Remoción y dispersión de semillas en un humedal dominado por palmas (Arecaceae) en el noreste de Costa Rica

Resumen

En las Llanuras de Tortuguero, Costa Rica, un importante número de árboles de pantano como Carapa guianensis, Pentaclethra macroloba y la palma Manicaria saccifera poseen semillas flotantes adaptadas a la hidrocoria, mientras que otras, como el almendro Dipteryx oleifera y la palma de yolillo Raphia taedigera son pesadas y no flotan. Estas especies tienen distribución diferencial y mientras que C. guianensis, P. macroloba y D. oleifera también crecen en laderas alejadas de la inundación, las palmas M. saccifera y R. taedigera casi no se encuentran fuera de humedales, donde son las especies dominantes. Para entender las diferencias en la micro-distribución de estas especies en ambientes anegados y la variación en las adaptaciones de sus semillas, realicé una serie de experimentos sobre pérdida, depredación, remoción y germinación de sus semillas en el bosque de ladera y humedales dominados por palmas de la región. En general, se observó una mayor pérdida de semillas en el bosque de ladera que en el pantano dominado por M. saccifera y en el yolillal dominado por R. taedigera. En este último ambiente la pérdida de semillas fue menor. Diferencias en las tasas de remoción de semillas entre las dos especies de palma fueron observadas. Así, las semillas de M. saccifera desaparecieron rápidamente, independientemente de su densidad de agregación y ubicación en el pantano. Las semillas de R. taedigera apenas sufrieron pérdidas dentro del yolillal, donde al parecer, las perdidas de semillas son ligeramente mayores en los montículos de las macollas de palma que en el piso del pantano. Estas observaciones sugieren que tanto la inundación como la microtopografia determinan, directa o indirectamente, el destino de las especies arbóreas en estos humedales. Restricciones en la dispersión de sus semillas y su lenta germinación confinan a R. taedigera a pantanos y lugares más inundados de la región, mientras que la distribución de las otras especies es modulada por su capacidad de dispersión durante la inundación y los depredadores.