The countries and languages that dominate biological research at the beginning of the 21st century

Resumen

Tradicionalmente, los estudios sobre productividad científica tienen dos sesgos: se basan en el Current Contents, un índice basado en revistas de países industrializados, y rara vez toman en cuenta el tamaño de la población, con lo cual dejan por fuera a la mayoría de la producción de países no industrializados (e.g. América Latina) e ignoran el esfuerzo relativo que cada sociedad dedica a la ciencia. Estudiamos la productividad por país usando Biological Abstracts, que incluye más revistas y tomamos en cuenta el tamaño de la población. El idioma inglés domina la literatura científica con un 87% de los artículos (ningún otro idioma llega al 2%). Si se considera a los EEUU como una región, ocupa el primer lugar en productividad por habitante de artículos científicos en el área de la biología, con al menos el doble de la productividad que Asia o Europa. En tanto Canadá, Oceanía y América Latina ocupan lugares intermedios. Mundialmente, la producción total es dominada por Europa, EEUU, Japón, Canadá, China e India. Si se toma en cuenta el tamaño de la población, los países con mayor productividad son las naciones nórdicas, Israel, Suiza, Holanda, Australia, Santa Lucía y Montserrat. El dominio del inglés comenzó a desarrollarse desde cerca del año 1900. La gran producción relativa de los EEUU refleja la importancia que la sociedad estadounidense da a la ciencia como base para el desarrollo tecnológico y económico, pero la porción estadounidense de la producción científica mundial ha bajado de 44% en 1983 a 34% en 2002, al tiempo que se acelera el crecimiento de la producción científica en India, Japón y América Latina, entre otros. La proporción creciente de la literatura de China e India podría reflejar un cambio reciente en actitud hacia la inversión en ciencia. El liderazgo de las naciones nórdicas, Israel, Suiza, Holanda y Australia puede explicarse debido a la actitud cultural. Parece estar emergiendo una tendencia positiva en América Latina, donde Chile mejoró su ubicación en producción por habitante, pero Argentina, Costa Rica, Uruguay, Brasil y Cuba desmejoraron. Sin embargo, en producción bruta total, los países más productivos son Brasil, México y Argentina: países grandes con larga tradición de financiar la investigación científica.