Changes in Composition and Structure of a Tropical Dry Forest Following Intermittent Cattle Grazing

Resumen

En el noroeste de Costa Rica se utiliza ganado como una “herramienta de manejo” para reducir la cantidad de material combustible, principalmente Hyparrhenia rufa, un zacate que proviene de Africa. Este proyecto se desarrolla dentro del Parque Nacional Palo Verde y la Reserva Biológica Lomas Barbudal, ambos forman parte de los últimos remanentes de bosque tropical seco de Mesoamérica. Con el fin de determinar los efectos a corto plazo del pastoreo de ganado vacuno sobre la vegetación natural, realizamos un muestreo dentro de Palo Verde para comparar la composición florística de un área de pastoreo itermitente con un área sin pastoreo. Encontramos significativamente menos especies de plantas en el área con pastoreo intermitente comparado con el área sin pastoreo. La composición florística de estos dos hábitats fue significativamente diferente basada en una comparación del alfa de Fisher y el índice de Shannon de diversidad; ambos fueron significativamente más altos en el área sin pastoreo. El área no pastoreada tuvo mayor número de especies y mayor semejanza con bosque maduro. La estructura de la ve - getación fue significativamente diferente entre las dos áreas pastoreadas y no pastoreadas, con mayor número de individuos de diametros pequeños (1-2.5 cm) y menor número de individuos de diametros grandes (>5 cm) en el área con pastoreo intermitente. Estos resultados sugieren que el ganado reduce la abundancia relativa y la densidad de las especies de árboles y cambia la composición florística y estructura del bosque tropical seco. El plan de manejo actual de Palo Verde y Lomas Barbudal no es apropriado debido al impacto que el ganado tiene sobre la estructura de la vegetación natural y no debe ser considerado como una alternativa viable para otras áreas protegidas del neotropico. Sugirimos que se evalúen métodos alternativos para prevenir incendios, como el corte de jaragua (Hy - parrhenia rufa) con machetes, la creación de rompefuegos en mayor cantidad y magnitud, y rompefuegos verdes.