Spittlebug nymphs (Homoptera: Cercopidae) in <i>Heliconia</i> flowers (Zingiberales: Heliconiaceae): Preadaptation and evolution of the first aquatic Homoptera

Resumen

Las ninfas de cercópidos (Homoptera: Cercopidae) tienen un tubo respiratorio ventral que evolucionó como una adaptación para vivir en espumas semi-líquidas. Aunque es claro que ellas están preadaptadas (exaptadas) a una existencia acuática, solamente un cercópido acuático ha sido identificado y este relato ha sido disputado. Aquí, presento pruebas de que las ninfas de los cercópidos costarricenses Mahanarva insignita (Fowler) y M. costaricensis (Distant) son facultativamente acuáticas en Heliconia (Zingiberales: Heliconiaceae). Algunas viven sumergidas en agua en las brácteas de flores de Heliconia wagneriana. H. latispatha. H. tortuosa o H. bihai. mientras otras viven en los microhábitats más secos sobre los hojas, los tallos o las floresecencias de éstas y otras especies de Heliconia. Estos cercópidos representan los primeros homópteros acuáticos bien documentados, y tal vez representan el primer caso bien documentado de insectos acuáticos que chupan la savia de plantas. Es posible que la combinación de la presión positivo del xilema y el tejido de xilema muy accessible y lejano a los depredadores terrestres y acuáticos ordinarios explique porque las flores de Heliconia presentan un microhábitat especialmente atractivo para estos insectos que chupan la savia del xilema. M. costaricensis tiene tres variedades morfológicas: costaricensis, quatuordecimnotata y semimaculata, descritas originalmente como tres especies distintas.