Impacts of the 2005 Caribbean bleaching event at Archipiélago de Los Roques National Park, Venezuela

Abstract

Evaluamos el blanqueamiento de algunos arrecifes del Parque Nacional Archipiélago de Los Roques en Venezuela en 2005. En cada arrecife delimitamos 2-6 áreas de 40 m2 (5-9 y 12-17 m), en las cuales evaluamos la condición de todas las colonias coralinas, categorizándolas en normales, pálidas o blanqueadas. Establecimos tres subcategorías de palidez o blanqueamiento: 0 < X < 30%, 30 - 70 y =70%. Muestreamos en agosto, octubre y noviembre de 2005 y en marzo 2006. Las mayores temperaturas sub-superficiales del agua en los arrecifes se registraron los días 7 y 8 de octubre, con un máximo de 30°C. El blanqueamiento fue de intensidad leve y fue evidente en la primera semana de noviembre, extendiéndose tanto a zonas someras como profundas de los arrecifes. La intensidad del blanqueamiento presentó diferencias entre arrecifes. pero no entre profundidades (ANDEVA de dos factores. p < 0.05). Del total de colonias monitoreadas (1660) una proporción muy pequeña se blanqueó totalmente (0.80%), un número mayor se blanqueó parcialmente (6.3%) y la mayoría estaban parcialmente pálidas (20.9%). No todas las especies de los arrecifes se blanquearon al mismo tiempo. Palythoa caribaeorum, Millepora alcicornis, Millepora complanata, Diploria labyrinthiformis y Montastraea faveolata fueron las primeras especies en afectarse. La recuperación del blanqueamiento fue casi total a finales de marzo. Comparado con otros arrecifes del Caribe, el blanqueamiento en Los Roques fue mucho menos severo; sin embargo, a mediano y largo plazo, en una escala de tiempo ecológico, los efectos del blanqueamiento sobre Los Roques dependerán, entre otros, de la frecuencia, intensidad y permanencia de las aguas sobrecalentadas en el sistema.