La Edad del Jade y la arqueología china
The Jade Age and Chinese archaeology
TANSIS DARIÉN GARCÍA RUBIO DE YCAZA
Universidad de Shandong,
Shandong, China
tansisy@yahoo.com
Resumen: Numerosos académicos han señalado las diferencias entre la
tradición arqueológica china y otras tradiciones arqueológicas alrededor
del mundo. Estas diferencias son el resultado del desarrollo único de la
arqueología en China, sus objetivos particulares y su cercana relación
con el Estado chino. La Edad del Jade, una propuesta desarrollada al
nal de los años ochenta y los noventa del siglo XX, es el resultado de la
tradición arqueológica china. Este artículo explora las características de la
arqueología china y el desarrollo del concepto de la Edad del Jade como
consecuencia directa de la misma, desde sus supuestos orígenes en los
textos de la dinastía Han hasta su resurrección a nales del siglo pasado,
enfatizando su correspondencia con los objetivos y los métodos generales
de la arqueología china.
Palabras clave: Edad del Jade, arqueología china, Neolítico, jades,
periodos arqueológicos.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
WALBURGA MARÍA WIESHEU
Escuela Nacional de Antropología e Historia,
Ciudad de México, México
walburga_enah@yahoo.com
Abstract: Many scholars have identied the dierences between the
Chinese archaeological tradition and other archaeological traditions
around the world. These dierences are the result of the unique
development of archaeology in China, its particular objectives and its
close relation with the Chinese State. The Jade Age, a proposal developed
at the end of the 80’s and in the 90’s of the Twentieth Century, is the
result of the Chinese archaeological tradition. This article explores the
characteristics of the Chinese archaeology and the development of the
concept of a Jade Age as a direct consequence of it, from its alleged origins
in the ancient texts of the Han dynasty to its resurrection at the end of the
past century, highlighting its correlation with the general objectives and
methods of the Chinese Archaeology.
Keywords: Jade Age, Chinese Archaeology, Neolithic, jade,
archaeological periods
Citar como: García-Rubio de Ycaza, T. D., Wiesheu, W. M. (2022). La
Edad del Jade y la arqueología china. Revista Internacional de Estudios
Asiáticos, 1(1), 148-183.
Fecha de recepción: 03-09-2021 | Fecha de aceptación: 09-11-2021
149
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
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Introducción
El concepto de “Edad del Jade”, entendido no como un periodo mítico
sino como una adición al sistema tradicional de Tres Edades, resulta extra-
ño para la gran mayoría de arqueólogos occidentales. Sin embargo entre
los arqueólogos chinos especializados en el neolítico y en el origen de la
civilización china esta noción ha generado un importante debate sobre
el rol del jade durante los mil quinientos años anteriores al inicio de la
llamada “Edad del Bronce”, esto especialmente a raíz de las múltiples ex-
cavaciones arqueológicas realizadas en las últimas décadas, las cuales han
arrojado como resultado el descubrimiento de miles de objetos de jade
pertenecientes a este periodo. En este artículo nos proponemos analizar
el desarrollo del concepto de la “Edad del Jade” no como una simple adi-
ción al sistema de Tres Edades de Thomsen, sino como un producto de
la tradición arqueológica china, la cual tiene sus propias características y
objetivos que permean sus propuestas de manera importante aun cuan-
do sus autores no estén necesariamente conscientes de ello. En el caso de
la propuesta de la “Edad del Jade”, si es que realmente se está buscando
su utilidad como esfuerzo de periodización independiente de la tradición
occidental, esta inuencia no puede ser simplemente ignorada ya que al-
gunos de sus aspectos más signicativos pueden estar vinculados a las ten-
dencias nacionalistas y a los objetivos precisos asociados a la arqueología
china.
El descubrimiento de las culturas de jade neolíticas
de China
Los años ochenta y noventa del siglo XX fueron tiempos de profundas
transformaciones dentro de China. El caso de su arqueología, tradicio-
nalmente al servicio del Estado e imposible de entender desasociada del
mismo,
1
2
no fue la excepción. Estos cambios no se pueden calicar como
1 Don D. Fowler, “Uses of the Past: Archaeology in the Service of the State”,
American Antiquity, no. 2 (1987): 229-248.
2 Walburga Wiesheu, “El Pasado al Servicio del Presente. Interpretaciones Nacio-
nalistas del Surgimiento de la Civilización China”, Estudios de Asia y África, nº
131 (2006): 365-383.
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una “ruptura”, ya que los objetivos y los métodos fundamentales de la
arqueología china permanecieron inamovibles, sin embargo, sí permitie-
ron el acogimiento de nuevas propuestas dando lugar a una rápida trans-
formación en la práctica arqueológica en el país. La noción de una Edad
del Jade tiene antecedentes claros en trabajos como los de K.C. Chang
3
y Sun Shoudao,
4
entre otros arqueólogos, los cuales estaban más que
familiarizados con un pasaje del documento clásico de la dinastía Han
conocido como Yuejue Shu 越绝书y la posibilidad de una era especíca
del jade dentro de la secuencia prehistórica de China. No obstante, fue
hasta el cambio del paradigma en los años ochenta y noventa y el traslado
del origen de la civilización china desde el área central del Río Amarillo a
las regiones y culturas anteriormente periféricas del resto de China, que
la moderna “Edad del Jade” nalmente vio la luz. Esta nueva “Edad del
Jade”, a diferencia de aquella de los textos antiguos, ya no se concebía
como un periodo mítico sino como una adición al sistema tradicional
de Tres Edades del esquema occidental, el cual, no sin controversia, es
considerado frecuentemente como el desarrollo “convencional” de las
culturas antiguas.
5
3 Kwang Chih Chang, “Zhongguo Xinshiqi Wenhua Duandai 中国新石器
文化断代 (Cronología de las Culturas del Neolítico en China)”, Lishi Yuyan
Suojikan, nº 30 (1959): 259-309. Kwang Chih Chang, “Tan "Cong" Jiqi Zai
Zhongguo Gushishang de Yiyi 谈“琮”及其在中国古史上的意义 (Sobre
el Signicado del "Cong" en la Historia Antigua de China)”, Wenwu Chubanshe
Chengli SanShi Zhou Nian Jinian (Beijing: Beijing Wenwu Chubanshe 1987),
252-260.
4 Sun Shoudao, “Lun Zhongguo Shishang Yubing Shidai de Tichu-Hongshan
Wenhua Yuqi Yanjiu Zhaji 论中国史上玉兵时代的提出-红山文化玉器研究
札记 (Con Respecto a la Propuesta de una Edad Histórica de Armas de Jade para
China- Apuntes sobre los Jades de la Cultura Hongshan)”, Liaoning Wenwu, nº
5 (1983): 8-9.
5 Glyn E. Daniel, The Three Ages. An Essay on Archaeological Method (Cam-
bridge: Cambridge University Press 1943). El autor realiza muy buen recuento de
los usos y abusos que la propuesta de Tres Edades de Thomsen ha sufrido desde
su creación en 1836 hasta mediados del Siglo XX. Estas críticas, a nuestro parecer,
continúan vigentes el día de hoy.
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Aunados a los cambios teóricos dentro de la arqueología china de los
años ochenta y noventa que dieron lugar a la propuesta de la Edad del
Jade, los descubrimientos arqueológicos acaecidos durante esas dos dé-
cadas no solamente revolucionaron el entendimiento sobre el Neolítico
como periodo clave en la evolución cultural de China, sino que además
sacaron a la luz algunos de los entierros con los objetos de jade más espec-
taculares identicados hasta la fecha. Estos hallazgos fueron fundamen-
tales para la creación de la nueva “Edad del Jade” ya que conformaron la
evidencia empírica sobre cuya base se gestó el debate concerniente a la exis-
tencia de esta era prehistórica. Entre los descubrimientos más importan-
tes cabe mencionar especícamente las excavaciones realizadas en el sitio
de Niuheliang, perteneciente a la cultura Hongshan (4500-3000 BCE),
en la provincia de Liaoning en el noreste de China,
6
en donde se iden-
ticaron varias tumbas de personajes que han sido interpretados como
“chamanes”, mismos que fueron enterrados con hasta veinte objetos de
jade en diferentes formas. Entre éstos destacan los famosos zhulong 猪龙
o cerdos-dragón, los dragones en forma de “C”, brazaletes, tubos para el
cabello, peinetas con diseño de máscara teratomorfa, además de múltiples
diseños animales como aves, cigarras, tortugas y otros. Dichos artefactos
de jade de la cultura Hongshan han sido datados aproximadamente para
el 3500 a.C. y son considerados como evidencia del primer gran auge de
los objetos tallados en jade en China, aunque de ninguna manera deben
ser tomados como los jades más antiguos de ese país, ya que dicho honor
pertenece a los jades ornamentales (anillos para las orejas, cuentas, peque-
ños discos, etc.) hallados recientemente en el sitio de Raohe Xiaonanshan
en la provincia de Heilongjiang, también en el noreste de China, los cua-
les fueron datados en torno al periodo entre 7200-6600 a.C., es decir, más
de tres mil años antes que aquellos del sitio de Niuheliang.
7
6 Guo Dashun, Hongshan Wenhua 红山文化 (La Cultura Hongshan) (Beijing:
Wenwu Chubanshe, 2005).
7 Li Youqian et al., “Heilongjiang Raohe Xian Xiao Nanshan Yizhi III Qu Fajue
Baogao 黑龙江饶河小南山遗址 III 区发掘报告 (Reporte de las Excavaciones
en el Área III del sitio de Xiao Nan Shan, Condado de Raohe)”, Kaogu, nº 8
(2019): 3-20.
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Otro descubrimiento trascendental fue el realizado en 1987 por Zhang
Jingguo en el sitio de Lingjiatan, en la provincia de Anhui.
8
Las excava-
ciones en este sitio arrojaron como resultado el descubrimiento de varias
tumbas datadas en el periodo de 3500-3300 a.C., en las cuales se identi-
caron cientos de objetos de jade en múltiples formas que incluyen instru-
mentos y armas como las hachas yue 钺y fu 斧, además de brazaletes zhuo
镯y huan 环, pendientes huang 璜en diversas formas, incluyendo piezas
zoomorfas tales como conejos y tigres, anillos, discos bi 璧, dobles discos
entrelazados, cuentas esféricas, cuentas tubulares, objetos en forma de pa-
goda y de botón, placas en forma de corona, y otros aún más distintivos
como gurillas antropomorfas, caparazones de tortugas, animales míticos
y, probablemente el más importante de todos, la placa de la tumba 87M4
encontrada entre dos objetos de jade, uno en forma de caparazón y el otro
de plastrón, que presenta una imagen incisa con el diseño de la “estrella de
ocho puntas”(bajiaoxingwen八角形纹).
Aún más al sur, en el área del Lago Tai, en las actuales provincias de
Zhejiang y Jiangsu y el área municipal de Shanghai, se identicó la cul-
tura Liangzhu, datada en torno al periodo de 3300-2300 a.C., la cual se
estableció durante las décadas de los ochenta y noventa del siglo pasado
como la cultura del jade más importante del periodo neolítico en China.
Los descubrimientos de sus cementerios de élite de Fanshan
9
y Yaoshan,
10
entre muchos otros, sacaron a la luz docenas de entierros de personajes
de élite que fueron enterrados con cientos de objetos de jade, algunos de
8 Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de la Provincia de Anhui,
Lingjiatan- Tianye Kaogu Fajue Baogao Zhi Yi 凌家滩-田野考古发掘报告
(Beijing: Wenwu Chubanshe, 2006).
9 Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de la Provincia de Zhejiang,
Liangzhu Yizhi Qun Kaogu Baogao Zhi Er: Fanshan 良渚遗址群考古报告之
二: 反山 (Segundo Reporte de Excavación del Grupo del sitios Liangzhu: Fanshan
(Beijing: Wenwu Chubanshe, 2005).
10 Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de la Provincia de Zhejiang,
Liangzhu Yizhiqun Kaogu Baogao Zhiyi: Yaoshan良渚遗址群考古报告之一:
瑶山 (Primer Reporte de las Excavaciones del Grupo de sitios Liangzhu: Yaoshan)
(Beijing: Wenwu Chubanshe, 2003).
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los cuales, como los famosos tubos prismáticos cong 琮o los discos bi 璧,
han sido descritos como jades “rituales”, es decir, que fueron manufactu-
rados explícitamente con el n de ser utilizados en ceremonias y pueden
ser considerados símbolos materiales de las creencias y prácticas religiosas
de las sociedad jerárquica de Liangzhu.
11
El elevado nivel de manufactura
de los objetos de jade de la cultura Liangzhu no solamente es atestiguado
por la gran variedad de formas,
12
sino también por la altísima calidad de
sus decoraciones.
Los descubrimientos arqueológicos en una serie de sitios de las cul-
turas Hongshan, Lingjiatan y Liangzhu logrados en los años ochenta y
noventa fueron, sin lugar a dudas, los que en mayor medida estimularon
la formulación de la noción de la Edad del Jade para el último periodo
prehistórico de China, que abarca el periodo nal del Neolítico tardío y
todo el Neolítico Terminal,
13
es decir, el lapso de tiempo comprendido
entre aproximadamente el 3500 y el 2000 a.C. El día de hoy, después de
décadas de estudio, hay un panorama más completo del uso del jade en
China durante esta temporalidad, el cual, lejos de reducir la validez del
debate sobre la “Edad del Jade”, ha redundado en aumentar su relevancia
y pertinencia. Para dar ejemplo de esto, podemos mencionar los jades ha-
llados en los sitios de Luojiabailing, Jiaoliuhe, Xiaojiawuji
14
y Tanjialing
15
11 Walburga María Wiesheu y Tansis Darién García Rubio de Ycaza, “El mundo
simbólico de los jades Liangzhu en China”, Cuicuilco, en prensa.
12 Jiang Weidong. Yuqi de Gushi 玉器的故事 (Una Historia de Jades)
(Hangzhou: Hangzhou Chubanshe, 2013).
13 Cabe aquí aclarar que nosotros hemos denominado todo el periodo del tercer
milenio a.C. como Neolítico Terminal, que muchos arqueólogos todavía clasi-
can bajo el término de Neolítico Tardío, lo cual puede dar lugar a muchas confu-
siones.
14 Museo de Jingzhou, Shijiahe Wenhua Yuqi 石家河文化玉器 (Jades de la
Cultura Shijiahe) (Beijing: Wenwu Chubanshe, 2008).
15 Museo de Jingzhou Provincia de Hubei. Tianmen Shijiahe Kaogu Fajue Bao-
gao Zhi San: Tanjialing 天门石家河考古发掘报告之三： 谭家岭 (Tercer
Reporte de Excavaciones del Sitio de Tianmen, Shijiahe: Tanjialing) (Beijing:
Wenwu Chubanshe, 2011).
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en la provincia de Hubei, los cuales han demostrado la altísima calidad de
trabajo de los artesanos del jade de la cultura Hou Shijiahe para el periodo
2200-1800 a.C. aproximadamente. Estos objetos mostraron una gran va-
riedad de formas como cabezas de tigres, aves, seres humanos con rasgos
animales, cigarras, tubos, entre muchos otros, y fueron hallados casi ex-
clusivamente dentro de urnas mortuorias.
Durante el periodo 3000-2000 a.C., la cultura Shixia,
16
ubicada en la
provincia de Guangdong, también produjo objetos de jade entre los cua-
les se han podido identicar tubos cong 琮, discos bi 璧y aros huan 环
tan semejantes a los de la cultura Liangzhu que se ha argumentado una
cercana relación entre ambas culturas a pesar de los varios cientos de kiló-
metros que las separan. De la cultura Longshan de Shandong, fechada en
el periodo entre 2600-2000 a.C. aproximadamente, no se han encontrado
gran cantidad de jades, sin embargo, algunos de los pocos objetos de jade
localizados en tumbas de élite de los sitios de Liangchengzhen y Xizhu-
feng destacan por su altísimo nivel de manufactura, por lo que se inere
que su producción debió ser mucho mayor a lo actualmente registrado
en contextos arqueológicos.
17
La presencia de jades entre las culturas de
la Llanura Central es reducida, aunque existen importantes ejemplos de
jades en sitios como Taosi, localizado en el condado de Linfen, en la Pro-
vincia de Shanxi, en el cual se localizaron jades en forma de tubos cong
琮, hachuelas, discos bi 璧y huan 环, etc.
18
Por su parte, en el sitio de
Shimao,
19
localizado en el condado de Shenmu, provincia de Shaanxi, da-
tado en el periodo 2300-1800 a.C., se han descubiertos jades en contextos
16 Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales de la Provincia de Guandong,
Museo de Guandong y Museo del Distrito de Qujiang de la Ciudad de Shaoguan
Provincia de Guangdong, Shixia Yizhi: 1973-1978 Nian Kaogu Fajue Baogao
石峡遗址：1973-1978年考古发掘报告 (El Sitio de Shixia: Reporte de las
Excavaciones de los Años 1973-1978) (Beijing: Wenwu Chubanshe, 2014).
17 Zhang Minghua. Gudai Yuqi 古代玉器 (Jades Antiguos) (Beijing: Wenwu
Chubanshe, 2006).
18 Gong Xiexi, ed. Linfen Taosi Yizhi Yanjiu 临汾陶寺遗址研究 (Investigaciones
del Sitio de Taosi, Linfen) (Beijing: Kexue Chubanshe, 2007)
19 Sun Zhouyong et al. “The rst Neolithic Urban Center on China’s North
Loess Plateau: The Rise and Fall of Shimao”, Archaeological Research in Asia, nº
14 (2018): 33-45.
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funerarios de élite y como ofrendas, incluyendo aquellas que fueron colo-
cadas dentro de los muros y murallas de la ciudad. Finalmente, la cultura
Qijia (2300-1500 a.C.), ubicada sobre el cauce superior del Río Amarillo,
produjo miles de objetos de jade que claramente tienen fuerte inuencia
de las culturas Hongshan, Liangzhu y Longshan.
20
Todos estos ejemplos, haciendo hincapié en que no son los únicos,
son sucientes para argumentar que la discusión sobre el concepto de
la Edad del Jade continúa siendo pertinente dentro de los estudios del
Neolítico chino y lo seguirá siendo en el futuro próximo. A continuación,
introduciremos las características fundamentales de la arqueología china
y de la noción de la “Edad del Jade”, para después describir la cercana
relación y la correspondencia entre las dos. Se pondrá en evidencia cómo
las características y objetivos especícos de una tradición académica son
determinantes en la producción de conceptos tan fundamentales como
los periodos arqueológicos y cómo éstos no pueden ser comprendidos
desasociados del contexto original en que fueron propuestos.
Figura 1.
Mapa de las culturas neolíticas de la llamada “Edad del Jade”.
20 Yue Longshan. Qijia Wenhua Yuqi 齐家文化玉器 (Los Jades de la Cultura
Qijia) (Beijing: Zhongguo Shudian Chubanshe, 2006).
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Figura 2.
Ejemplos de tumbas de élite de tres de las más importantes culturas del jade del Neolítico chino. Tumba 4 del área 15 de Niuheliang, Provincia
de Liaoning, Cultura Hongshan (Izquierda) (Fuente: Guo, Dashun. Hongshan Wenhua 红山文化 (La Cultura Hongshan). Beijing: Wenwu
Chubanshe, 2005: 77). Tumba 07M23 del sitio de Lingjiatan, Provincia de Anhui, Lingjiatan (Centro) (Fuente: Instituto de Arqueología y Reliquias
Culturales. “Anhui Hanshan Xian Lingjiatan Yizhi Di Wu Ci Fajue de Xin Faxian 安徽含山县凌家滩遗址第五次发掘的新发现 (Reporte de las
Excavaciones de la Quinta Temporada de Excavaciones del Sitio de Lingjiatan, Condado de Hanxian, Provincia de Anhui).” Kaogu, no. 3 (2008): 11-
12). Tumba M4 del sitio de Huiguanshan, Provincia de Zhejiang, Cultura Liangzhu (Derecha) (Fuente: Instituto de Arqueología y Reliquias Culturales
de la Provincia de Zhejiang. Reporte General de las Investigaciones en la Ciudad Antigua de Liangzhu. Beijing: Wenwu Chubanshe, 2019: 261).
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El desarrollo de la arqueología china
Es comúnmente aceptado que los orígenes de la arqueología china ya-
cen en la combinación de la tradición anticuaria local y la introducción
de la arqueología occidental por parte de académicos extranjeros como
el sueco Johan G. Andersson (1874-1960) después de la Primera Guerra
Mundial, aunado a las contribuciones de arqueólogos chinos como Li Ji
(1896-1979) y Feng Hanyi (1899-1977) entre muchos otros, los cuales
fueron educados en el exterior y regresaron a China a principios del siglo
XX con ideas y métodos contemporáneos de la arqueología occidental.
Los objetivos y características de la arqueología china, por su parte, fueron
establecidos prácticamente en el mismo momento en que las primeras ex-
cavaciones arqueológicas nacionales se llevaron a cabo en el ahora célebre
sitio de Anyang, en Henan (1928-1937), en la que fuera la última capital
de la dinastía Shang. La arqueología china tomó aspectos como la deni-
ción de formas de vasijas y una “aproximación orientada hacia los objetos”
de la milenaria tradición anticuaria del país y la combinó con los métodos
y técnicas modernas desarrolladas por la arqueología occidental. Debido
también a su larga tradición literaria y la gran importancia de ésta, los pio-
neros de la arqueología china concibieron la arqueología como parte de
la historia y como una herramienta que podía ser utilizada para llenar los
vacíos dejados por la historiografía tradicional así como para conrmar
la conabilidad de los documentos escritos antiguos ante aquellos que
dudaban de su veracidad, como la llamada Yigupai 疑古派
21
(Escuela de
duda de la antigüedad), la cual es muy representativa sobre todo de la pri-
21 La Escuela de Duda de la Antigüedad nació a principios del siglo XX como
respuesta al colapso de la dinastía Qing y el agotamiento del modelo académico
tradicional de China. Los académicos más representativos de esta corriente, como
Hu Shi o Gu Jiagang, argumentaban la falta de credibilidad cientíca de los textos
históricos tradicionales, sobre todo aquellos que hacían alusión a tiempos ante-
riores al periodo Zhou. Las excavaciones en el sitio de Anyang y la consecuente
conrmación de la información contenida en Los anales históricos de Sima Qian
en lo relativo a los últimos nueve reyes de la dinastía Shang ha sido vista como un
argumento en contra de la Escuela de Duda de la Antigüedad; sin embargo, el
énfasis en el manejo crítico de las fuentes históricas y su enfoque dubitativo de los
entendidos históricos tradicionales confucianos ha dejado una profunda marca
dentro de la historiografía china.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
159
mera mitad del siglo XX.
22
La arqueología china también nació con otros
objetivos especícos: demostrar el origen y desarrollo independiente de la
civilización china y comprobar que ésta siempre fue tan avanzada y única
como las otras grandes civilizaciones del mundo. Estos objetivos fueron
establecidos como reacción a la tesis de Andersson y otros arqueólogos
occidentales, los cuales, basados en la temporalidad tardía de la cerámica
policroma de Yangshao, concibieron la teoría de la difusión de Occidente
hacia Oriente como base del desarrollo de la civilización china.
Después del establecimiento de la República Popular de China en
1949, el marxismo se estableció como el marco teórico fundamental de la
gran mayoría de los estudios arqueológicos. Independientemente, como
ha sido señalado anteriormente,
23
esto no signicó un cambio esencial en
los objetivos y métodos de la arqueología china. La terminología marxista
fue ampliamente utilizada pero únicamente de manera supercial ya que
la mayoría de los estudios se limitaron a repetir postulados marxistas y a
conrmarlos de manera mecánica a partir de la información arqueológica
sin experimentar un verdadero cambio de fondo. Al mismo tiempo, el pa-
pel del Estado como el único patrocinador de la arqueología en China se
volvió denitivo. El objetivo principal de la arqueología china se entendió
como el de contribuir a la creación de una identidad nacional y promover
los intereses del Estado, un objetivo que fácilmente puede ser rastreado
hasta nuestros días.
24
En la década de 1980, junto con las dramáticas transformaciones económi-
cas y políticas del país, una nueva perspectiva fuertemente inuenciada por
los trabajos del reconocido académico Su Bingqi llegó a modicar la visión
22 Kwang-Chih Chang, “Archaeology and Ancient Historiography”, World
Archaeology 13, nº 2 (1981): 156-169. Lothar Von Falkenhausen, “On the His-
toriographical Orientation of Chinese Archaeology”, Antiquity, nº 67 (1993):
198-217.
23 Walburga Weisheu, “El Pasado al Servicio”.
24 Gideon Shelach-Lavi, “Archaeology and Politics in China: Historical Paradigm
and Identity Construction in Museum Exhibitions”, China Information 33, nº
1 (2018), 23-45.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
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160
tradicional de la historia china que concebía el área central del Río Amarillo
como el único foco de desarrollo de la civilización china. Estas nuevas pro-
puestas multifocales conocidas el día de hoy como “Quxi Leixing 区系类
型” (sistemas regionales y tipos culturales) y “Mantian Xingdou 满天星
斗” (El cielo lleno de estrellas)
25
desembocaron en la creación de institutos
regionales y proyectos de investigación enfocados en desarrollos locales
que ya no fueron considerados como fenómenos periféricos al desarrollo
de la civilización china sino como partes fundamentales de la misma. Este
nuevo paradigma multifocal de la arqueología china que resalta las cultu-
ras regionales como parte del “gran desarrollo” de la civilización china, y
no como simples receptores de los desarrollos irradiados desde el área cen-
tral del Río Amarillo, también resolvió un problema que había resultado
molesto para la arqueología china: el aparente problema de que la dinastía
Shang, la primera dinastía histórica corroborada por la arqueología, se de-
sarrolló más de 1500 años más tarde que las civilizaciones más antiguas de
Egipto y Mesopotamia. Ahora las culturas neolíticas del noreste de China
como la cultura del jade de Hongshan, o las del sur como la de Liangzhu,
podían ser consideradas como culturas “chinas”, ya que pueden ser inter-
pretadas como desarrollos directamente relacionados con el nacimiento
de esa civilización milenaria y, por consecuencia, los orígenes de la civili-
zación china pueden ser rastreados miles de años anteriores a la dinastía
Shang en áreas localizadas a cientos o miles de kilómetros de la Llanura
Central. De esta manera y siguiendo estas ideas, se ha vuelto especial-
mente importante el rastrear rasgos culturales especícos de las dinastías
Shang y Zhou en las culturas neolíticas del actual territorio chino ya que
este ejercicio liga a las dinastías históricas con el pasado remoto.
26
A pesar de que actualmente no se ha detectado ninguna forma o siste-
ma de escritura completa previa a la de los famosos huesos oraculares de
25 Su, Bingqi. Zhonggguo Wenming Qiyuan Xintan 中国文明起源新探
(Nuevas Exploraciones sobre el Origen de la Civilización China). (Beijing: Renmin
Chubanshe, 2013).
26 Lothar Von Falkenhausen, “The Regional Paradigm in Chinese Archaeology”,
Nationalism, Politics, and the Practice of Archaeology, ed. por P.L Kohl y C. Fawc-
ett (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 198-217.
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161
Shang Tardío, y a las fuertes críticas que las fuentes historiográcas tra-
dicionales recibieron a principios del siglo XX, los arqueólogos chinos
siguen apoyándose rmemente en documentos históricos con el n de
interpretar descubrimientos del Neolítico y de la Edad del Bronce Tem-
prana.
27
Evidentemente, existe en la actualidad un gran interés dentro de
la arqueología china por relacionar las culturas neolíticas con textos histó-
ricos especícos y con los grupos étnicos y periodos mencionados en los
mismos. La razón para esto reside en el objetivo último de demostrar la
antigüedad de la civilización china y la veracidad de las fuentes históricas
tradicionales.
Aun con el gran cambio de perspectiva desde el área nuclear del Río
Amarillo a otras áreas previamente consideradas como periféricas, y la
introducción de nuevas tecnologías y métodos de análisis de vestigios ar-
queológicos, la interpretación de la información arqueológica en China
todavía sigue claramente sujeta a su propia tradición académica con sus
objetivos y métodos particulares. La Edad del Jade es un término autóc-
tono, concebido y desarrollado en China, y por consecuencia no puede
ser entendido desasociado de su tradición académica ya que tiene claros
elementos historiográcos, crea relaciones entre los periodos históricos y
datos arqueológicos y también entre culturas localizadas a miles de kiló-
metros de distancia. Además, percibe el jade como un elemento exclusivo
para China y asimismo utiliza y transforma conceptos occidentales con
el n de crear una “Edad” única para la secuencia china que, sin lugar a
dudas, enfatiza la particularidad de esta civilización oriental en oposición
a las otras civilizaciones antiguas del Viejo Mundo.
27 Ejemplos especícos de debates actuales con respecto a la correlación de las
fuentes históricas con sitios o culturas arqueológicas incluyen la supuesta relación
de la cultura Erlitou con la dinastía Xia Tardía o la cultura arqueológica de Xin-
zhai con Xia Temprano, e inclusive se ha llegado al extremo de sugerir que eventos
especícos mencionados en las fuentes antiguas, como la reunión de Yu El Gran-
de con sus zhuhou 诸侯 (duques o príncipes) (mencionada en el Zuozhuan, un
texto del periodo de Zhou Oriental) sucedió en el sitio Longshan de Yuhuicun,
localizado en la Ciudad de Bangbu, Provincia de Anhui, etcétera.
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162
La historia del concepto moderno de la Edad del
Jade
Prácticamente todos los textos en relación con la Edad del Jade con-
cuerdan en que la primera mención de este término proviene del docu-
mento de la dinastía Han Yuejue Shu, escrito en el 56 d.C. por Yuan Kang,
en el cual un personaje de nombre Feng Huzi explica al Rey de Chu la
relación entre materiales y periodos de la siguiente manera:
En los tiempos de Xuanyuan, Shennong y Hexu, las armas para cortar ár-
boles y construir palacios eran de piedra. Al morir, eran venerablemente en-
terrados. Los sabios seguían los principios espirituales. En los tiempos de
Huangdi, las armas fueron hechas de jade para derribar árboles, construir
palacios y extraer minerales de la tierra. El jade también tenía cualidades espi-
rituales. Y nuevamente los sabios seguían (el principio espiritual). Al morir,
eran venerablemente enterrados. En los tiempos del emperador Yu, las armas
se hicieron de bronce para construir ciudades imperiales y construir canales
en el Río Amarillo y el Río Yangtze para que desembocaran regularmente
en el mar del este. El mundo estaba regulado como el palacio. ¿No era esto
debido al poder de los sabios? Hoy, con la creación de las armas de hierro
podemos intimidar a los tres ejércitos, el mundo al escuchar esto no se atreve
a no someterse. Este es el aspecto espiritual de las armas de hierro. El Rey
tiene el poder moral de los sabios (Yuejue Shu, Waizhuan, Ji Baojian, 1966:3,
vol. 2 juan 11).
Lejos de convertirse en un concepto de uso común dentro de la historio-
grafía china, la idea de que existió un periodo en el que “el jade fue utiliza-
do para crear armas y herramientas y tuvo cualidades espirituales” no fue
discutido por dos mil años hasta que Guo Baojun recuperó el fragmento
mencionándolo en su Guyu Xinquan, publicado en 1946.
28
Algunos años
después, K.C. Chang dividió el periodo neolítico en dos edades diferen-
tes: la “Edad de Piedra Regular” (putongshiqishidai普通石器时代) y
la “Edad de Jade y Piedra” (yuqishiqishidai玉器石器时代). Ésta fue la
primera vez que K.C. Chang destacó la importancia del jade en general (y
28 Lu Jianying. “Guanyu “Yuqi Shidai” de Zai Sikao 关于”玉器时代”的再
思考 (Reconsiderando la Edad del Jade),” Shaoguan Xueyuan Xuebao 29, nº 2
(2008): 48.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
163
de algunos objetos de jade en particular) para la fase nal del Neolítico,
considerando oportuno el establecimiento de una “Edad” diferente
a la Edad de Piedra convencional. El mismo autor propuso en 1986 el
término de la “Edad del Cong de Jade”, la cual supuestamente representa
la naturaleza chamanística del uso del jade en el Neolítico Terminal.
29
Sun Shoudao, uno de los arqueólogos a cargo del descubrimiento y
excavación de la famosa cultura neolítica de Hongshan, también discutió
la posibilidad de una “Edad de las Armas de Jade” (yubingshidai玉兵
时代) datada para el Neolítico Tardío, basándose nuevamente en la cita
del arriba mencionado Yue Jue Shu.
30
La importante académica Deng
Shuping, por su parte, propuso el término de “Edad de las Armas de
Jade” (yubingshidai玉兵时代) después de analizar las colecciones de
jades Liangzhu en el Museo del Palacio de Taipei.
31
Como podemos ver, para nales de la década de 1980, la idea de una
edad particular para la trayectoria cultural china relacionada con el jade
ya estaba bien establecida dentro de la academia de ese país, sin embargo,
no fue sino hasta 1990 que el nombre, las características y los objetivos del
concepto de la Edad del Jade fueron nalmente constituidos en un artícu-
lo de Mou Yongkang y Wu Ruzuo, titulado “Discusión Preliminar sobre
la Edad del Jade-Explorando los Orígenes de la Civilización en China”.
32
Estos dos autores no solamente denieron la Edad del Jade como una adi-
ción particular para China al sistema clásico de Tres Edades desarrollado
por Thomsen en Europa del Norte, sino que también establecieron una
serie de características que la harían diferente a la Edad de Piedra previa
y a la Edad de Bronce posterior, haciendo especial énfasis en la relación
29 Kwang Chih Chang, “Zhongguo Xinshiqi”.
30 Kwang Chih Chang, “Tan “Cong” Jiqi”.
31 Sun Shoudao. “Lun Zhongguo Shishang”.
32 Deng Shuping, “You “Juedi Tiantong” dao “Goutong Tiandi” 由“绝地天通”
到“沟通天地” (De la “Ruptura entre el Cielo y la Tierra” hasta la “Comuni-
cación entre el Cielo y la Tierra”),” Gugong Wenwu Yuekan, nº 10 (1988): 13-31.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
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164
entre la Edad del Jade con los orígenes de la civilización china.
33
La Edad
del Jade ya no describía los tiempos míticos del Emperador Amarillo en el
que “el jade fue utilizado para la creación de herramientas y armas y poseía
cualidades espirituales”; en su lugar se había transformado en un periodo
histórico denido (3500-2000 a.C.) y ahora estaba basada en vestigios ar-
queológicos de culturas del Neolítico como las de Hongshan, Liangzhu,
Longshan, etcétera. La Edad del Jade ya no es vista como parte de un nue-
vo esfuerzo de periodización sino más bien una adición. Al mismo tiem-
po, el concepto también incluye ideas de evolución social y cultural como
el surgimiento de las ciudades, los orígenes de la escritura y la metalurgia,
todos combinados con ideas claramente chinas como el supuesto origen
de la civilización china en términos de la creación de su tradicional sistema
ritual conocido como “li（礼）”.
El concepto moderno de la Edad de Jade establecido por Mou Yon-
gkang y Wu Ruzuo fue apoyado un año después por Qu Shi con algunas
modicaciones menores.
34
Poco tiempo después, el arqueólogo Zhang
Jingguo también sumó su apoyo al concepto y además denió parámetros
arqueológicos que serían comunes en publicaciones posteriores.
35
Des-
pués de este autor, Yang Juhua publicó otro artículo defendiendo la exis-
tencia de la Edad del Jade sobre todo desde la perspectiva de que el uso del
jade en sociedades como la Liangzhu representa la prueba denitiva del
desarrollo del sistema ritual “li（礼）”, el cual considera el último paso
33 Mou Yongkang y Wu Ruzuo, “Shitan Yuqi Shidai- Zhonghua Wenming Qi-
yuan de Tansuo 试谈玉器时代-中华文明起源的探索 (Una Discusión sobre
la Edad del Jade- En Busca de los Origenes de la Civilización China),” Zhongguo
Wenwubao, 1 de 11 de 1990.
34 Mou Yongkang y Wu Ruzuo, “Yuqi Shidai Shuo 玉器时代说 (Sobre la Edad
del Jade)”, Zhonghua Wenhua Luntan, nº 3 (1994): 31-37. Mou Yongkang y Wu
Ruzuo, “A Discussion on the Jade Age”, Exploring China’a Past. New Discoveries
and Studies in Archaeology and Art, ed. por Roderick Whiteld y Wang Tao (Lon-
don: Safrron, 1999), 41-44.
35 Qu Shi. Zhongguo Yuqi Shidai 中国玉器时代 (La Edad del Jade de China)
(Shanxi: Renmin Chubanshe, 1991).
García & Wiesheu | La Edad del Jade
165
en dirección a la cristalización de la civilización china.
36
En el año 2008, el
halo nacionalista que rodea el concepto de la Edad del Jade fue establecido
explícitamente por Peng De en su artículo “La Edad del Jade. Mi punto
de vista”,
37
en el cual apoya el uso del término como prácticamente un
símbolo de la independencia china con respecto a otras tradiciones acadé-
micas, especialmente la Occidental.
Desde su propuesta en las décadas de 1980 y 1990, muy pocos académi-
cos occidentales han recibido el concepto de la Edad del Jade con los bra-
zos abiertos. Entre ellos podemos destacar a Elizabeth Childs-Johnson,
cuya noción de la Edad del Jade diere en ciertos aspectos de la visión de
Mou Yongkang y Wu Ruzuo. Por su parte, Paola Dematté
38
y Walburga
Wiesheu
39
también han publicado artículos defendiendo el concepto de
Edad del Jade de China argumentando que la explotación del jade creó un
nuevo sistema de valores y un nuevo sistema ideológico a nales del Neolí-
tico. Aún más importante, estas dos autoras deenden este término en su
calidad de creación académica no occidental y consideran que su rechazo
está relacionado con la falta de espacio para categorías extranjeras o étnicas
dentro de la academia occidental. Finalmente, John Major y Constance
Cook en su libro China Antigua. Una historia, especícamente hacen
una división entre el Neolítico y la Edad del Jade, considerando de facto el
término Edad del Jade como la manera estándar de división del periodo
del Neolítico.
40
36 Zhang Jingguo, “Cong Anhui Lingjiatan Mudi Chutu Yuqi Tan Zhongguo de
Yuqi Shidai 从安徽凌家滩墓地出土玉器谈中国的玉器时代 (Discutiendo
la Edad del Jade de China a partir de los Jades Excavados en el Sitio de Lingjiatan,
Anhui”, Dongnan Wenhua, nº 2 (1991): 118-121.
37 Yang Juhua, “Liangzhu Wenhua yu Yuqi Shidai 良渚文化与玉器时代 (La
Cultura Liangzhu y la Edad del Jade)”, Wenbo, nº 4 (1994): 14-18.
38 Peng De, “Yuqi Shidai Zhi Wo jian 玉器时代之我见 (Mi Punto de Vista
sobre la Edad del Jade)”, Sichuan Wenwu, nº 5 (2008): 111-113.
39 Paola Demattè, “The Chinese Jade Age: Between Antiquarism and Archaeol-
ogy”, Journal of Social Archaeology 6, nº 2 (2008): 202-226.
40 Walburga Wiesheu, “Cultura e Industria Lapidaria del Jade en el Neolítico Ter-
minal en China- Consideraciones en Torno al Debate Sobre una Edad del Jade”,
en El Jade y otras Piedras Verdes. Perspectivas Interdisciplinarias e Interculturales,
coord. por Gabriela Guzzy y Walburga Wiesheu (México: INAH, 2012a), 259-
304.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
166
Cabe apuntar que no solamente autores occidentales como Jessica
Rawson
41
han demostrado su rechazo al concepto chino de la Edad del
Jade. Desde la publicación inicial de Mou y Wu, autores chinos como
Zhang Minghua,
42
Wei Erjian, Gu Fei,
43
Xie Zhongli,
44
Lin Huadong,
45
An Zhimin
46
y Wei Zhen,
47
entre otros, han publicado trabajos en los que
rechazan el término por varias razones. Los argumentos más comunes
están relacionados con que el concepto de la Edad del Jade tiene limita-
ciones geográcas, ya que el jade fue utilizado de manera importante en
el Neolítico Tardío únicamente en algunas culturas de China. Además,
según estos autores, la Edad del Jade en realidad no es compatible con el
sistema tradicional de Tres Edades basado en cambios tecnológicos.
Entre los muchos artículos sobre la Edad del Jade, el escrito por Chen
Xingcan
48
resulta especialmente interesante, ya que indica que la Edad
del Jade no debería ser considerada igual a las edades establecidas para la
secuencia europea (piedra-bronce-hierro) que están relacionadas direc-
tamente con la producción de armas y herramientas, sin embargo esto
41 John Major y Constance Cook. Ancient China. A History (Routledge, 2017).
42 Jessica Rawson, Chinese Jade from the Neolithic to the Qing (London: The Brit-
ish Museum Press, 1995).
43 Zhang Minghua, “Yuqi Shidai Zhi Wo Jian 玉器时代之我见 (Mi Punto de
Vista sobre la Edad del Jade)”, Zhongguo Wenwu Bao, 27 de octubre de 1991.
44 Gu Fei, “Ping “Zhongguo Yuqi Shidai” 评“中国玉器时代”(Critica a la Edad
del Jade de China)”, Kaogu, nº 6 (1993), 534-535.
45 Xie Zhong Li, “Yuqi Shidai- Yi Ge Xin Gainian de Fenxi 玉器时代-一个新
概念的分析 (La Edad del Jade- Análisis de un Nuevo Concepto)”, Kaogu, nº 9
(1994): 832-836.
46 Lin Huadong, “Yuqi Shidai Guankui 玉器时代管窥 (Una Visión sobre la
Edad del Jade)”, Zhejiang Shehui Kexue, nº 4 (1996): 45-48.
47 An Zhimin, “Guanyu “Yuqi Shiqi” Shuode Suyuan 关于“玉器时期”说
的溯源 (Sobre las Razones de una "Edad del Jade"),” Dongnan Wenhua, nº 9
(2000): 31-33.
48 Wei Zhen, ““Yuqi Shidai” Yanjiu Shuping “玉器时代”研究述评 (Una Re-
visión de los Estudios sobre la “Edad del Jade”)”, Henan Shehui Kexue 12, nº 5
(2004): 129-131.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
167
no signica que el término sea inútil en el afán de entender relaciones de
producción en un periodo especíco entre algunas culturas del periodo
neolítico en China.
Las Edades del Jade de China
Los arqueólogos Mou Yongkang y Wu Ruzuo, al igual que Elizabeth
Childs-Johnson, han asegurado en múltiples ocasiones ser los “creado-
res” de la “Edad del Jade”, sin embargo como bien indica An Zhimin,
49
es evidente que, si bien las contribuciones de estos autores son, sin lugar
a dudas, de alto valor, el concepto de una edad relacionada con el jade
para China era una noción que ya se manejaba con frecuencia en ese país
desde por lo menos la década de 1950, por lo que es realmente imposible
determinar un solo “creador” de esta idea.
Mou Yongkang y Wu Ruzuo en su denición de Edad del Jade
50
mar-
caron una diferencia entre jade “yu 玉” y objetos de jade “yuqi 玉器”. La
primera palabra hace referencia a la piedra únicamente y la segunda a la
piedra después de haber sido trabajada y pulida. La denición de “yuqi玉
器” también incluye los valores sociales de belleza y moral asociados a la
piedra, además de la tecnología necesaria para la explotación y manufactura
de estos objetos. Como consecuencia de esta denición, la mera aparición
de objetos de jade no puede ser considerada como evidencia de una Edad
del Jade. El concepto de Edad del Jade está ligado al desarrollo del “jade
ritual” entendido como la representación física de un sistema ritual y
una sociedad compleja con marcada estraticación. El mejor ejemplo
es evidentemente el de la cultura Liangzhu, en la cual, de acuerdo con
Mou y Wu, la presencia desigual de jades dentro de las tumbas indica no
solamente el alto grado de complejidad social sino también el alto grado
de desarrollo agrícola y de producción de otros bienes. El jade también
49 Chen Xingcan, “Yuqi Shidai yu Qingtong Shidai- Zailun Zhongguo Wen-
ming Qiyuan 玉器时代与青铜时代-再论中国文明起源 (La Edad del Jade y
la Edad del Bronce- Reconsideración del Origen de la Civilización China”, Kaogu
Qiuzhiji (Beijing: Beijing Social Science Press 1996)
50 An Zhimin, “Guanyu “Yuqi Shiqi”.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
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168
es visto como un “shenqi 神器”, un objeto sagrado o con cualidades
espirituales que permite a los chamanes llevar a cabo sus rituales, los
cuales a su vez son la base de su autoridad. Como resultado de esto, la
producción y distribución del jade fueron fuertemente restringidas
y todas las actividades económicas relacionadas debieron tener gran
importancia en la sociedad. La construcción de grandes plataformas de
sacricio y templos también es evidencia arqueológica de la importancia
de los rituales dentro de estas culturas del jade. Otras características de la
Edad del Jade identicadas por Mou y Wu son el desarrollo de la escritura
y la aparición de ciudades entendidas como centros económicos y
culturales de entidades políticas regionales en las que se puede identicar
la presencia de individuos especializados no comprometidos en labores
agrícolas o de subsistencia. Las dos últimas características que estos dos
autores identican en la Edad del Jade, además de la aparición de la
metalurgia, son el surgimiento del uso de ataúdes interiores y exteriores
y el sacricio humano como testimonios del aumento de la desigualdad
social.
La denición de Qu Shi de la Edad del Jade le adhiere nuevos elemen-
tos con claro tono marxista
51
. Este autor añade que el descubrimiento de
sacricios humanos y cuerpos sin tratamiento funerario en sitios arqueo-
lógicos de este periodo es evidencia del incremento en la lucha de clases y
de una sociedad esclavista. Qu Shi también señala que el uso de jade debe
ser entendido como un indicio del establecimiento de un sistema ritual
que también se vio reejado en la construcción de múltiples plataformas
y templos.
52
La Edad del Jade es denida por el establecimiento de socie-
dades patriarcales, el desarrollo de la propiedad privada y la desigualdad
social, la adquisición hereditaria del poder, la invención y propagación de
la escritura y el establecimiento de centros con alta densidad poblacional.
51 Mou Yongkang y Wu Ruzuo, “Yuqi Shidai Shuo…”, Mou Yongkang y Wu
Ruzuo, “A Discussion on the”.
52 Qu Shi, “Zhongguo Yuqi Shidai ji Shehui Xingzhi de Kaoguxue Guancha
中国玉器时代及社会性质的考古学观察(Observaciones Arqueológicas so-
bre la Edad del Jade en China y sus Características Sociales)”, Jiangnan Kaogu,
nº 1 (1992): 41-55.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
169
La Edad del Jade es el nexo entre la Edad de Piedra y la Edad de Bronce,
el momento en que los desarrollos del norte, este y sur de China se empe-
zaron a combinar en el área central del Río Amarillo para dar inicio a la
cultura de la dinastía Xia y a la civilización de ese país.
La denición de Zhang Jingguo de la Edad del Jade
53
sigue en la mayo-
ría de sus aspectos a la de Mou y Wu, sin embargo, añade que el jade re-
presenta al menos el 60% de los bienes encontrados dentro de las tumbas
de élite del periodo y que se dio el cambio entre la adoración a fenómenos
naturales, o de la naturaleza como fenómeno abstracto, a la adoración de
espíritus de carácter individual.
Además de los académicos chinos, algunos sinólogos occidentales tam-
bién han expresado sus propias versiones de lo que representa la Edad del
Jade. Elizabeth Childs-Johnson sugiere, por ejemplo, que el jade es el sím-
bolo material de los grandes logros culturales y el poder alcanzado duran-
te el Neolítico Tardío (3500-2000 a.C.) y que las culturas que explotaron
este material en las costas de China sobresalieron en términos de riqueza
y liderazgo en comparación con el resto de culturas contemporáneas que
“carecieron” de la capacidad de trabajar el jade.
54
Esta autora concibe un
tipo de secuencia entre las culturas Hongshan, Liangzhu, Longshan de
Shandong y Erlitou como los centros primarios que impactaron en la ci-
vilización china a nales del Neolítico, cada uno ligado de cierta manera
a un tipo de valor social adjudicado al jade y a una organización social
en especíco.
55
De acuerdo con Childs-Johnson, la secuencia de uso del
jade durante la Edad del Jade empieza con la función como “amuleto”
por parte de la cultura Hongshan, que a su vez representa la organización
social del tipo cacicazgo o jefatura; sigue con el uso del jade como objeto
ritual durante la cultura Liangzhu, la cual representa la organización de
tipo Ciudad-Estado; continúa con el uso del jade como insignia durante
el periodo Longshan representativo de la organización del tipo “Estado
53 Qu Shi, “Zhongguo Yuqi”.
54 Zhang Jingguo. “Cong Anhui Lingjiatan”.
55 Elizabeth Childs-Johnson, “Jade, as Material”. Elizabeth Childs-Johnson,
“The Jade Age Revisited”.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
170
Defensivo”; y termina con los jades de la cultura Erlitou en la que el bron-
ce sustituyó al jade como el material más importante.
La defensa de Paola Dematté de la Edad del Jade está basada en la idea
de que la manufactura de los objetos de jade puede ser entendida como
una nueva tecnología con profundo impacto sociopolítico. La rareza del
jade, la dicultad en la producción de objetos y su limitada distribución
pudieron haber provocado la creación de un sistema de valores basado
en el jade y de una nueva ideología. Dematté considera que las culturas
que hicieron uso del jade en este periodo experimentaron un incremento
exponencial en términos de complejidad social, cultural y económica, y
además los jades también pudieron haber resultado claves para las élites
en su afán de adquirir y mantener el control social. Por consecuencia, la
categoría de “Edad del Jade” puede resultar útil para entender las dinámi-
cas de este periodo.
56
Finalmente, con el afán de resumir estas múltiples y diversas deniciones,
¿qué es lo que podemos entender como la Edad del Jade en China? Es claro
que la Edad del Jade no representa únicamente una simple adición al siste-
ma tradicional de Tres Edades basado en cambios de índole tecnológico.
57
La Edad del Jade es un concepto ecléctico que pide prestados postulados
funcionales-económicos de los trabajos de Gordon Childe
5859
(por ejemplo
las “Edades” corresponden a grosso modo con niveles de desarrollo econó-
mico, cada edad nueva es consecuencia de una revolución económica por
lo que cada edad no solamente representa un periodo tecnológico sino un
56 Elizabeth Childs-Johnson y Gu Fang. “Yuqi Shidai: Meiguo Bowuguan Zang
Zhongguo Zaoqi Yuqi 玉器时代：美国博物馆藏中国早期玉器 (La Edad del
Jade: Jades Tempranos de Colecciones de Museos Americanos)” (Beijing: Science
Press, 2008).
57 Paola Demattè, “The Chinese Jade Age”.
58 Glyn E. Daniel, “The Three Ages”.
59 En la voz de Gordon Childe: “I have spent twenty years trying to give [econom-
ic and social] values ... to the traditional ‘Ages’ and to make these archaeological
stages coincide with what sociologists and comparative ethnographers recognised
as the main stages in cultural evolution” (Childe 1951, p. 22, en Pare, 2009:75)
García & Wiesheu | La Edad del Jade
171
periodo tecno-económico), también se sirve de nociones tradicionales del
evolucionismo del siglo XIX de Morgan (la escritura o la metalurgia como
elementos necesarios para pasar a un nivel cultural más alto en dirección a la
“civilización”) e inclusive contiene ideas neo-evolucionistas de integración
social y las combina con conceptos chinos de civilización como la creación
de un sistema ritual (li).
Christopher Pare explica que la creación de periodos arqueológicos
es, sin lugar a dudas, un elemento fundamental en la arqueología ya que
provee las estructuras históricas fundamentales sobre las cuales las demás
historias se desarrollan.
60
La periodización hace que la historia se presente
con coherencia, enfatiza eventos, estructuras y procesos al mismo tiempo
que señala signicados. Por otro lado, también tiene lados negativos ya
que frecuentemente termina creando discursos dominantes y modelos
históricos del tipo “relevos olímpicos”, en los cuales el progreso histórico
parece ser el trabajo de naciones o grupos especícos, los cuales pasan la
estafeta a otros cuando su contribución ha terminado, creando de esta
manera un tipo de “historia necesaria” en la que son ignorados naciones,
grupos y culturas que no entran dentro de cierta denición del periodo.
La Edad del Jade es un concepto ecléctico, sin embargo, tiene el mismo
uso y corre los mismos riesgos que cualquier otro esfuerzo de periodiza-
ción y, por consecuencia, una importante pregunta se vuelve evidente:
¿Por qué los académicos chinos han propuesto la existencia de una Edad
del Jade?
La relación entre la Edad del Jade y la tradición
arqueológica china
La Edad del Jade es un término creado sobre ideas especícas con mé-
todos y objetivos particulares que corresponden con los métodos y obje-
tivos generales de la arqueología china. El primer aspecto que debemos
señalar es el supuesto origen del concepto “Edad del Jade”. La arqueo-
60 Vere Gordon Childe, “Archaeological Ages as Technological Stages”, Journal of
the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland 74 (Institute of
Great Britain and Ireland), nº 1/2 (1944): 7-24.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
172
logía china tiene una tendencia historiográca muy marcada y entre sus
objetivos principales está el probar que los textos antiguos son fuentes
históricas dedignas.
61
El concepto de Edad del Jade no es una excepción,
ya que supuestamente se ha desarrollado a partir del “redescubrimiento”
de la idea presentada por Yuan Kang en el Yuejue Shu datado en la di-
nastía Han. Si revisamos cuidadosamente la fuente original presentada en
párrafos anteriores y la comparamos con el concepto actual de Edad del
Jade de Mou Yongkang, Wu Ruzuo, o el de Elizabeth Childs-Johnson, se
puede distinguir que la Edad del Jade presentada en el texto antiguo y la
idea moderna son muy diferentes. Las interpretaciones del texto original
son comprensibles desde el punto de vista de la tradición arqueológica
china (el periodo de Huangdi es el Neolítico Tardío, el de Yu es la cultura
Erlitou, las herramientas de jade para hacer la guerra y cortar árboles son
objetos rituales, etc.) sin embargo, la realidad es que, más que el “redescu-
brimiento” de un concepto, el texto de la dinastía Han es más que nada
una inspiración para la construcción de un nuevo concepto. La lectura de
las fuentes en las que los tiempos de Yu “El Grande” pueden ser entendi-
dos como el Neolítico sigue la tendencia de las controversiales interpreta-
ciones bastante comunes en China que relacionan culturas arqueológicas
con grupos étnicos mencionados en textos antiguos o sitios arqueológicos
con eventos especícos mencionados en las fuentes.
Al mismo tiempo, la Edad del Jade no se entiende como parte de una
periodización independiente creada en China, sino más bien una adición
al sistema tradicional de Tres Edades creada por Thomsen en el siglo XIX.
La idea de adaptar modelos occidentales modicados con el n de demos-
trar las particularidades de la civilización china cumple con otro más de
los objetivos especícos de la arqueología china: el demostrar la singula-
ridad de esta civilización dentro del marco del desarrollo general de las
otras civilizaciones antiguas del mundo. Pese a que la incompatibilidad
del modelo original de Tres Edades con la Edad del Jade ha sido señalada
61 Christopher Pare, “Archaeological Periods and their Purpose”, Construi-
er le Temps. Histoire et Méthodes des Chronologies et Calendriers des Derniers
Millénaires Avant Notre ére en Europe Occidentale. Actes du XXX e Colloque In-
ternational de Halma-Ipel (Lile: UMR 8164, 2006): 69-84.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
173
en múltiples ocasiones por varios autores,
62
hasta la fecha ningún artículo
ha tratado de denir la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de
Hierro en términos “chinos”, ya que únicamente se han enfocado en la
Edad del Jade, la cual tiene el propósito de demostrar la particularidad del
desarrollo de la civilización china. K.C. Chang,
63
Mou y Wu,
64
Demattè
65
y Wiesheu
66
han argumentado correctamente que la Edad de Bronce chi-
na tampoco se ajusta al sistema tradicional de las Tres Edades de Thomsen
porque el bronce no fue utilizado para la manufactura de herramientas
agrícolas sino más bien para crear objetos rituales y de prestigio, sin em-
bargo, este argumento ha sido esgrimido con el n de defender la posibili-
dad de la existencia de una Edad del Jade y no con el n de llevar a cabo un
análisis exhaustivo de la idoneidad del sistema de Tres Edades para el caso
del desarrollo de la civilización china. Como consecuencia de esto, aún el
día de hoy, la Edad del Jade sigue siendo vista como una adición china al
sistema de Tres Edades “universal”. De esta manera, la Edad del Jade, en
congruencia con la tradición arqueológica china y con los objetivos par-
ticulares de la misma, se plantea como un rasgo distintivo de la evolución
de la civilización china en el contexto del desarrollo “convencional” de las
civilizaciones, haciendo especial hincapié en la singularidad del proceso
civilizatorio chino.
El concepto moderno de la Edad del Jade vio la luz en un momen-
to especíco en la historia de la arqueología china: el nal de los años
ochenta y el principio de los años noventa. En esos años la arqueología
china estaba dejando denitivamente de centrarse únicamente en las
culturas del área del Río Amarillo para, en su lugar, abarcar todos los
desarrollos regionales como partes fundamentales en la creación de la
62 Lothar Von Falkenhausen, “On the Historiographical”; Walburga Wiesheu,
“El Pasado al Servicio”.
63 Jessica Rawson. “Chinese Jade”; Gu Fei. “Ping “Zhongguo”.
64 Kwang-Chih Chang, “Tan “Cong” Jiqi Zai”.
65 Mou Yongkang y Wu Ruzuo, “Yuqi Shidai Shuo”; Mou Yongkang and Wu
Ruzuo, “A Discussion on”.
66 Paola Demattè, “The Chinese Jade”.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
Vol. 1(1): 148-183, Enero-Junio 2022
174
civilización china independientemente de su probable liación étnica
diferente. Fue también un momento en que se dio una gran cantidad
de descubrimientos extraordinarios en diferentes regiones de China, los
cuales obligaron a los arqueólogos a llevar a cabo una completa reeva-
luación de la complejidad social y el nivel de desarrollo de las culturas
más allá del famoso Zhongyuan (Área Central). El concepto moderno
de la Edad del Jade se adaptó notablemente bien a ese ambiente aca-
démico ya que presentó diversas culturas neolíticas predinásticas de
diferentes regiones del actual territorio chino en un desarrollo hasta
cierto punto lineal que termina con el establecimiento de la cultura de
Erlitou, la hipotética capital tardía de la dinastía Xia y el inicio de la
Edad del Bronce en China, terminando así una edad de la civilización
china (el mejor ejemplo de esto es quizás la secuencia Hongshan-Lian-
gzhu-Longshan-Erlitou presentada por Elizabeth Childs Johnson).
67
El
concepto de Edad del Jade enlaza de esta manera varias culturas neo-
líticas separadas por miles de kilómetros y cientos de años a través del
uso del jade como parte de la construcción de la civilización china en
concordancia con la idea de que los desarrollos de diferentes regiones de
China contribuyeron al surgimiento nal de la civilización china en la
cuenca media del Río Amarillo.
Las características de la Edad del Jade están relacionadas no solamente
con cuestiones tecnológicas como el sistema de Tres Edades de Thomsen,
sino que hacen referencia a lo que normalmente entenderíamos con el ini-
cio de la “civilización”. Algunos de estos aspectos se basan en postulados
clásicos del evolucionismo de Morgan, como el origen de la escritura o el
desarrollo de la metalurgia; otros remiten más a conceptos modernos de
la evolución de la integración social como la “diferenciación entre lo urba-
no y lo rural” o el establecimiento de “centros políticos y económicos”; y,
nalmente, otros aspectos están relacionados directamente con el concep-
to chino del origen de la civilización como la creación del sistema ritual
“li ” （礼）, el cual se vio reejado en la manufactura de ciertos tipos
especiales de objetos como los discos bi 璧o los tubos prismáticos cong
琮, y en el papel especial del jade como la piedra que materializó el nuevo
67 Elizabeth Childs-Johnson y Gu Fang. “Yuqi Shidai: Meiguo”.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
175
liderazgo político y sagrado de los chamanes. Es posible discernir de esta
manera que todos estos elementos de la Edad del Jade no están únicamente
relacionadas con el uso del jade como una nueva tecnología sino también
con el origen de la civilización china como tal. La Edad del Jade establece,
de esta manera, un periodo diferente al Neolítico “convencional” en el
que se puede argumentar el origen de la civilización china a través de las
contribuciones de varias culturas, las cuales ya no se entienden en un
estadio evolutivo “inferior” de acuerdo con la clasicación original de las
Tres Edades (esto en comparación de aquellas de Egipto o Mesopotamia),
sino en un periodo singular característico para China que permite rastrear
el origen de la civilización china hasta por lo menos 5000 años atrás.
Para terminar esta sección, y regresando brevemente al texto de Chris-
topher Pare,
68
un periodo arqueológico puede ser entendido como una
estructura sobre la cual las historias encuentran coherencia. Al mismo
tiempo, también puede representar una gran transformación en la cual
todos los aspectos de la vida están sujetos al cambio. Siguiendo esta idea,
la propuesta de la Edad del Jade no solamente aborda la innegable impor-
tancia del jade y su profundo impacto sobre varias de las culturas de na-
les del Neolítico, sino que también provee una nueva estructura particular
para China en la cual el surgimiento de la civilización puede ser entendida
de acuerdo con las características especícas de la arqueología china.
Observaciones nales
A pesar de las signicativas diferencias entre diversos autores sobre las
características particulares de la Edad del Jade, este concepto comparte en
gran medida los elementos y objetivos más importantes de la tradición
académica china de los años ochenta y noventa del siglo pasado. La Edad
del Jade está construida sobre el cambio de paradigma de la arqueología
china que permitió vislumbrar todas las culturas de su actual territorio
como activas contribuidoras y agentes fundamentales en el desarrollo de
la civilización china. Al igual que la arqueología china, el concepto de
Edad del Jade combina ideas occidentales con ideas nativas que incluyen
68 Christopher Pare, “Archaeological Periods”.
Revista Internacional de Estudios Asiáticos,
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objetivos particulares como demostrar la singularidad de la civilización
china entre las civilizaciones antiguas primarias y su antigüedad milena-
ria semejante. Paola Demattè y Walburga Wiesheu han indicado de ma-
nera provocativa que no hay una manera de periodización de la historia
humana que sea completamente “cientíca”
69
y, además, que existe una
tendencia clara en el Occidente de desechar cualquier noción académica
no occidental. Cualquier esfuerzo de periodización necesariamente ten-
drá sus ventajas y sus desventajas y la Edad del Jade no es la excepción.
No pocos autores han encontrado en la propuesta de la Edad del Jade
una herramienta útil que les ha permitido profundizar en las dinámicas
sociales y económicas de varias culturas del neolítico tardío en las que el
jade tuvo un rol fundamental. Como señala Chen Xingcan,
70
el concepto
de la Edad del Jade tiene el potencial de mejorar el entendimiento sobre
el Neolítico Tardío y Terminal para algunas de las culturas de la llamada
zona costera (haidai 海岱) de China, así como sobre temas relacionados
con el jade y sus múltiples e importantísimos roles sociales, económicos y
rituales. Por otro lado, la Edad de Jade no puede ser entendida y aceptada
como una simple adición al sistema de Tres Edades tradicional, aislada de
la tradición académica que le dio forma, la cual claramente tiene objetivos
y métodos particulares que permean sus productos dentro de nociones
de carácter nacionalista que terminan tergiversando información en
aras de alcanzar sus objetivos no cientícos. Los riesgos de los esfuerzos
de periodización mencionados por Pare
71
igualmente son aplicables a
la Edad del Jade, como la reducción de algunos de los logros culturales
más importantes del periodo (como la cerámica negra ultra na conocida
como “cáscara de huevo” de la cultura Longshan de Shandong, o el
desarrollo de culturas enteras como Qujialing/Shijiahe del curso medio
del Río Yangtzé), a papeles secundarios debido a no tener relación con
69 Paola Demattè, “The Chinese Jade”; Walburga Wiesheu, “La reintroducción
de una noción antigua: ¿existió una Edad del Jade en la trayectoria cultural del
surgimiento de la civilización china?”, en Temas de Historia de China, editado por
Romer Cornejo (México D.F.: El Colegio de México 2012b), 19-64.
70 Chen Xingcan, “Yuqi Shidai”.
71 Christopher Pare, “Archaeological Periods”.
García & Wiesheu | La Edad del Jade
177
el jade. Sin embargo, este tipo de problemática no es de ninguna manera
exclusiva de la Edad del Jade, sino que corresponde a cualquier sistema de
periodización, especialmente aquellos aplicados a la arqueología, la cual
depende necesariamente de la identicación de restos materiales.
Los sistemas de periodización en la arqueología son, frecuentemente,
la primera frase de introducción dentro de casi cualquier texto arqueoló-
gico, por lo que su análisis y estudio es fundamental para el desarrollo de
esta disciplina. La “Edad del Jade” es, sin lugar a dudas, una de las más re-
cientes y provocativas propuestas de periodización. Además, las enormes
evidencias arqueológicas en relación al uso del jade durante el Neolítico
tardío en varias regiones de China se siguen acumulando día con día, por
lo que su estudio y evaluación es fundamental. El primer paso con este n
es entender que cualquier propuesta, independientemente de si es creada
en el Occidente o en China, es hija tanto de sus autores como de la tradi-
ción académica a la cual pertenece. En el caso de la Edad del Jade, como
hemos expuesto en este trabajo, es hija de la tradición académica china,
con todo lo que esto conlleva.
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