensing, alongside descendant communities, this project has identified and investigated archaeological features designed for water retention and drainage, within and outside of urban centers.
Results: This research has revealed a pattern of settlement and sacred places along the riverbanks. Still, the urban settlements occupied higher zones characterized by good drainage, and intensive agriculture in the form of channelized fields was located above the fall line of modified streams, with minimal flood risk.
Conclusions: These archaeological and remote sensing studies have identified various strategies the Maya used to protect their settlements and cultivated lands from short-term and long-term risks within a riverine environment.
Keywords: Maya, Lidar, Settlement patterns, Landscape archaeology, Political organization.
Introducción
Durante el mes de noviembre de 2020,
dos ciclones tropicales, llamados Eta e Iota tocaron tierra en Centroamérica
trayendo lluvias e inundaciones destructivas a las zonas costeras e interiores.
Estos efectos se sintieron a través de la cuenca Usumacinta, el sistema fluvial
más voluminoso en Mesoamérica. Varios pueblos mexicanos y guatemaltecos en la
orilla del río se inundaron, incluyendo Benemérito de las Américas, Chiapas,
México, que ocupa una zona transicional entre subregiones fisiográficas, donde
la topografía montañosa desciende a una llanura aluvial formada por el río
Usumacinta y sus afluentes, el Lacantún, y el Pasión. Las inundaciones extremas
de noviembre de 2020 representaron un recordatorio dramático de los riesgos
asociados en ubicar los asentamientos cerca de zonas fluviales. Con el cambio
climático global, es probable que estos eventos aumenten en frecuencia y
escala.
Con el objetivo de planificar hacia
un futuro caracterizado por un clima tan extremo, es posible estudiar la
historia y arqueología de hasta 2000 años en la zona Usumacinta para entender
cómo las comunidades arqueológicas en el pasado afrontaron peligros naturales.
Las comunidades mayas desarrollaron varias estrategias para controlar el agua,
incluyendo la retención del agua en zonas más secas y el drenaje del agua en
zonas más lluviosas. Además, el clima de las tierras bajas mayas se caracteriza
por los extremos de temporadas marcadas por húmedas y secas que influyen en los
ciclos de siembra. En una llanura aluvial, hay que preocuparse de las
inundaciones de corto y largo plazo a lo largo de los ríos, dado que pueden
destruir los asentamientos y la tierra cultivada. Para poder habitar estas
zonas, habría sido necesario tener conocimiento de estos riesgos. Nuestro
estudio tiene la meta de investigar la arqueología y el uso de tierra en la
zona de la confluencia de los ríos Usumacinta y Lacantún para rastrear el
conocimiento indígena que puede informar la planificación comunitaria actual.
El riesgo se define generalmente como
una exposición al peligro, pero también está estrechamente relacionado con
otros conceptos como la incertidumbre, la probabilidad, la crisis y la
inestabilidad. Mary Douglas (2002,
19) introdujo la teoría cultural del
riesgo en la antropología. Cuestionó la idea de que el riesgo y el peligro son
sinónimos. Señaló que todos los grupos sociales enfrentan innumerables
peligros, pero solo aquellos peligros que un grupo decide identificar y abordar
se convierten en riesgos, y la selección misma de esos riesgos es una
construcción social y política (Alaszewski 2015). Åsa Boholm (2003, 166) ha adoptado el término «riesgo situado» para enfatizar la comprensión
social y la contextualización del riesgo.
Los estudios sobre el riesgo
diferencian entre riesgos de baja probabilidad y alta probabilidad (Boholm 2003). La temporalidad del riesgo varía según la probabilidad de un evento;
un riesgo de alta probabilidad puede ocurrir en ciclos diarios, estacionales o
anuales, mientras que un riesgo de baja probabilidad puede presentarse en
ciclos mucho más largos. Términos como «inundación de 50 años» o «inundación de
100 años» reflejan la baja probabilidad y los intervalos de tiempo extendidos
de estos eventos. En general, los grupos sociales tienden a estar mejor
preparados para riesgos de alta probabilidad que para eventos de baja
probabilidad con alta incertidumbre. Esta perspectiva probabilística del riesgo
objetivo se contrasta con el riesgo subjetivo, que se refiere a la percepción
del riesgo basada en el conocimiento, el grado de novedad o familiaridad, el control
personal y el potencial catastrófico (Slovic 2000). Este binario del
riesgo también se ha categorizado como experiencia-cercana (percibida,
entendida, experimentada) y experiencia-lejana (distante, abstracta,
comunicada) (Boholm 2003; Geertz
1983).
Los riesgos de alta
probabilidad pueden integrarse en el modo de vida de una comunidad, mientras
que los riesgos de baja probabilidad pueden suscitar respuestas únicas. Una de
estas respuestas es el riesgo calculado, es decir, cuando el riesgo es lo
suficientemente raro o tiene un impacto catastrófico mínimo, la mitigación
puede resultar más costosa que el propio riesgo. Una segunda respuesta puede
consistir en depositar confianza o fe en líderes espirituales, religiosos, o políticos.
En tercer lugar, una comunidad puede optar por una gestión preventiva,
adoptando medidas preventivas. Finalmente, la evitación podría ser la mejor
opción, lo que implicaría renunciar por completo a una oportunidad.
Como parte del Proyecto
Arqueológico Bajo Lacantún (PABL) en Chiapas, México, se aplicaron estas
teorías a un caso de estudio en el sur de México, en el río Lacantún y su
confluencia con el río Usumacinta (Figura 1). Este entorno es único en el área
maya debido a su llanura aluvial, suelos profundos y extensas tierras
cultivables. En contraste, gran parte del área maya se caracteriza por la falta
de agua superficial y suelos mal drenados sobre un lecho rocoso de piedra
caliza. Este entorno ha presentado y sigue presentando oportunidades para las
comunidades, que también enfrentan varios riesgos de alta y baja probabilidad.
El río Usumacinta es particularmente impredecible, ya que drena gran parte de
las tierras altas de Guatemala y Chiapas, que experimentan lluvias estacionales
intensas. Con una combinación de datos de teledetección aérea, prospección
peatonal, y excavación arqueológica, podemos entender la asociación entre los
asentamientos, las zonas de cultivo, y el paisaje. En este sentido, para
reconstruir la estructura y la escala del manejo del agua en la zona en el
contexto de la organización política, discutimos el patrimonio arqueológico en
la orilla del río Lacantún, el control del agua dentro de los centros
cívicos-urbanos, y la gestión del agua en las zonas rurales fuera de los sitios
primarios.
Figura 1: Mapa de la zona de
estudio entre los sitios arqueológicos El Palma y Benemérito Primera Sección,
con la clasificación de asentamientos.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Métodos
El análisis
de la arqueología, el uso de la tierra, y los patrones de asentamiento a lo
largo del río Bajo Lacantún se ha beneficiado del acceso a varios conjuntos de
datos lidar. El primer conjunto de datos que se analiza fue recopilado en abril
de 2013 como parte de un esfuerzo binacional entre México y los Estados Unidos
para cuantificar la biomasa aérea y la riqueza de especies en México, como
parte de un estudio REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación
de los Bosques) utilizando el sistema lidar, hiperespectral y de imágenes
térmicas de la NASA-Goddard (G-LiHT) (Hernández-Stefanoni et al. 2015; Golden et al. 2016; Schroder
et al. 2020).[1]
El segundo conjunto de datos fue recolectado por el sistema de lidar sobre
dron, GatorEye de la Universidad de
Florida, Estados Unidos, como parte de un estudio más amplio a lo
largo de la cuenca del río Usumacinta en junio de 2019 (Murtha et al. 2019; Schroder, Murtha,
Broadbent, et al. 2021; Schroder, Murtha, Golden, et al. 2021).[2]
Además de estas tecnologías de teledetección aérea, los autores han realizado
reconocimientos, levantamientos y verificaciones de campo en la región desde
2017.
Los
conjuntos de datos lidar de G-LiHT y GatorEye presentan diferencias significativas
más allá de sus sistemas aéreos tripulados y no tripulados, incluyendo sus
estrategias de recolección de datos y extensión de cobertura. Los datos de
G-LiHT fueron recolectados en rutas de vuelo únicas divididas en mosaicos
individuales de vuelo que, en promedio, miden 0.3 x 7 km. El enfoque del
estudio se orientó a comparaciones macrorregionales en vez de la
contextualización detallada de ubicaciones específicas (Hernández-Stefanoni et al. 2015). Además, la planificación de los
vuelos no estuvo directamente informada por intereses arqueológicos, y la mayor
parte de la región analizada comprende áreas poco estudiadas, lo que llevó a
algunos investigadores a describir las muestras como «seudorandomizadas» desde
una perspectiva arqueológica (Ruhl,
Dunning, y Carr 2018; Auld-Thomas et al. 2024).
En
contraste, los datos de GatorEye fueron recolectados específicamente para
estudios arqueológicos, con vuelos planificados sobre sitios arqueológicos
conocidos. Debido a la plataforma basada en un dron, los vuelos no pueden
abarcar áreas tan extensas como los sistemas aéreos tripulados. Sin embargo, el
lidar basado en dron proporciona densidades de puntos terrestres mucho más
altas en áreas específicas, y cuando se utiliza junto con otros sistemas como
G-LiHT, los investigadores pueden comenzar a comprender el contexto más amplio
que rodea prospecciones más limitadas (Schroder, Murtha, Golden, et al. 2021). Además, los investigadores pueden mapear con
mayor facilidad la misma área varias veces durante diferentes años o estaciones
del mismo año, lo que permite rastrear cambios en el uso del suelo y el estado
de preservación arqueológica (Schroder
et al. 2024). Los
datos de GatorEye discutidos en este documento abarcan 2,1 kilómetros
cuadrados, que se superponen parcialmente con el mosaico Chiapas GLAS s457 de
G-LiHT (Schroder, Murtha,
Broadbent, et al. 2021).
El
presente estudio comprende un análisis de patrones de asentamiento y la gestión
del agua basado en los conjuntos de datos GLAS y NFI del estudio G-LiHT sobre
el sureste de Chiapas, junto con datos de GatorEye obtenidos sobre un sitio
específico, Benemérito Primera Sección, que se superpone con uno de los
mosaicos de G-LiHT. Se complementaron estos datos de teledetección con
levantamiento topográfico con fotogrametría basada en dron y nuestro
reconocimiento regional en curso a pie, incluyendo en los sitios arqueológicos
El Palma, Planchón de las Figuras, Yaxún, y otros, con el fin de comprender la
historia arqueológica de la región del río Bajo Lacantún.
Investigaciones previas
La zona de estudio actual abarca
porciones del sureste de Chiapas a lo largo de la cuenca baja del río Lacantún
y su confluencia con el río Usumacinta. Los sitios arqueológicos más grandes
conocidos adyacentes a esta área de estudio incluyen Yaxchilán al norte;
Bonampak, Lacanha y Plan de Ayutla al oeste; y El Chorro y Altar de Sacrificios
al este, sitios que han sido objeto de varios proyectos arqueológicos (Botzet 2023; García Moll 1996; Martos López
2009; Munson, Mejía-Ramón, y Paiz Aragón 2019; Ortiz Villareal y Tovalín
Ahumada 1998; Willey 1973). El río Alto Lacantún comienza cerca de la frontera entre los
municipios mexicanos de Las Margaritas y Maravilla Tenejapa, formado por dos
afluentes: los ríos Jataté y Dolores (Chávez Valois 1997; de la Maza 2015). El río Medio Lacantún se define como la
porción que fluye desde la confluencia con el río Ixcán, pasando por el río
Tzendales, y el río Bajo Lacantún como el segmento comprendido entre los ríos
El Bravo y Lacanjá hasta la desembocadura del río en Boca Lacantún, o la
confluencia con el río Usumacinta, que a su vez se forma río arriba con su
afluente, el río Pasión.
Desde
principios del siglo XX, arqueólogos y exploradores han llevado a cabo
reconocimientos en la región. En todos los casos, estos individuos documentaron
sitios con la ayuda de informantes locales, incluyendo chicleros, así como
miembros de las comunidades mayas, lacandones y choles. La historia de la
investigación arqueológica en la región comenzó a finales del siglo XIX como
parte del reconocimiento realizado por Teobert Maler (1903) en la zona entre Tenosique, Tabasco, y Altar de Sacrificios, Guatemala.
La exploración de Maler en el río Bajo Lacantún se realizó al final de sus
viajes y, en principio, estaba destinada a ser una breve investigación
preliminar para informar una expedición posterior que nunca se llevó a cabo.
Debido a
esta falta de detalle, arqueólogos posteriores asumieron que la región del río
Bajo Lacantún carecía de sitios arqueológicos significativos o que albergaba
densidades de asentamiento más bajas en comparación con las regiones que
rodeaban los grandes centros de Yaxchilán y Piedras Negras (García Moll 1995; Tovalín y Ortiz 2005, 33). Sin embargo, el informe de Maler
proporciona información importante sobre el paisaje que rodea la confluencia de
los ríos Alto Usumacinta y Bajo Lacantún. Su investigación resultó en la
documentación, por ejemplo, de sitios como Planchón de las Figuras y San
Lorenzo, así como en la descripción de una aldea lacandona contemporánea,
Chanvín.
La
investigación subsecuente en la región del río Bajo Lacantún se reanudó más de
medio siglo después de Maler, cuando arqueólogos afiliados a proyectos cercanos
emprendieron reconocimientos regionales para contextualizar los trabajos en
otros sitios. Paralelamente al trabajo de campo en Altar de Sacrificios,
William Bullard, Jr. (1995) identificó y revisó las
ubicaciones de algunos de los sitios reportados por Maler, incluyendo Planchón
de las Figuras y San Lorenzo. Además, Bullard registró el sitio de Yaxún, río
arriba a lo largo del río Lacantún.
Posteriormente,
la comunidad de Zamora Pico de Oro informó a los integrantes del proyecto
arqueológico Yaxchilán sobre el sitio arqueológico de El Palma, que estaba
siendo objeto de saqueo activo. Un equipo de arqueólogos liderado por Ricardo
Velázquez Valadez (1986) llevó a cabo un levantamiento
sistemático a lo largo de un solo transecto para identificar la ubicación de El
Palma. Tras localizarlo, realizaron un croquis y fotografiaron varios
monumentos de piedra inscritos, muchos de los cuales han sido saqueados desde
entonces.
El siguiente
informe arqueológico de la región fue publicado por miembros del proyecto arqueológico
Bonampak (Tovalín y Ortiz 2005), quienes documentaron el sitio
arqueológico de Benemérito de las Américas Primera Sección. Este reporte
incluyó un croquis de la plaza principal del sitio, junto con dibujos y
fotografías de los monumentos. Otros arqueólogos visitaron el sitio en esa
misma época, destacando también la importancia del lugar (Heck 2005; Mayer 2006).
En 2017,
miembros del Proyecto Arqueológico Busiljá-Chocoljá fueron invitados a visitar
Benemérito Primera Sección, donde Schroder (2017) documentó
asentamientos circundantes y una estela previamente desconocida. Schroder y sus
colegas (2019) también elaboraron mapas
actualizados de Benemérito Primera Sección y El Palma, basándose principalmente
en una combinación de datos lidar G-LiHT y fotogrametría aérea. Además, se ha
llevado a cabo investigación arqueológica relacionada con proyectos en curso en
Altar de Sacrificios y San Isidro (Mejía-Ramón
2019; Munson, Mejía-Ramón, y Paiz Aragón 2019; Woodfill y Rivas 2020). A pesar del potencial para la
investigación arqueológica a lo largo del río Bajo Lacantún, un proyecto
dedicado a la región no se llevó a cabo hasta 2021, cuando inició la primera
temporada del Proyecto Arqueológico Bajo Lacantún (PABL). Desde entonces, el
PABL ha completado tres temporadas de trabajo de campo investigando sitios a lo
largo del río Lacantún entre El Palma y Benemérito Primera Sección.
Contexto histórico
Aunque ha
recibido poca atención arqueológica, el área de estudio actual ocupó un nexo
crítico entre otras subregiones del área maya, incluyendo el Alto Usumacinta al
norte, los Montes Azules o la Selva Lacandona al oeste, la Alta Verapaz al sur
y el Pasión o Petexbatún al este. Esta última subregión, en particular, albergó
algunos de los asentamientos más tempranos conocidos en las tierras bajas
mayas, como Ceibal y Altar de Sacrificios, donde los investigadores han
documentado arquitectura pública que data del periodo Preclásico Medio (900–300
a.C.) (Inomata et al. 2013;
2019; Willey 1973).
Hacia el final del periodo Preclásico Tardío (300 a.C.–250 d.C.), surgió una
crisis poco comprendida en la región que resultó en el declive y desplazamiento
de la población, con evidencia de ocupaciones del periodo Clásico Temprano
(250–600 d.C.) limitada a unos pocos sitios en las subregiones Pasión y
Usumacinta (Golden y Scherer 2013;
Inomata et al. 2017; O’Mansky y Dunning 2005; Ponciano et al. 2007).
Durante el
siglo V d.C., los gobernantes de Palenque, Piedras Negras y Yaxchilán
comenzaron a consolidar o reclamar control sobre las redes comerciales a lo
largo de los principales cursos de agua de la región, un proceso simbolizado en
el Tablero 12 de Piedras Negras, fechado al año 518 d.C. Este monumento
menciona al Gobernante C de Piedras Negras como subordinado del ochk’in
kalomte’, un líder occidental posiblemente asociado con Teotihuacán,
frente a varios cautivos de los sitios de Yaxchilán (en el río Usumacinta),
Santa Elena (en el río San Pedro Mártir) y Lakamtuun (probablemente en el río
Lacantún) (D. Stuart 2007b). El glifo emblema de Lakamtuun, que
se traduce literalmente como «gran piedra», probablemente se refiere a una
dinastía política cuya sede o sedes se ubicaban en algún lugar a lo largo del
río Bajo Lacantún.
Lakamtuun se
menciona nuevamente entre los años 526 y 537 d.C., cuando el gobernante de
Yaxchilán, K’inich Tatb’u Jol II, dedicó una serie de dinteles que arrojan luz
sobre la política de la región durante el periodo Clásico Temprano (Bíró 2011; Martin y Grube 2008, 121). El Dintel 35, en particular,
enumera a varios visitantes extranjeros o cautivos, incluyendo a un ajaw, o gobernante, de Lakamtuun llamado Sak?
Chan Ahkul, quien podría ser el mismo individuo mencionado en el Tablero 12 de
Piedras Negras (Bíró 2011, 89; D.
Stuart 2007b).
En el siglo
VIII, Lakamtuun emergió como un actor importante en la política regional, asociada
no solo con Yaxchilán, sino también con las grandes luchas macropolíticas entre
Tikal y Calakmul (Martin y Grube
2008), lo cual se
refleja en los textos preservados de las regiones del Alto Usumacinta,
Petexbatún y las Tierras Bajas Centrales. La primera mención segura de
Lakamtuun durante el periodo Clásico Tardío ocurrió en el año 744 d.C. en el
Escalón 7 de la Escalera Jeroglífica 2 de Yaxchilán, donde Pájaro Jaguar (Yaxun
Bahlam) IV lleva el título de «guardián de Ik’ Chij, ajaw de Lakamtuun» (Bíró 2011, 201). Este individuo se representa en el escalón,
personificado como la pelota en la escena del juego de pelota de Pájaro Jaguar
IV. Después de esta humillación, la dinastía de Lakamtuun parece haberse aliado
con la dinastía con sede en el sitio de Itzán, Guatemala (Martin y Grube 2008, 58). Junto con Itzán, el ajaw de
Lakamtuun, Juun Tzak Took’, atacó Motul de San José en la región del Lago Petén
Itzá en el año 768 d.C. (Tokovinine
y Zender 2012), según
se registra en la Estela 17 de Itzán.
Este mismo
señor de Lakamtuun, ahora nombrado como b’aahkab’, o «el primero en la
tierra», dedicó la Estela 5 en El Palma a lo largo del río Lacantún en el año
771 d.C., según una interpretación de David Stuart (2007a). El nombre de Juun Tzak Took’ también aparece
en otro monumento dedicado en 771 d.C., junto con el título de Itsa’ k’uhul
ajaw en la Estela 7 y el Altar 1 de Itzimte, al oeste de Motul de San José (Beliaev y de León 2013; Beliaev et al.
2017). Este Juun Tzak
Took’ también bailó con el Ik’a ajaw de Motul de San José en la Estela 2 de ese
sitio.
Uno de los
últimos gobernantes del periodo Clásico en reclamar control sobre la región del
Alto Usumacinta, Escudo Jaguar (Itzamnaj B’ahlam) IV, entre los años 796 y 800
d.C., nombró a un k’uhul ajaw
de Lakamtuun en la escalera jeroglífica 5 de Yaxchilán (Bíró 2011, 220). De manera significativa, esta inscripción es
la primera vez que el glifo emblema de Lakamtuun lleva el prefijo k’uhul, o «divino», un
reconocimiento quizás de las exitosas campañas militares a mediados del siglo
VIII d.C. Alrededor de esta época, también aparece un «mensajero» de Lakamtuun
en las pinturas del Cuarto 1 de Bonampak (Miller y Brittenham 2013, 72).
El reino de
Lakamtuun perduró por un tiempo después de la primera ola de colapso de algunas
dinastías en las Tierras Bajas del Sur, incluyendo Yaxchilán, Piedras Negras y
Palenque. Según la Estela 9 de Ceibal, el k’uhul
ajaw de Lakamtuun, Kan [Chan] Waxak Ek’, celebró el final del
periodo 10.1.0.0.0 en 849 d.C. con Wat’ul K’atel y representantes de Tikal,
Calakmul, Motul de San José y Ucanal, representados en las estelas que rodean
la Estructura A-3 (Guenter 2014;
Martin 2020, 260; Martin y Grube 2008, 227).
Durante los
periodos Posclásico Tardío y Colonial (1521–1821), los lacandones choles
adoptaron el nombre de Lakam Tun en su capital en Laguna Miramar (D. Stuart y Houston 1994). Este asentamiento luego se
trasladó al refugio de Sak Balam en los Montes Azules antes de que los lacandones
choles fueron forzosamente desplazados y reubicados en las Tierras Altas de
Guatemala en el siglo XVIII (Bassie-Sweet,
Hopkins, y Laughlin 2015; De Vos 1988; 1990; Wade 2019), aunque algunos grupos probablemente
permanecieron en los Montes Azules, integrándose con los lacandones modernos de
Lacanjá Chansayab, Naha y Metzabok (Palka
2005).
Suponiendo
que la dinastía Lakamtuun estaba asociada con El Palma, Benemérito Primera
Sección, u otras comunidades arqueológicas en la región del Bajo Lacantún, es
posible entender la estructura política del reino a través de la identificación
y análisis de la infraestructura agrícola y el control del agua en la zona. Así,
se lleva a cabo el análisis de los sitios arqueológicos ubicados en la orilla
del río Bajo Lacantún, la evidencia para la retención del agua dentro de los
centros cívicos-urbanos, y los sistemas de drenaje del agua en las zonas
rurales para reconstruir el grado de centralización del señorío.
En la orilla de los ríos
En
primera instancia, el paisaje ribereño ha ofrecido a las comunidades
arqueológicas el recurso fundamental del agua, además de ofrecer una red de
transporte, conectando comunidades dentro del reino de Lakamtuun a través de
distancias más cortas e integrando la zona en esferas de intercambio de mayor
distancia. El sitio arqueológico mejor conocido al lado del río Bajo Lacantún
es el llamado Planchón de las Figuras que se ubica en la orilla norte del río
Lacantún, al este de la carretera fronteriza, aproximadamente 5 km al noroeste
de la confluencia con el río Usumacinta, o la Boca Lacantún. El Planchón de las
Figuras es una colección de petroglifos sobre una piedra caliza de roca madre
que forma una playa midiendo 150 m de largo por entre 30 y 40 m de ancho (Maler 1903, 204). Sus petroglifos incluyen varias figuras
grabadas, incluyendo círculos concéntricos, un diseño grande (4.7 m) de una
plaza flanqueada por estructuras, y varios humanos y animales (Bullard 1995; García Moll 1995; Juárez Cossío
1994; Mülleried 1995; G. Stuart y Wilkerson 1995). Los miembros del presente proyecto hicieron un levantamiento topográfico
del Planchón de las Figuras con un dron DJI Mavic 2 Pro. Estos trabajos también incluyeron la documentación de varias herramientas de
piedra dentro de unos charcos formados en la caliza. Además, se
identificó un basamento de lajas de caliza a la orilla del Planchón, elevando la terraza natural del río Lacantún. Asimismo,
detectamos que numerosas lajas cortadas en piedra caliza formaban un tipo de
muelle o atracadero al lado del Planchón (Figura 2).
Figura 2: Vista aérea del Planchón
de las Figuras, con (desde la izquierda a la derecha) el manantial, charco, y
el atracadero de piedra cortada.
Fuente: Fotografía por W. Schroder.
Aunque los petroglifos
incluyen algunas imágenes de estelas, es probable que el Planchón de las
Figuras no representaba una declaración política, sino una marca de un lugar
sagrado. El Planchón de las Figuras entonces forma parte de un paisaje sagrado
entre varias comunidades arqueológicas. Su ubicación cerca de la confluencia de
los ríos Lacantún y Usumacinta formaba un punto céntrico dentro del paisaje y
la red de transporte. Además de su ubicación junto al río, el Planchón de las
Figuras también se relaciona con el agua por la presencia de un manantial que
fluye desde la caliza. Para los mayas, los manantiales representan fuentes de
agua sagradas asociadas con las cuevas y el inframundo, aunando el rubro
ideológico y ritual al de su función más práctica (Woodfill 2019). Por estar justo en la orilla del río
Lacantún, la caliza y sus petroglifos sólo son visibles durante la temporada
seca. En este sentido, el Planchón es un índice de la altura del río que señala
la llegada de las lluvias estacionales y el comienzo de la temporada de siembra
(Schroder, Murtha, Broadbent,
et al. 2021). Estrategias
similares para la medida del nivel de agua han sido identificados en el río
Usumacinta, incluyendo un montón de piedras en medio del río cerca de Yaxchilán
llamado El Pilar y la «Roca de los Sacrificios» en Piedras Negras (Canter 2007, 4 -13).
A 1.5 km río arriba del
Planchón, se ubica el sitio arqueológico San Lorenzo, un grupo arquitectónico
compuesto de, al menos, una plaza principal rodeada por varias plataformas,
incluyendo templos gemelos flanqueados por dos estelas y una escalera
jeroglífica (Figura 3). Al norte del conjunto principal de San Lorenzo, se
registró una plataforma grande de tierra con un pozo de saqueo. La presente
hipótesis es que esta plataforma dataría del periodo Preclásico, quizás la
construcción más temprana de la región. Sin un levantamiento más completo del
sitio San Lorenzo, no es posible entender completamente la forma de la
plataforma, pero su ubicación entre el río Lacantún y un pequeño afluente, el
arroyo San Lorenzo, sugiere que puede tener algo que ver con una modificación a
la hidrología, quizás formando un puerto fluvial, una presa, o una frontera del
asentamiento.
Figura 3: Mapas de
sitios arqueológicos: Yaxún (fotogrametría), San Lorenzo (croquis sobre modelo
digital de elevación SRTM), Arroyo Cacao (fotogrametría), y Boca Lacantún
(lidar G-LiHT).
Fuente: Mapa por W. Schroder.
La teledetección aérea
con datos del sistema G-LiHT de NASA (Golden et al. 2016) ha revelado un asentamiento pequeño entre Boca Lacantún y el Planchón.
El sitio Boca Lacantún consiste en una plaza pequeña bordeada por dos
estructuras al lado norte y dos estructuras al lado oriental. La arquitectura
parece ser una variedad, a pequeña escala, de sitios en la orilla del río Medio
y Alto Usumacinta, incluyendo Ijik Xajlel, Arroyo Jerusalén, o Boca Chinikihá
que posiblemente servían parcialmente como centros de transbordo o portuario (Maestri 2018; Schroder et al. 2017).
Otro sitio localizado en
la orilla del río Bajo Lacantún fue registrado por Bullard (1995). El sitio llamado Yaxún se ubica entre el río y una laguna, o más
parecido a un meandro abandonado, que antes llevaba el mismo nombre que el
sitio arqueológico pero que hoy en día se conoce mejor como la Laguna Oaxaca. Parecido
a San Lorenzo, el sitio consiste en una acrópolis, compuesta de una plaza
cerrada con una cancha de juego de pelota al norte y la estructura principal al
oeste. En el presente proyecto, se realizó el levantamiento fotogramétrico del
sitio usando un dron DJI Mavic Pro 2. El mapa muestra un alto grado de
modificación de la loma natural en la que se encuentra la acrópolis. El sitio
arqueológico Yaxún se ubica en la curva exterior de un gran meandro del río
Lacantún. Este punto ofrece una vista amplia de una gran parte del río para
controlar el tráfico de canoas sobre el Lacantún y para mantener una cuenca
visual entre los sitios de la zona, incluyendo Benemérito Primera Sección. Sin
embargo, la curva exterior del meandro tiene el mayor riesgo de erosión. Para
evitar estos riesgos de erosión e inundación, los constructores del sitio
levantaron una gran plataforma para rellenar el borde de la acrópolis.
Manejo del agua dentro de los centros
primarios
Varias investigaciones
recientes en el mundo maya se han enfocado en el tema sobre la construcción y
uso de aguadas, o cisternas (J. L.
Brewer 2017; J. Brewer y Carr 2022; Chase 2016; Marken, Ricker, y Austin 2022). El control del agua, relacionado
específicamente con los sistemas de organización política, ha sido un tema
central en los estudios antropológicos, el cual ha generado un debate
importante entre investigadores, quienes proponen una fuerte asociación entre
la realeza o las élites y la gestión de recursos hídricos, mientras que otros investigadores
hablan sobre un carácter menos centralizado en relación con el acceso al agua, basado
en la dinámica de los grupos domésticos (Lucero 2006; Lucero y Fash 2006; Scarborough 2003; Chase 2016). En la presente zona de estudio, se
han identificado dos centros cívicos-urbanos, o primarios, según la tipología
de Liendo (2011), que se definen por su tamaño,
presencia de arquitectura pública, y gran cantidad de monumentos tallados.
Estos sitios incluyen Benemérito Primera Sección y El Palma, que probablemente
representaban los asientos del reino Lakamtuun u otra dinastía no identificada
durante el periodo Clásico (Schroder
et al. 2019; D. Stuart 2007a).
En general, en el sitio
arqueológico Benemérito Primera Sección, que se ubica encima de una loma con
drenaje natural, el control del agua se caracteriza por su retención en forma
de estanques de agua, cisternas, o aguadas (Figura 4). Estas aguadas parecen
ser abundantes y accesibles, a tal grado de casi existir una por cada grupo
patio, u hogar. Es probable que la función principal de las aguadas era para la
colección de material de construcción (tierra y piedra caliza), pero las
personas habitantes de la zona urbana seguramente se aprovecharon del beneficio
de estos hoyos para colectar agua. Para investigar mejor el uso de las aguadas
en el sitio, se escogieron algunas aguadas para realizar excavaciones de prueba.
Figura 4: Mapa de
Benemérito Primera Sección (lidar G-LiHT y GatorEye). El cuadrado negro ubica
la aguada excavada (la Operación 12).
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Una excavación (la Operación 12) fue trazada en
el Sector Norte del sitio, debajo de la parte norte del conjunto principal
elevado (Figura 5). En esta zona hay una concentración densa de varios
montículos domésticos asociados con aguadas. Al noroeste de uno de los grupos
domésticos existe una depresión circular clara. Por una de las orillas, hay
evidencia de roca madre modificada, señalando la presencia de una aguada. Esta
roca madre fue modificada a tal grado de generar una especie de escalón con una
huella y peralte. La roca madre modificada, finalmente, forma una aguada de aproximadamente
10 m de diámetro. Uno de los montículos domésticos fue construido encima de la
roca madre modificada con su base norte erosionada y rellenando la aguada con
una deposición de tierra y derrumbe arquitectónico.
Con la investigación de esta aguada podemos
concluir que tuvo varias funciones, las cuales seguramente estuvieron relacionadas
con una escala doméstica sin supervisión directa de la realeza. Una de las observaciones
más importantes acerca de esta aguada es que representa la concentración más densa
de cerámica del periodo Clásico Tardío fuera de las subestructuras del conjunto
principal. Se desconoce si esta cerámica fue depositada intencionalmente o
arrastrada al interior por efecto de las lluvias. Otro descubrimiento es que
además de funcionar como un depósito de material constructivo (tierra y piedra
caliza) y del almacenamiento de agua, evidentemente las aguadas también se
usaban para disponer la basura, incluyendo cerámica, lítica, y restos de fauna.
La evidencia de un cuello de una olla colocado como
ofrenda dentro de un escondite formado por una «caja» de caliza al interior de
la aguada indica una función parcialmente ritual de las aguadas. Esta ofrenda
puede sugerir dos fases de construcción de la aguada en el Sector Norte, dato
que está respaldado por los cortes en la roca madre y por el color de los
distintos tipos de sedimento observados en el perfil. En esta interpretación,
la ofrenda de la olla fragmentada puede ser parte de un ritual de construcción
o dedicación de la segunda fase de ampliación de la aguada. Si esto es cierto,
esta ampliación posiblemente puede indicar un aumento de la población durante
el periodo Clásico Terminal (que acorde a la densidad del asentamiento en su
Sector Norte) o al descenso del nivel freático durante el periodo Clásico
Terminal que requería un pozo de agua más profundo.
Figura 5: La aguada
(Operación 12) excavada en Benemérito Primera Sección. El lote BN-12A-1-5
representa un escondite de la parte superior de una olla, quizás marcando una
ampliación de la aguada empezando con el lote BN-12A-1-4.
Fuente: Ilustración por G. Lara y W. Schroder.
El otro centro cívico-urbano
identificado en la zona, El Palma, se ubica en el extremo este del río Lacantún,
en la frontera con la biosfera Montes Azules (Figura 6). El Palma está centrado
en una plaza que mide 110 x 85 m con una acrópolis al norte con vistas a una
vasta llanura inundada estacionalmente. El estudio de lidar G-LiHT realizado
por NASA en 2013 también mapeó el sitio, proporcionando un mapa topográfico
parcial del epicentro de El Palma (Golden
et al. 2016; Schroder et al. 2019).
El mapa ampliado con fotogrametría por medio de
dron ha revelado evidencia interesante que se relaciona con el manejo del agua,
por ejemplo, al sureste del conjunto principal. La mayor parte del asentamiento
queda al sur de la plaza principal y está dividido a la mitad por un arroyo
temporal. Al este del arroyo, donde diverge hasta el sur hay una estructura de
rango y una depresión o plaza. Esta estructura parece formar una represa, ya
sea para dirigir o recolectar agua, para redireccionarla del arroyo hasta la
depresión este o incluso retenerla y llevar a cabo su aplicación agrícola
dentro de la depresión. Otras cisternas o aguadas también se ubican dentro de
este arroyo.
Además, documentamos en
los datos lidar otra construcción interesante con una función de la gestión del
agua. Unos 500 m al noreste del conjunto principal de El Palma, dentro de la
llanura inundada hay evidencia de un arroyo recto, posiblemente un canal
excavado anteriormente. Es muy probable que esta zona formó parte de la tierra
agrícola en el pasado y que el canal servía una función de controlar la humedad
de los suelos. Muy probablemente este canal continúa hacia el norte cerca de un
sitio secundario o terciario llamado Los Dos. Este sitio también fue registrado
por un análisis de los datos de lidar del sistema G-LiHT. En general,
representa un sitio pequeño pero formal con al menos 7 estructuras encima de
una terraza aluvial modificada. Su proximidad a El Palma sugiere que, si El
Palma y Los Dos representan asentamientos coetáneos, probablemente fueron parte
del mismo sistema político.
Figura 6: Mapa del
transecto entre El Palma y Los Dos (fotogrametría y lidar G-LiHT sobre SRTM).
Los cuadrados negros representan el canal al norte de El Palma, la cisterna o
aguada al sur, y la represa al sureste.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Agricultura intensiva en los sitios menores
Se han reportado la existencia de varias construcciones
relacionadas al manejo del agua de la región fuera de los sitios mayores. La
diferencia más notable entre el manejo del agua en las zonas rurales en comparación
a los centros cívicos-urbanos es un énfasis en la intensificación agrícola en
la forma de campos canalizados, que hasta el momento solo se han identificado
en los sitios menores. Estos se registraron en varios sitios, incluyendo La
Oaxaca, Rancho San Juan, y Arroyo Cacao.
La
Oaxaca se ubica aproximadamente 9 km al noreste del sitio arqueológico El Palma, entre dos arroyos sin
nombre que corren del sur al norte y que bajan a la llanura aluvial del río
Lacantún (Figura 7). El sitio arqueológico La Oaxaca fue detectado con el lidar
público del sistema G-LiHT. Estos datos sólo mapearon la mitad del sitio
arqueológico, que se compone de al menos 29 estructuras de tierra, organizadas
irregularmente sin la presencia de una plaza central. En lugar de orientarse
alrededor de una plaza central, las estructuras parecen rodear la estructura más
grande.
Figura
7: Mapa de La Oaxaca (lidar G-LiHT y fotogrametría). Los cuadrados negros
representan cisternas o aguadas a lo largo de los arroyos modificados.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Al sur de la línea de caída de los arroyos hay
evidencia de varios canales antropogénicos perpendiculares a los arroyos. Se ha
verificado la concentración más alta de estos canales, incluyendo un área
formada por una red reticular de canales. Esta zona representa los canales más
profundos que se han verificado, pero es probable que el canal principal sea
originalmente un arroyo natural modificado perpendicular al arroyo mayor, con
canales antropogénicos entrando al arroyo menor. Los canales también han sido
erosionados por la lluvia y el ganado. También hay evidencia de modificación en
las orillas de los arroyos mayores. Por ejemplo, al suroeste de la estructura
principal de La Oaxaca, varios canales parecen entrar a una charca o cisterna
excavada, posiblemente usada para el almacenamiento de agua o como un estanque
de retención para el control de inundaciones. En el arroyo al este del
asentamiento de la Oaxaca, que no aparece en el lidar, también observamos
evidencia de modificación en su orilla. El margen del arroyo parece ser elevado
para crear un flujo más estrecho.
La forma y ubicación de estos canales en
general son únicos en la región, y se pueden proponer algunas funciones para ellos.
Parecen ser construidos para la intensificación agrícola como otros autores han
sugerido en otras partes del mundo maya. En el sitio La Oaxaca, el énfasis de
uso parece haber consistido en construir canales en los márgenes de los arroyos
para controlar las inundaciones y la humedad de los suelos. La ubicación del asentamiento
de La Oaxaca ubicado justamente arriba de la llanura aluvial del río Lacantún forma
una zona de suelos ricos para la agricultura, pero con alto riesgo de
inundaciones que suelen destruir cultivos. Sabemos, por conversaciones con los
agricultores y ejidatarios de la zona, que las inundaciones en los márgenes de
los ríos son comunes durante la temporada de lluvia, y parece que los mayas del
pasado desarrollaron varios métodos para controlar el flujo de agua y así
evitar inundaciones, tanto en los asentamientos como en las zonas de cultivo.
Después
de ampliar el mapa lidar con fotogrametría con dron, se confirmó que el
asentamiento de La Oaxaca continúa hacia el este lo cual cuenta con plataformas
alrededor de patios o plazas. Sin embargo, el sitio todavía no parece tener una
plaza central formal, al menos dentro de la zona mapeada. Cabe señalar que al
oeste del arroyo documentado en los datos G-LiHT, no hay evidencia de
arquitectura. En cambio, hay otro arroyo que fluye desde el sur hacia el norte
con modificaciones artificiales perpendiculares al arroyo natural, parecidas,
pero a menor escala que las modificaciones documentadas en los datos G-LiHT.
Otro sitio menor con evidencias parecidas es el
sitio arqueológico Rancho San Juan, identificado con imágenes de Google Earth
que muestran un sistema de canales paralelos (Figura 8). Los canales mayores
tienen una orientación de 70° azimut con canales menores perpendiculares. El
flujo natural del agua es del suroeste al noreste, hasta el río Usumacinta, 600
m al este, entonces los canales mayores probablemente eran construidos al mismo
tamaño que los canales perpendiculares, en constante erosión y ampliación por
el paso del tiempo. La concentración más alta de canales se encuentra dentro de
un potrero que mide aproximadamente 5 hectáreas. Además, alrededor del rancho,
continúa la evidencia de otros posibles canales cerca de los arroyos naturales.
Figura
8. Ortoimagen del sitio arqueológico Rancho San Juan.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Cabe mencionar que existen dudas acerca de la
antigüedad de los canales. Después de identificarlos en Google Earth, se
observó que eran muy claros y definidos, especialmente en las imágenes históricas
de 2006. Estos mismos canales no eran visibles en 2005, pero la razón puede ser
por la resolución de las imágenes o el tiempo del día que no clarificó su
forma. Seguramente, el uso de tierra actual ha afectado el manejo de agua,
haciendo que unos canales sean más claros y otros menos. Con la fotogrametría
obtenida con dron, se hizo un levantamiento topográfico del sitio que produjo
un modelo digital de la superficie y una ortoimagen. La ortoimagen revela más
detalles que las imágenes de Google Earth, incluyendo más canales, menores y
perpendiculares, además de otros canales efectuados recientemente, incluyendo
huellas de neumáticos, senderos de ganado, y veredas modernas. El modelo
digital de superficie (MDS) también define muy claramente los campos
canalizados, incluso bajo la milpa. Si representan construcciones antiguas, una
razón para su desarrollo sería para drenar los pantanos que se forman naturalmente
en estas zonas bajas.
Según el modelo digital de superficie (MDS),
los canales tienen una profundidad entre 20 y 30 cm. Los campos entre los
canales miden aproximadamente 5 o 6 m de ancho, mientras miden un poco más de
norte a sur, hasta 10 m de largo separados por los canales perpendiculares.
Cabe mencionar que, aunque los canales perpendiculares (de norte a sur) son visibles
en la ortoimagen, no aparecen tan claros en el MDS, el cual señala que no son
tan profundos a diferencia de los canales mayores (de oeste a este). Como se
indicó anteriormente, la razón para esta discrepancia es que el flujo del agua
es de oeste a este y por lo tanto ha causado más erosión de los canales
mayores. Acercándose a los arroyos hacia el este y noreste del área
cartografiada, los canales norte-sur se agrandan por la hidrología natural.
Junto con el levantamiento del Rancho San Juan,
se hizo un reconocimiento breve del terreno. Hasta ahora no es posible fechar
los canales, aunque se encontró una muestra de lítica al lado sur del potrero,
al borde de la milpa. También se detectó un tronco de cedro dentro de uno de
los canales. Al ser de un árbol relativamente grande, puede indicar que la
construcción del canal data de tiempos anteriores a la deforestación del área. Por
otra parte, si los canales hubieran sido desarrollados con máquina, la obra
tendría que evadir el obstáculo del tronco.
Otra razón que desafía la posibilidad que
representa una construcción reciente con máquina es la opinión de los dueños
del terreno. De acuerdo con ellos, nunca se ha utilizado una máquina en el
potrero, y agregaron que un tractor no dejaría zanjas de este tipo. También, el
dueño anterior que taló el monte hace varias décadas lo hizo manualmente. Los
dueños y trabajadores del terreno dijeron que son «naturales»,
que no quiere decir que realmente son naturales pero que no fueron construidos por ellos.
Durante el reconocimiento, también se
identificaron al menos dos montículos por la presencia de caliza labrada. Un
montículo se ubica al oeste de la zona de canales, dentro de un área de otros
posibles canales orientados de norte a sur. Crucialmente, no hay evidencia de
estos canales encima del montículo, lo que sugiere que el montículo fue
construido encima de ellos. Por ahora tenemos dos hipótesis acerca del origen
de estos canales: 1) que representan campos canalizados prehispánicos para
controlar el contenido de humedad de los suelos para la siembra, o 2) que son
el resultado involuntario de usar una máquina, por ejemplo, un tractor, para sembrar
o limpiar el terreno, aunque los dueños insisten que no ha entrado una máquina
al potrero.
Otro sitio menor en la
zona, con un diseño orientado alrededor de la hidrología se llama Arroyo Cacao,
ubicado entre El Palma y La Oaxaca (Figura 9). Aunque la arquitectura no es tan
monumental como en Benemérito Primera Sección o El Palma, el asentamiento
arqueológico es muy extenso y cubre un área grande en los terrenos alrededores.
El conjunto principal está orientado casi exactamente al este, con la
estructura principal al lado occidental de una plaza cerrada, y un juego de
pelota al lado este. El levantamiento del sitio en 2021 también reveló varias
plataformas y estructuras domésticas alrededor del conjunto principal.
Figura 9. Los sitios
Los Dos, Arroyo Cacao, y La Oaxaca (lidar G-LiHT y fotogrametría sobre SRTM),
mostrando el posible porteo desde un brazo muerto del río Lacantún por el
arroyo El Cacao hasta el río Lacantún.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Parecido
a los canales agrícolas en los sitios La Oaxaca y Rancho San Juan, se han
identificado campos canalizados similares al sureste del sitio Arroyo Cacao.
Desafortunadamente, estos canales no han sido mapeados por lidar ni fotogrametría
hasta el momento. Sin embargo, el ambiente alrededor del sitio Arroyo Cacao es
notable por la presencia de un arroyo al norte del conjunto principal, el
epónimo arroyo El Cacao. Primero, se pensaba que el arroyo posiblemente
estableció una posición defensiva para el sitio arqueológico. Otra posibilidad
es que el arroyo El Cacao formaba un porteo desde un brazo muerto del río
Lacantún para evitar una gran curva en el río Lacantún. Según la gente local,
el arroyo El Cacao siempre tiene un flujo de agua, pero durante la temporada de
lluvias el nivel del agua aumenta significativamente, haciendo navegable la vía
fluvial. Si esto es cierto, el sitio Arroyo Cacao posiblemente fue fundado para
controlar esta ruta alternativa.
Conclusiones
La evidencia del manejo de agua en la zona del
río Bajo Lacantún representa una preocupación con los riesgos de corto y largo
plazo asociados con cambios climáticos estacionales y a lo largo de los siglos.
Inundaciones frecuentes en las orillas de los ríos consistieron en bajos
riesgos de alta probabilidad, mientras que inundaciones a gran escala
representaron altos riesgos de baja probabilidad. Los Mayas eran conscientes de
estos ciclos estacionales y de largo plazo, y aprovecharon de los beneficios de
habitar un paisaje fluvial junto con los riesgos y desafíos.
En general, los centros cívicos-urbanos, a
saber, Benemérito Primera Sección y El Palma, se ubicaban en zonas
relativamente altas, fuera de la llanura aluvial pero cerca de los ríos para
controlar el acceso a estas rutas de transporte. Estos sitios ocupaban tierra
con buen drenaje de agua, donde la gente de elite no tenía que preocuparse por
las inundaciones extremas. Dentro de estos sitios, el control del agua tenía
que ver con la retención dentro de cisternas y aguadas. Aun así, estos
esfuerzos fueron en gran medida descentralizados, controlados al nivel de los
hogares.
Comunidades menores, o
sitios secundarios en nuestra tipología, por ejemplo, Yaxún y San Lorenzo,
ocupaban zonas más marginales, en las orillas de los ríos. En ambos sitios hay
evidencia de grandes rellenos constructivos al lado de los ríos, llevados a
cabo para elevar los conjuntos arquitectónicos principales sobre las zonas de
inundación. Aunque sus monumentos tallados han sido saqueados, los líderes
locales de estos sitios probablemente mantuvieron alianzas con los gobernantes
de Benemérito Primera Sección y El Palma. En este sentido los gobernantes
confiaron en los líderes locales para supervisar directamente el flujo de
tráfico y comercio en los ríos.
Los hogares dentro de los sitios primarios y
secundarios probablemente mantuvieron jardines al lado de sus grupos
domésticos, pero la gran mayoría de los cultivos fueron sembrados cerca de las
llanuras aluviales. Sitios como Rancho San Juan, La Oaxaca, y Arroyo Cacao
tienen evidencia de la agricultura intensiva en la forma de campos canalizados.
Con estos sistemas de canales, los agricultores podían controlar la humedad de
los suelos, drenando el agua durante periodos de lluvia y manteniendo la
humedad durante sequías. Sin embargo, los agricultores no se arriesgaron tanto,
ubicando los canales al lado de arroyos y afluentes arriba de las líneas de caída
de agua que se acercan a los ríos principales, el Lacantún y el Usumacinta. En
estas zonas hubiera sido posible proteger los cultivos de las inundaciones
extremas.
Un análisis más extenso de los datos de lidar
G-LiHT también revela campos canalizados alrededor de la zona (Figura 10). A pesar
del sesgo del muestreo, la mayoría de los posibles campos agrícolas se
encuentran al lado sur y occidental del área de estudio, cerca de los sitios El
Palma y La Oaxaca. Casi toda la evidencia para el manejo del agua se localiza
al sur del río Lacantún. Al norte del río Lacantún, hay evidencia de posibles
canales, pero son aislados dentro de las Reservas Montes Azules y Lacan-Tun, y
no forman parte de sistemas mayores. Este patrón de agricultura intensiva se
relaciona con los centros cívicos-urbanos, y el acceso al río Lacantún no
solamente establecía el ambiente apropiado de una llanura aluvial para
construir campos canalizados, sino que también ayudaba con el comercio y el
intercambio de bienes a través de rutas fluviales.
Figura 10. Mapa de la
estimación de densidad de Kernel de la longitud de campos canalizados en los
datos de lidar G-LiHT en el sureste de Chiapas (ancho de banda = 7 km),
mostrando concentraciones alrededor de El Palma y Benemérito Primera Sección.
Fuente: Mapa por W. Schroder.
Agradecimientos
Agradecemos al Consejo
de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México por
habernos otorgado el permiso para realizar las investigaciones. También
agradecemos a las comunidades locales y los ejidos de Benemérito de las
Américas y Quiringüicharo, Chiapas, por su apoyo y colaboración, especialmente
a Félix Juan, Domingo Hernández Guillén, Adán Gómez, Carmen Méndez, Pablo
Cristóbal Méndez, Martín Cristóbal Méndez, Jesús Cristóbal Méndez, Tomasa
Santiago Rosa, Crescensio Salazar Santiago, Juan Villa Cortés, Gelasio Arreola,
Israel Gerónimo, y Guillermo Gerónimo. Gracias a Jeffrey Peytrequín Gómez por
su invitación para contribuir a este dossier especial.
Contribución de las personas autoras: Whittaker Schroder dirige el Proyecto Arqueológico
Bajo Lacantún y escribió el primer borrador del texto. Moisés Ramiro Talavera y
Guillermo Lara Bolaños son miembros del equipo de investigación, participaron
en las excavaciones y el reconocimiento, y contribuyeron al texto.
Apoyo financiero: Estas investigaciones han sido apoyadas
por la Fundación Gerda Henkel, Dumbarton Oaks, la Fundación Rust, la Sociedad
Filosófica Americana, y el Museo Penn.
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[1] Estos datos están disponibles públicamente en https://gliht.gsfc.nasa.gov bajo las carpetas de archivos AMIGACarb_Chiaps_1_GLAS_Apr2013 y AMIGACarb_Chiaps_1_NFI_Apr2013.
[2] Estos datos están disponibles en http://www.speclab.org/gatoreye-data-access.html