Journal of Philology and Linguistics of the University of Costa Rica ISSN Impreso: 0377-628X ISSN electrónico: 2215-2628

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Typological Observations on Synesthetic Sound Symbolism in the Indigenous Languages of Colombia
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Keywords

Indigenous languages of Colombia
sound properties
synesthetic sound symbolism
areal typology
structural typology
Lenguas indígenas de Colombia
propiedades sonoras
simbolismo sonoro sinestésico
tipología areal
tipología estructural

How to Cite

Almanza Pumarejo, L. (2025). Typological Observations on Synesthetic Sound Symbolism in the Indigenous Languages of Colombia. Journal of Philology and Linguistics of the University of Costa Rica, 51(1), e63515. https://doi.org/10.15517/rfl.v51i1.63515

Abstract

Synesthetic sound symbolism is identified in the connection between phonetic patterns and non-auditory elements, such as colors, textures, shapes, smells, and flavors. This study analyzes the characteristics of this type of sound association in indigenous languages of Colombia through structural and areal typology criteria. To achieve this, Swadesh lists from 36 languages that met comparable visual criteria were analyzed, along with the acoustic properties of vowels and consonants. The results were gathered to generate maps, proposing two areal sets: the minimum separation between the colombian macroarea and the Guajira Peninsula, and a quadripartite group which is formed by the Wayuunaiki zone, the Vaupés, Andoque, and the western periphery zone; the Gente de Centro (Echeverri, 2022) and Vichada zone, and the set of most of the Andean zone with discontinuous Eastern Amazonian zone. Regarding the structural level, the study finds that voiceless consonants are often used to express smallness, luminosity, and pointed shapes, while open vowels are the most common sound class to represent ideas related to greatness, darkness, and roundness.

https://doi.org/10.15517/rfl.v51i1.63515
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