The occurrence of black corals in Jamaican reef environments, with special reference to <i>Stichopathes lutkeni</i> (Antipatharia: Antipathidae)

Resumen

El propósito de este estudio fue registrar las especies de Antipatharia en los arrecifes de Jamaica y realizar estudios preliminares sobre densidades y tamaños de las especies comunes. Además, una pared vertical creada por dragado en el 2002 permitió determinar el crecimiento de colonias recién asentadas. Hice observaciones desde 1998 y medidas desde el 2001 con equipo de buceo tipo “SCUBA” hasta 35 m de profundidad. Se identificaron siete especies de Antipatharia en paredes empinadas de arrecifes coralinos a más de 25 m de profundidad. La especie más común fue el coral negro no ramificado Stichopathes lutkeni. Otras especies comunes incluyen el coral negro con forma de abanico Antipathes atlantica y Antipathes gracilis. Las especies frecuentes incluyen una comercialmente importante, Antipathes caribbeana y una especie con un crecimiento inusual en forma de trepadora, Antipathes rubusiformis. Se observó poco la otra especie de importancia comercial en el Caribe, Plumapathes pennacea, y la cavernícola Antipathes umbratica. La mayor abundancia de corales negros se dio en paredes empinadas de sustratos duros con poca iluminación pero expuestos a la corriente a lo largo de la costa. Las densidades combinadas de las especies más comunes de Antipatharia a 30 m de profundidad en Río Bueno en la costa norte, tenían un ámbito entre 0.1 y 2.5 m-2 (once transectos de 10 m x 1 m, 1-25 colonias por transecto, 68 colonias en total). Cuarenta y seis de las 68 colonias eran S. lutkeni, mientras cerca de allí, en Discovery Bay a 30-35 m, 55 de las 59 colonias eran S. lutkeni. Había una diferencia significativa entre el tamaño promedio de colonias en estas dos poblaciones de S. lutkeni (100 cm y 80 cm, respectivamente), probablemente relacionada al hábitat. Una tercera población de S. lutkeni creciendo a 15-20 m de profundidad en la pared recién dragada tenía un tamaño promedio mucho más pequeño, 36.6 cm (n= 27). El individuo más grande midió 83 cm de largo, indicando un crecimiento mínimo del corallum sin ramificar de 2.1 mm por día.