Rev. Ciencias Sociales 170: 149-163 / 2020 (IV) ISSN IMPRESO: 0482-5276 ISSN ELECTRÓNICO: 2215-2601
MUJERES INDÍGENAS EN CUENCA A FINALES DE LA COLONIA: LA INFORMALIDAD COMO MEDIO DE SUBSISTENCIA
INDIGENOUS WOMEN IN CUENCA AT THE END OF THE COLONIAL PERIOD: INFORMALITY AS A WAY OF SUBSISTENCE
Elsa Rosario Sinchi Lojano *
Miguel Ángel Novillo Verdugo **
RESUMEN
El presente trabajo aborda, a través del análisis de fuentes primarias y secundarias, las diversas dinámicas que la población indígena desarrolló en el entorno urbano de Cuenca, Ecuador, a finales del siglo xviii e inicios del xix. En este contexto, se reconoce el espacio de participación de las mujeres indígenas, quienes lograron una importante inserción en la estructura económica colonial, mediante la elaboración de manufacturas y la comercializa- ción de productos.
PALABRAS CLAVE: ECUADOR * MUJER * COLONIA * INDÍGENAS * TRABAJO
ABSTRACT
The current work addresses, through the analysis of primary and secondary sources, the diverse dynamics that the indigenous population developed around the urban environment of Cuenca, Ecuador, between the end of the xviii century and the beginning of the xix
century. In this context, the area of participation of indigenous women will be highlighted, who achieved an activism in the economic organization through the elaboration of crafts and the commercialization of products.
KEYWORDS: ECUADOR * WOMEN * COLONY * INDIGENOUS PEOPLE * LABOUR
*
Cetro Regional de Estudios Socioculturales (ceres), Ecuador. elsarosariosinchi@gmail.com
** Universidad de Cuenca, Ecuador. miguel.novillo@ucuenca.edu.ec
150 Elsa Rosario Sinchi Lojano y Miguel Ángel Novillo Verdugo
INTRODUCCIÓN
Latinoamérica enfrenta dos grandes pro- blemas en la cimentación de su devenir his- tórico. Por un lado, está la deconstrucción de la historia eurocéntrica —que distorsiona la visión y el estudio de las culturas que se desa- rrollaron antes de la conquista europea— y, por otro lado, la deconstrucción de la historia patriarcal —que no visibiliza a las mujeres en los diferentes procesos—. Enmarcado en este último, la historiografía andina ubicaba a la mujer indígena, hasta hace poco, a la sombra de su cónyuge (Guardia, 2016).
Si bien, a nivel de Latinoamérica, algu- nas obras han puesto énfasis en el papel de las mujeres durante el periodo colonial (Arrom, 1988; Kellogg, 1995; Lavrin, 1985; Rípodas, 1977; Stolcke, 1993), sobre todo con reflexiones dirigidas hacia la situación legal, la normativa de los dotes, los códigos matrimoniales, las es- tructuras religiosas, civiles y económicas. Sin embargo, es innegable que el tema del aporte de las mujeres en la sociedad aún constituye una urgencia política y académica, pues, se considera que los estudios históricos de las sociedades coloniales —en su gran mayo- ría— no han dirigido su mirada “hacia esa otra parte” representada y constituida por las mujeres. Esto ha llevado a omitir y soslayar sus actividades, preocupaciones y especificida- des. De manera que falta mucho por revertir, transformar y visibilizar a las mujeres en sus espacios, prácticas culturales y participación en la historia local, nacional y mundial.
El argumento expuesto refleja la necesi- dad de deconstruir categorías absolutas. Para ello se recurre a la perspectiva de género femi- nista, categoría de análisis que permite iden- tificar la opresión femenina y evidenciar sus espacios de uso y acción, a través del estableci- miento de correlaciones entre las posibilidades de vida de mujeres y hombres en el periodo colonial (Lagarde, 1996; Moscoso et al., 2009). En la Audiencia de Quito y en sus re- giones, entre estas, la región Sur cuyo cen-
obra indígena, a través de modalidades como la encomienda y la mita, coadyuvadas por el sistema del tributo (Stern, 1986; Assadourian, 1982). Estas cargas fiscales pesaban sobre el mundo indígena. Generalmente, las mujeres estaban exentas de las obligaciones fiscales, sin embargo, debían acompañar a su marido en el servicio de la mita en las minas y estaban suje- tas a tareas domésticas dentro de las haciendas o en las casas de blancos (Harris et al., 1987). El tiempo que les quedaba libre lo destinaban a la búsqueda de dinero para hacer frente a las obligaciones fiscales de la unidad doméstica, denotando una movilidad económica y social intensa en el periodo colonial.
La población indígena —muy diversa en su interior: caciques, sacristanes, cantores, forasteros y de servicio doméstico—, desde sus distintas particularidades, estaba en relación de servicio con los españoles. En uno de los extremos de la población indígena se encontraban los de origen cacical, cuya estructura fue una de las primeras en reproducirse en el orden colonial, pero con una alteración significativa en sus bases. Por un lado, los y las caciques contaban con el derecho sobre las tierras de comunidad y defendían a las personas indígenas pobres de los abusos de los colonizadores, pero por otro lado, desempeñaron un rol fundamental en el “traspaso de la propiedad indígena a manos españolas y en la extracción de tributos a favor de la corona” (Kennedy y Fauria, 1987, p. 145). Al otro extremo estaban los y las indígenas pobres, quienes fueron sometidos a golpes, azotes, abortos, exceso de trabajo, entre otros
abusos1, tanto de los y las caciques indígenas como de los españoles. Es este último grupo al cual se hará referencia en el desarrollo del texto. En este mismo sentido, cuando se habla de mujeres indígenas, la referencia es hacia las indígenas del común, que se distancian de las
indígenas descendientes de dinastías cacicales 2
—del antiguo territorio Cañari— quienes
tro era Cuenca —actual ciudad sur andina del Ecuador, ubicada en la provincia del Azuay—, el sistema colonial se caracterizó por el afán de grupos dominantes en obtener mano de
1
2
Revisar ANH/Q, Serie Indígenas, Caja 124, Expediente 10, Quito, 1778, f. 1-2.
Poloni (2002) registra en 1650 a María Guayanchug como cacica de Sigsig.
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ejercían autoridad y gozaban de mayores oportunidades sociales y económicas.
De allí que, el presente artículo tiene como objetivo principal reconocer los espacios de participación económica y social de las mu- jeres indígenas en el contexto colonial cuenca- no de fines del siglo xviii e inicios del siglo xix . Los objetivos específicos se centran en describir la incidencia de las reformas borbónicas en la restructuración de la matriz societaria cuen- cana: etnia, brechas de género y jerarquías so- ciales, e identificar los espacios y mecanismos de resistencia de las mujeres indígenas ante la presión colonial.
Para alcanzar los objetivos planteados, el desarrollo del presente trabajo fundamenta su reflexión en el estudio de documentos de archi- vo3 que responden a la serie de encomiendas y de tributos, registros que, de manera indirecta y escasa, brindan los indicios de participación económica de la mujer como una respuesta a la presión colonial, a la complementariedad sexual, a su condición y participación dentro de una estructura socioeconómica no preparada para su acción.
Complementario a la revisión de las fuentes directas, se analizan aportes de auto- res específicos que se focalizan en temas de comercio urbano y en las relaciones jerárquicas de poder económico y social: Minchom (1985), Poloni (1992), Borchart de Moreno (2001). También se suman a la reflexión los aportes de Elinor Burkett (Lavrin, 1985) y
sus sociedades originarias y la formación de nuevas identidades urbanas.
Así, el punto de partida del presente tra- bajo es el contexto político y socioeconómico de cuenca a fines del siglo xviii e inicios del
xix, cuya característica principal es la implan- tación de las reformas borbónicas; hecho que determinó la reorganización del espacio social y económico de Cuenca. Seguidamente, el interés se centra en las formas de visibilización y resis- tencia por parte de las mujeres indígenas ante la presión colonial.
CUENCA A FINALES DEL SIGLO XVIII E INICIOS DEL XIX: INCIDENCIA DE LAS REFORMAS BORBÓNICAS
A finales del siglo xviii, Cuenca, al igual que Quito y Guayaquil, enfrentó un proceso de reorganización político-administrativo bajo el
influjo de las reformas borbónicas4 aplicadas por la monarquía española a la Real Audiencia de Quito. La monarquía tras sentir el debili- tamiento de los lazos de dependencia de los criollos, buscó por medio de la organización burocrática tener acceso en todas las instancias de la vida económica de las colonias. En este contexto, en el año de 1777, el rey Carlos iii de-
cretó la creación de la Gobernación de Cuenca 5
(ver Imagen 1).
Frank Salomón (1988) quienes plantean una relativa independencia de las mujeres y su papel integrador entre las dos culturas que imprimía una nueva identidad. Igual de importantes son los aportes de Irene Silverblatt (1987) y Luis Miguel Glave (1987), quienes profundizan en la interpretación del género y sus relaciones con las jerarquías de poder y estructuras coloniales, con énfasis en la explotación económica —y se- xual— de las mujeres indígenas respecto a los hombres y en la ruptura de las indígenas con
3 Para la denominación de los documentos de archi- vo se utilizará la nomenclatura ANH/C para el caso de Cuenca; ANH/Q para el caso de Quito.
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5
Marcan el inicio del período de crisis del Estado colonial en Hispanoamérica, pero que también resultan ser los años de prosperidad económica de Cuenca, mientras que el resto de regiones de la Audiencia de Quito ven descender su crecimiento económico a finales del siglo xviii (Borcharth de Moreno, 2001).
Se creó como una unidad subalterna, entendido desde la importancia de las instancias políticas donde el Virreinato de Nueva Granada fue la mayor instancia política, seguida por la Audiencia de Quito, quien ostentó la autoridad política interme- dia entre sus espacios regionales y el Virreinato, más no como una limitación de autoridad, ya que en la región, comprendida por las actuales pro- vincias de Cañar, Azuay y Loja, la Gobernación de Cuenca contaba con poder para dirigirla y organi- zarla (Chacón et al, 1993).
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IMAGEN 1
GOBERNACIÓN DE CUENCA A FINES DEL SIGLO XVIII
Fuente: Jean Paul Deler, 2007. Adaptado y corregido por Ana Luz Borrero, 2016.
El proyecto borbónico representó para Cuenca un sometimiento administrativo y eco- nómico hacia el poder central, aunque no en su
totalidad6. Pese a la dependencia de origen de
la Gobernación de Cuenca con el Virreinato de Nueva Granada, existía una cierta autonomía
Gobernadores de turno, por tanto, la ejecución de las reformas en el espacio colonial cuencano,
6
Estos acontecimientos históricos se deben a que dentro del Cabildo, el poder era ejercido por los
dependía de la personalidad e intereses de estos (Ayala y Moreno, 2008).
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política y económica condicionada a cumplir y hacer cumplir el objetivo final de las Refor- mas Borbónicas (Chacón et ál, 1993); sirva de ejemplo, la exacción económica dirigida a pro- pietarios de tierras, comerciantes y población
indígena7. De esta manera, con el objetivo de definir a la población tributante y no tributan- te, la Gobernación de Cuenca llevó a cabo un proceso de identificación de los y las habitantes, basado principalmente en los rasgos étnicos. Razón por la que, a finales del xviii, Cuenca enfrentaba un fuerte proceso migratorio capaz de trasformar el cuadro estático de la socie- dad colonial. La nueva dinámica poblacional le permitió a la ciudad experimentar un notable crecimiento demográfico que demandó nuevas exigencias de consumo y comercio.
En este sentido, tanto los cambios admi- nistrativos como los tributarios, le permitieron a Cuenca convertirse en el centro del circuito comercial entre el virreinato de Nueva Granada, del que dependía administrativamente; y el de Perú, con el que había fortalecido relaciones comerciales a través de importaciones y expor- taciones —sobre todo con el norte peruano— (Chacón et ál, 1993).
Para solventar las nuevas necesidades poblacionales, Cuenca necesitó: 1) el incremen- to de la producción agrícola-ganadera dirigida, mayormente, a satisfacer las necesidades de la población cuencana y 2) El aumento de la producción textil, rebasando los límites loca- les, dando paso al establecimiento de vínculos
mercantiles con Lima por la vía Loja y Piura8 . Esta dinámica comercial facilitó, inicialmente,
inyectar de circulante monetario a la economía
cuencana (Espinoza et al., 1982). Por otro lado, la explotación de la cascarilla9 le concedió a
Cuenca el establecimiento de vínculos mercan- tiles con el mercado europeo. El afianzamiento de un mercado derivó en la formulación de un circuito comercial que partía desde Guaya- quil, pasando por Tumbes y Paita con destino a Lima, luego a Panamá con dirección a Europa (Poloni, 2006).
A diferencia de Cuenca, Quito (capital de la región centro norte de la Audiencia) había basado su economía en la producción minera y textil. Pero, durante la segunda mitad del siglo
xviii, tras la aplicación de las Reformas Borbó- nicas, la producción textil de los célebres paños azules, decayó (Núñez, 2006). De esta forma, se produjo un estancamiento y una decadencia económica, mientras que Cuenca fortaleció su economía y alcanzó un rápido progreso, a través del refuerzo de su producción artesanal y la comercialización de la cascarilla (Poloni, 2006). Es decir, la condición que favoreció al crecimiento mercantil de Cuenca fue el ma- nejo de economías articuladas, producidas en núcleos familiares, donde dominaba la produc- ción mercantil simple (Espinoza et al., 1982). Pese a la crisis en la Audiencia, la producción a pequeña escala —más de autoconsumo que de comercio— fue un factor decisivo para aislar a la región cuencana de una depresión económi- ca. También le benefició la cercana ubicación de la localidad con respecto al Virreinato del Perú. Puesto que le significó ser el centro de las relaciones comerciales entre Quito, Guayaquil y Piura, a la vez que le permitió tener relaciones directas con el norte del Perú, tanto en abaste-
7
8
Las reformas no afectaron a la población indí- gena por igual. Por ejemplo, los caciques tenían privilegios, entre estos, se describe la exoneración del pago de tributo, trabajo en las mitas y hasta podían contar con indígenas a su servicio, lo que pone en evidencia una fuerte jerarquización social dentro del mismo grupo. Además, entre los indios tributantes existía una clasificación ”de proce- dencia” para cobro de tributo, lo que marcaba la diferencia en la carga tributaria.
Nexo que permitió a la urbe, por un lado, asegurar una producción de tocuyos a gran escala y, por otro lado, obtener materia prima —procedente de la costa del norte del Perú, especialmente de Lambayeque— para la producción textil.
cimiento de materia prima como en la comer- cialización de sus productos.
El repentino desarrollo productivo de Cuenca se debió, en gran medida, a la mano de obra indígena; su fuerza de trabajo ayudó al crecimiento de las distintas producciones:
9 También conocida como quinua. Es una planta medicinal utilizada para el tratamiento de las “fiebres intermitentes” o paludismo. Durante el siglo xvii y gran parte del xviii, el abastecimiento mundial de este producto fue sostenido por la Audiencia de Quito, sobre todo por Loja y Cuenca.
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agrícola, ganadera y manufacturera. Esta últi- ma, no fue el principal medio por el cual Cuen- ca consiguió la monetización, sin embargo, le permitió la acumulación de capital, pues tuvo un alto impacto a nivel de las economías do- mésticas (Poloni, 2006).
No obstante, esta prosperidad se vio afectada en el momento en el que la exporta- ción de la cascarilla disminuyó notablemente debido al agotamiento de los bosques y la competencia producida por la repentina libe- ración de otra variedad de cascarilla, desde los bosques de la ciudad de Loja al mercado neo- granadino. Asimismo, otro factor que afectó a la prosperidad económica cuencana fue la interrupción de la producción textil que tuvo lugar en las últimas décadas del siglo xviii , cuyas causas están ligadas al debilitamiento de las relaciones coloniales generadas por los problemas bélicos que enfrentaba la Corona española, así como por los conflictos ideoló- gicos —de la lucha por el poder— existentes dentro de la regiones de la Audiencia.
En términos generales, la etapa de inesta- bilidad económica que atravesó Cuenca, obligó a la población —sobre todo a la identificada dentro de los sectores subalternos de la sociedad— a buscar nuevas formas de subsistencia que les permitiera satisfacer sus necesidades individua- les y familiares. Con ello se desencadenó un crecimiento del comercio al por menor, actividad
en la que la población indígena, sobre todo las mujeres, tuvieron una amplia participación.
EL ESPACIO SOCIOECONÓMICO DE CUENCA
La estructura económica que Cuenca desarrolló dentro del contexto de las Refor- mas Borbónicas configuró a una sociedad dividida en dos grupos sociales. En primer término, la élite mercantil que ostentó el poder en la sociedad colonial, incluido dentro de este grupo no solo los blancos, sino tam- bién a los indígenas caciques y a su familia. En un segundo término, los sectores popu- lares caracterizados por su amplia heteroge- neidad y por la enajenación del poder social y político. Estos grupos se encontraban distri- buidos tanto en el espacio urbano como en el rural de la localidad cuencana.
De acuerdo al censo poblacional realizado entre 1778 y 1779, bajo el gobierno de Antonio Vallejo y Tacón, en la región de Cuenca —espacio que comprendió las actuales provincias de Azuay y Cañar— la población ascendía a 81 246 habitantes: 67% eran indígenas y el 33% eran blanco-mestizos (Chacón et al., 1993). De esta manera, a nivel regional, la población indígena fue mayor en comparación a la población blanca y mestiza, mientras que en la ciudad, la repartición étnica evidenciaba lo contrario (tabla 1).
TABLA 1
REPARTICIÓN ÉTNICA DE LA CIUDAD DE CUENCA 1778
BARRIOS
BLANCO-MESTIZOS
INDÍGENAS
NEGROS (LIBRES Y ESCLAVOS)
TOTAL
Número % Número % Número %
Vecino 4554 63,5 2384 33,2 234 33,3 7172
Ejido 926 45,6 1607 52,2 39 1,9 2032
San Sebastián 3394 74,1 1020 23 129 2,9 4443
San Blas 223 20 811 72,7 82 7,3 1116
TOTAL 8997 60,9 5282 35,8 484 3,3 14 763
Fuente: Censo de Vallejo (Poloni, 1997).
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Pese a las limitaciones que pueda eviden- ciar la fuente10, es claro que el centro de la
ciudad era habitado por una mayoría de blancos- mestizos, mientras que los indígenas alcanzaban
un tercio de la población. Así, los barrios de la ciudad fueron clasificados en barrios de blancos, de indios y de mestizos, de acuerdo a la condición socio-étnica de sus habitantes.
IMAGEN 2
10 Jaques Poloni advierte queCONFIGURACIÓNel censo de VallejoSOCIO-ÉTNICA DE CUENCA
identifica que el barrio céntrico, llamado “Vecino”SIGLOS XVI-XVIII
no constituía un “ghetto” blanco; solamente era el
sector de mayor prestigio de la ciudad.
Fuente: Poloni (1997, p 435).
10 Jaques Poloni advierte que el censo de Vallejo identifica que el barrio céntrico, llamado “Vecino”
no constituía un “ghetto” blanco; solamente era el sector de mayor prestigio de la ciudad.
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En la imagen 2, en el plano de la ciu- dad se evidencian zonas de prestigio, espacios pluriétnicas, barrios con mayoría indígena, periferias indígenas, sectores artesanales. Sin embargo, no es posible hablar de espacios mera- mente homogéneos. Pese a la gran segregación
étnica que existió en la época, el área urbana de la ciudad sirvió de plataforma para la interac- ción entre los sectores de la élite con los secto- res populares11. La tabla 2 evidencia el mestizaje no solamente a nivel de “barrio”, sino también de unidad de residencia en San Sebastían.
TABLA. 2
11 Hace referencia a los sectores sociales menos favo-
EL MESTIZAJE EN LAS UNIDADES DE RESIDENCIA
recidos, dentro de ellos, indígenas y mestizos.
SAN SEBASTIÁN, 1778
NÚMERO DE
TIPOS DE MESTIZAJE
UNIDADES (CASAS Y TIENDAS)
%
NÚMERO DE RESIDENTES
%
Españoles-Indígenas 38 7,1 323 7,3
Mestizos-Indígenas 95 17,8 815 18,3
Españoles-Mestizos-Indígenas 82 15,3 1186 26,7
Españoles-Mestizos-Indígenas-Negros 24 4,5 429 9,7
Mestizos Indígenas-Negros 9 1,7 157 3,5
Españoles-Indígenas-Negros 6 1,1 80 1,8
Indígenas- Negros 1 0,2 24 0,1
Indígenas 29 5,4 111 2,5
Españoles 35 6,5 208 4,7
Mestizos 154 28,8 835 18,8
Españoles-Mestizos 28 5,2 240 5,4
Otros tipos (Esp.-Negr.,Mest.-Negr.,Esp.-Mest.-Negr.) 8 1,5 55 1,2
Unidades vacías 26 4,9 0 −
TOTAL 553 100 4443 100
Fuente: Poloni (1997, p 442).
Con el 49% de las viviendas pluriétnicas, el “barrio” San Sebastián es un ejemplo del dominio del mestizaje en el espacio urbano. Así, el intento de un “desarrollo separado” entre blancos e indígenas de los inicios de la colonia,
11 Hace referencia a los sectores sociales menos favo- recidos, dentro de ellos, indígenas y mestizos.
se disolvió hacia finales del siglo xviii con la cohabitación cotidiana de diversos grupos en el espacio urbano que rompieron con los límites étnicos preexistentes dentro de la cuidad.
En el contexto general, la población blan- ca estaba asociada con los cargos públicos y con el manejo de las haciendas, mientras que la población indígena y mestiza estaba relaciona- da con la producción artesanal, la producción
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independiente y con el comercio al menudeo (Chacón et ál, 1993). En estas dos últimas ac- tividades, figuraba, principalmente, el sector indígena pobre, compuesto por comerciantes a pequeña escala, arrieros, jornaleros, campe- sinos y campesinas de subsistencia, pequeños tenderos, todos ellos integrados al mercado co- lonial del trabajo, pero de manera subordinada (Poloni, 2006).
La población indígena masculina que se encontraba fuera del marco de la mita o el concertaje, alquilaban su fuerza de trabajo como personal de haciendas. Con ello man- tenían una fuerte relación con la tierra y la actividad agrícola.
Por su parte, la población indígena fe- menina constituyó mayormente el personal de servicio doméstico, pero también hubieron quienes tuvieron un lugar específico en la es- tructura económica de la ciudad: las ocupadas en el sector artesanal, las propietarias de tien- das, las productoras de textiles o las pequeñas comerciantes que trabajan en la plaza y calles de la ciudad. En este sentido, la oposición entre los espacios urbanos y los rurales fueron ha- bilitados como espacios económicos para los grupos menos favorecidos y resultaron conve- nientes para el desarrollo mercantil y para el establecimiento de nuevas relaciones sociales. La actividad mercantil ejercida por la población indígena consistió, básicamente, en el abastecimiento “legal” e “ilegal” de productos alimenticios a la ciudad. De este modo, tien- das, portales y plazas sirvieron como centro de abastecimiento de artículos de consumo: sal, ají, velas, manteca, verduras, carnes, frutas y otros productos (Chacón et ál, 1993). El caso del contrabando, pese a que siempre representó un problema económico para la Gobernación y para los pulperos, favoreció a la economía de sus actores directos y sus familias.
Por otro lado, el comercio ejercido desde las tiendas y pulperías había experimentado un notable crecimiento durante las dos últimas décadas del siglo xviii. De acuerdo a Chacón et ál (1993), en el año 1808, se registran 50 pulperías, algunas de ellas de pertenencia indígena. Sobre el comercio realizado en las plazas y calles de
la ciudad, figuraban las indígenas pobres como protagonistas principales.
En este sentido, la población indígena durante el período colonial tuvo una activa participación en la economía colonial que, con- secuentemente, la llevó a representar una base sólida del desarrollo económico de Cuenca y de la población dominante.
MUJERES INDÍGENAS EN EL MERCADO COLONIAL CUENCANO
El análisis de la matriz societaria cuen- cana —determinada por etnias y marcada por brechas de género y jerarquías sociales— evidencia claras diferencias entre las mujeres indígenas del espacio rural, las mujeres blancas de la élite y las mujeres mestizas e indias del casco urbano; la distancia entre ellas no solo está establecida por las diferencias económicas y culturales (Bourdieu, 2000), sino también por las diferencias étnicas. Aunque en su conjunto tuvieron importante presencia e influencia en
la vida pública y privada12, las voces de las mu- jeres, principalmente las indígenas, tienen un eco débil, casi silencioso en los documentos his- tóricos, más sobresalen los casos de violencia a
los que estaban expuestas13. Sin embargo, las
12 Como lo mencionó Jenny Londoño (1997), las muje- res de la élite desarrollaron actividades económicas en su ámbito de propietarias e, inclusive, hubo quienes ejercieron con excelencia trabajos consi- derados masculinos. Fueron variados los trabajos asignados a las mujeres de las etnias oprimidas, de los estratos sociales subordinados y a mujeres de todas las edades, pues era común explotar la mano de obra infantil y de las adultas mayores. Duras y largas jornadas de trabajo debían afrontar las muje- res esclavas, indígenas y mestizas, levantándose al alba para cumplir con sus tareas domésticas. Otras, como las mercaderas, debían desplazarse a través de duros y peligrosos caminos, a veces cargando sus criaturas a la espalda, mientras trabajaban bajo un sol inclemente o empapadas por la lluvia.
13 En un documento de 1682, se registran las arbi- trariedades de dos tenientes pedáneos propietarios de la hacienda el Molina, ubicada en Hatún Cañar. En el texto consta la acusación hacia uno de ellos —Don Ignacio de la Peña— por repartir golpes y azotes a los indios, abusar del trabajo de los indios y de haberle provocado el aborto a una india tras haberle golpeado (ANH/Q, 1682).
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mujeres indígenas a través de sus “obligatorias presencias”, viven, resisten y complejizan (con- flictúan) campos sociales distintos a los tradi-
cionales considerados por la historiografía14 .
En Cuenca, las mujeres indígenas, al igual que en el caso de Quito, no se limitaron específicamente a cumplir los tradicionales roles impuestos por la sociedad patriarcal, es decir, ser reproductoras y amas de casa. Tu- vieron una importante presencia e influencia, tanto en el ámbito público como en el privado (Londoño, 1997).
Muchas mujeres indígenas aparecen vin- culadas al servicio doméstico; unas son ente- nadas, otras son las esposas de los trabajadores y otras son hijas de las esposas de los traba- jadores. Como lo anticipa Glave (1987), en la propia ciudad, el servicio doméstico estaba allí para sujetarlas. La domesticidad femenina es posible distinguirla a través de las donaciones de tierras que recibían algunas indígenas de parte de sus amas en retribución de sus ser- vicios personales. No es un caso aislado el de Magdalena Zuchud, india de Azogues, quien en el año de 1670, pidió a María Madalena de Benalcazar, una cuadra y media de tierras por los servicios prestados (ANH/A, Serie Juicios, 1670). De igual manera están los casos expues-
to a través de las quejas: María Guarisela 15
expresaba que desde muy joven ha trabajado en varias casas prestando sus servicios, pero que en varias de las casas donde ha trabaja- do ha recibido maltratos. De manera que la domesticidad se presenta, por un lado, como una forma de explotación y una modalidad de dependencia, por otro lado, se muestra como un mecanismo para salir de la exclusión al que estaba sometida e, incluso, podía significarles beneficios personales y sociales.
Otras mujeres indígenas aparecen en un lugar más específico de la estructura económica
14 Para el caso Andino, son pocos los trabajos especí- ficos acerca de la historia de las mujeres indígenas en la Colonia. Existen en mayor número los apor- tes referentes a la múltiple presencia y participa- cion en la sociedad contemporánea, tanto en el quehacer social como en el político.
15 Queja sobre explotación de sus servicios (ANH/A, 1800).
productiva de la ciudad, aquellas ocupadas en el sector artesanal: las tejedoras y las trabajadoras en la elaboración de velas, y otras actividades16 . Silvia Palomeque (1979) afirma que la presencia de las mujeres indígenas en la ela- boración de tejidos es notoria. Un documento de 1741 hace mención de que son varios los indios y las indias pobres que obtienen de sus ovejas, lana para hilar y vestirse haciendo ba- yetas, o para la paga de tributos ajenos17. En 1765, Joaquín Merizalde (1975), al expresar las dificultades de comercialización que enfrentan los tejidos locales al competir con los tejidos procedentes desde Europa, también deja en claro la relación de los tejidos con las mujeres: “…Las bayetas y lienzos de algodón que deben su ser al trabajo de las mujeres… Hilan todo el año con tesón infatigable, y no logran más que el fruto que la ocupación del tiempo que gastan…” (p. 26).
Al respecto de la elaboración de velas, una demanda18 en el año 1677, interpuesta por los caciques de algunos pueblos de Hatun Cañar en contra de Gabriel Maldonado, regis- tra que las indias solteras eran solicitadas para elaborar velas y que no se le pagaba por su trabajo. Otro ejemplo que vincula a las indíge- nas en esta actividad es el caso de Magdalena Xara, citado por Jaques Poloni (2002), se trata de un juicio entre su albacea testamentaria y sus acreedores, priostes y mayordomos de nada menos que 18 cofradías, estos reclamaban haberle entregado cera a la difunta para hacer velas y cirios, pero la fabricación quedó incon- clusa, por lo cual reclamaron la devolución de la materia prima o el pago de los pedidos.
16 Por ejemplo, Jaques Poloni (2006) cita el caso de la india Micaela Rondan que ocupaba, bajo arriendo, uno hornos de leña para hacer teja. Aunque el autor indica que el caso es excepcional, no deja de ser importante la mención, porque a fin de cuen- tas, evidencia la presencia de las indias en esta actividad económica.
17 Expresado por los caciques en nombre de los indios del pueblo de Gima (ANH/Q, 1741).
18 También consta en el documento que los caciques no les pagaban por su trabajo y exigían que les die- ran tributos (ANH/Q, 1667).
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De manera menos común aparecen las mujeres que no tienen un lugar específico en la estructura económica colonial cuencana, pero que están presentes. Se trata de pequeñas co- merciantes de bebidas y comidas que trabajan en las calles centrales de la ciudad. La informa- lidad fue una práctica ejecutada desde las for- mas más simples a las más complejas. En este escenario fueron inevitables los tratos entre in- dias y comerciantes al por mayor, las primeras compraban, vendían y daban lugar a pequeñas formas de comercio —que servía de sustento de sus hogares— y los segundos, eran quienes se favorecían de las primeras para establecer las grandes redes de comercio a nivel regional.
En la relación comercial entre las indias con los comerciantes es posible apreciar cómo las mujeres indígenas aparecen subordinadas por los mayoristas. La subordinación se pre- senta dada la necesidad que tenían ellas de adquirir dinero para resolver necesidades de consumo en el mercado urbano y también para el pago del tributo u otras pensiones que el marido, hermanos o hijos habían adquirido. Este hecho les llevaba a solicitar “adelan- tamientos” de dinero —también de algodón o tejidos— que debían pagar con trabajo, prin- cipalmente con tejidos, actividad que parece haber generado una forma más consistente de trabajo por “encargo” en el que los comercian- tes adelantan un dinero a las indígenas para que estas tejan tocuyos y bayetas (Moya, 1994). Al final, estos productos eran destinados a la venta o al consumo propio del comerciante. Además, la venta de alimentos a pequeña escala también estaba condicionada a los gran- des comerciantes. Muchos de los alimentos que adquirían las indígenas para venderlos estaban “fiados”, lo que le significaba una forma de endeudamiento previo con los mayoristas (Es- pinoza et al., 1982). Dichas ventas constituían una forma de especulación disimulada, solo po- sible gracias a la escasez de circulante para las pequeñas vendedoras19. En este contexto, apa- recen las “gateras”, referido a las vendedoras de productos comestibles; las “regatonas”, referido
19 Las regatonas eran vendedoras de sal y de alfalfa (ANH/A, 1721).
a las vendedoras de sal; las “yerbateras”, referi- do a las vendedoras de alfalfa, entre otras.
Estas actividades no reflejan el cuadro completo del papel económico de la mujer in- dígena, apenas enfoca algunos elementos de su participación en los circuitos comerciales de una economía local. Sin embargo, se recono- cen a las labores vinculadas al servicio domés- tico, a la actividad textil, a la venta informal y a pequeña escala de productos alimenticios, como formas de conseguir ingresos comple- mentarios para la subsistencia y mantención familiar, a la vez de ser un mecanismo de visi- bilización social.
Las necesidades económicas que enfren- taban las familias indígenas conducían a la mujer —como madre, esposa o hermana— a buscar un medio de subsistencia con el desa- rrollo del comercio a pequeña escala. Si bien, en el caso de las mujeres indígenas no existía impedimento legal que les prohibiera dedicar- se por su propia cuenta al comercio20, no se puede negar que ante las grandes brechas ét- nicas, de género y de clase, fue un verdadero reto para las indígenas insertarse en las redes de comercialización. El hecho de que las muje- res accedieran a una economía independiente, producto de una desempeñada labor económica y social, hace mucho más relevante su rol histó- rico, en función del protagonismo que tradicio- nalmente se les ha adjudicado.
PLAZA Y CALLES URBANAS COMO ESPACIOS DE VISIBILIZACIÓN
La gran movilización de las mujeres in- dígenas en el campo de la economía se expre- sa con su presencia constante en los mercados ambulantes como vendedoras. También alter- nando su función de madres en el hogar con las actividades artesanales de hilado y tejido, asimismo, pagando con su mano de obra el
20 Como sí sucedía con las mujeres mestizas del Quito colonial, la mujer mestiza era considerada débil, por tanto, se mantenía bajo un rol de menor de edad (Borcharth de Moreno, 2001). En este sentido, la mujer era incapaz de involucrarse en negocios de cualquier índole, a no ser con el expre- so consentimiento del padre o del marido.
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rédito y ayudando en la distribución de alimen- tos al por menor.
El trabajo domiciliar que ocupaba a las mujeres indígenas en la crianza del ganado lanar y en el tejido de bayetas y tocuyos, las llevaba a vincularse, a través de los grandes comerciantes, al mercado regional, intrarre- gional y local. En este sentido, el trabajo indí- gena contribuyó silenciosamente a engrosar los bienes de las mujeres y hombres de las éli- tes, de los comerciantes y de los terratenientes de la ciudad.
Durante las últimas décadas del siglo
xviii e inicios del xix, en el espacio urbano de Cuenca, carente de un lugar exclusivo para el mercado, se incrementaba la actividad mercantil al por menor. Así, surgían cada vez más tiendas, pulperías y vendedoras libres. Estas últimas se apropiaron de la plaza y las calles principales de la ciudad. Desde allí —un estado de informalidad— las indígenas realizaron actividades comerciales como la venta de chicha, de frutas, de sal, entre otros productos. Así, de acuerdo a los productos que vendrían, se conocían a las chicheras, frute- ras, yerbateras, etc., aunque la designación general, sin importar sus especializaciones de venta, fue el de “gateras” —nominación con la que también se identificó a las vendedoras del mercado informal en Quito en el siglo xvii — (Minchom, 1996).
Según Poloni (2006), la presencia de las gateras en el espacio público urbano, favorecía a otros sectores pobres como jornaleros o mi- tayos, cuyos ingresos eran bajos y apenas les alcanzaba para vivir, no así para los dueños y las dueñas de pulperías quienes asociaban a las gateras con el desorden y la competencia co- mercial desleal, debido a que hacían de las ca- lles y plazas su mercados, sin pagar el alquiler de tiendas para la venta de sus productos.
Más allá, la pobreza en la que se man- tenían los sectores populares —vendedoras, pulperos, artesanos, arrieros, hiladoras y teje- dores—, los postergaba del respeto social que se atribuía a los sectores dominantes. Una pos- tergación social que no es más que el reflejo de la subordinación social, económica y política que se establecían c o n base e n prejuicios
estamentales regulados por la condición socio- étnicas de los individuos (León, 1997).
La presencia activa de las mujeres in- dígenas en la plaza y calles de la ciudad, si bien estuvo condicionada a las necesidades de subsistencia familiar, ya sea por el pago tribu- tario de su marido o por el abandono de este, o por viudez o esposos afectados por el alcoholis- mo (Poloni, 2006), no se desarrolló como una forma de subordinación al hombre, sino más bien como un mecanismo de cooperación con el mismo, permitiéndole subsistir e, incluso, ganar autonomía económica.
La informalidad de este comercio y la forma particular21 de vender los productos
adquiridos de los intercambios con los grandes comerciantes o comprados en los caminos rea- les, entradas y salidas de la ciudad, daban una imagen “holgazana” pero audaz de las mujeres indígenas, en lo que al uso y apropiación del espacio urbano se refiere (Minchom, 1996). Su presencia diaria en la urbe favoreció al contacto directo con grupos sociales opuestos, hecho que contribuyó al quebranto de las barreras étnicas, de género y de clase.
LOS CONFLICTOS DE LA INFORMALIDAD
La presencia de las mujeres indígenas en los espacios urbanos estuvo marcada por la informalidad —como se ha venido insistiendo a lo largo del estudio—. Al no contar con es- pacios físicos adecuados para el desempeño de sus actividades mercantiles, ellas optaban por el uso de la plaza y las calles. Armaban peque- ños estantes sobre las calles para exhibir sus productos y con ello evitar el alquiler de una tienda, lo que le representaba, de cierta forma, una ventaja en relación a los vendedores de las pulperías que sí lo hacían. Esta característica comercial generaba continuos roces entre las gateras y los pulperos.
La reducción de costos por cuestiones de arriendo permitía a las gateras, a diferencia de los pulperos, ofertar sus productos a menor
21 Exhibían los productos en estantes improvisados y desprovistos de todo arreglo, se sentaban en las aceras de las calles y desde allí expendían sus pro- ductos (Poloni, 2006).
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precio. Sin embargo, esta acción perjudicaba a los pulperos quienes cuestionaban la competen- cia de venta como desleal, además las acusaban de engañar a los compradores en los precios, en la calidad de los productos y la falta de honestidad al momento de la venta. Al respecto, Jaques Po- loni (2006), en 1721, registra una demanda por parte de los pulperos en contra de las gateras, la acusación es presentada ante la Caja Real de Loja. Los pulperos acusan a las gateras de actos ilícitos en contra de los compradores, entre los que constan: el comercio informal, la venta de todo tipo de productos (inclusive aquellos que no estaban permitidos), la venta de suminis- tros adulterados, el engaño a los clientes en el peso y medida de los alimentos, y la venta al “fiado”. En respuesta a las acusaciones, las ga- teras, en uso de su derecho de defensa, acudie- ron al protector de indios. Las justificaciones que entregaban las indígenas obedecían a la necesidad que contar con ingresos complemen- tarios para el sustento de sus hogares. También justificaban que la práctica del trueque y la venta a crédito también eran modalidades prac- ticadas por los pulperos. Además, resaltaban la importancia de mantener esa forma de comer- cio ante la población más pobre.
Los conflictos entre estos dos sectores permiten comprender la importancia del papel jugado por las mujeres indígenas en la eco- nomía cuencana durante todo el siglo xviii y de inicios del xix, tiempo en el que situación económica de los sectores subalternos se evi- dencia compleja y en una constante lucha por la subsistencia.
CONCLUSIONES
Las fuentes sobre las cuales se generaron cuestionamientos y reflexiones, si bien tienen ciertas limitaciones categóricas y numéricas, como es el caso de la clasificación de los sec- tores populares —quizá por su heterogénea composición, o la ausencia de cifras con res- pecto a las mujeres indígenas dedicadas a ac- tividades mercantiles—, permiten reconocer a las indígenas como sujetas de autoridad en sus diferentes roles. Asimismo, consienten la identificación de una historicidad de los roles y la naturaleza de la relación entre los dos
sexos, sin dejar de lado la interacción y su in- dividualidad en la construcción de sus propias identidades.
Este esbozo del papel de las mujeres in- dígenas en la economía urbana de Cuenca deja claro que estuvieron activas en los circuitos comerciales de la ciudad, presentes en algunas ramas de artesanía y fueron partícipes de los sistemas de crédito ante la ausencia de nu- merario, acciones que ponen en evidencia, la subversión de un modelo tradicional unívoco de dominación sobre la sociedad indígena.
La presencia y el accionar cotidiano de las mujeres indígenas en la urbe, en sus calles, en sus plazas, en las casas de los blancos, en los talleres artesanales, sirvió de plataforma habili- tante y de visibilización, asimismo permitió que este sector marginado de la sociedad indígena, a través de la informalidad, flanqueara con mayor facilidad las barreras étnicas, de género y de clase de la sociedad colonial cuencana.
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