Abundancia de <i>Lytechinus variegatus</i> (Echinoidea: Toxopneustidae) en la isla de Cubagua, Venezuela

Resumen

Las gónadas de erizo constituyen un producto mari­no que alcanza elevado precio en los mercados interna­cionales, lo que ha incentivado la expansión mundial de la pesquería y en varios países la sobrexplotación de erizos. En el oriente de Venezuela se utilizan como alimen­to varias especies, entre ellas Lytechinus variegatus (Lamarck); sin embargo, no existen estudios sobre la biología de las especies ni la abundancia natural. La isla de Cubagua tiene un perímetro de 25 km y entre los meses de febrero de 1998 y abril de 1999 se realizaron un total 11 expediciones y 66 muestreos en seis estaciones fijas (profundidad menor a 5 m) para estudiar la abun­dancia de L. variegatus mediane su densidad poblacional (erizos /m2). Utilizando una cuadrata (0.50 m de lado) lanzada 8 veces sobre praderas de la fanerógama Thalas­sia testudinum, buceando se recolectaron los erizos pre­sentes, se midió el diámetro de la testa y se les devolvió al mar. En el lugar de muestreo se anotaba la temperatu­ra del agua y se tomaron muestras para determinar el oxígeno disuelto (método de Winckler) y la salinidad (salinómetro). Se colectaron en total 3404 erizos; el diámetro de la testa tuvo un ámbito de 8.6 a 74.2 mm y en los muestreos la talla promedio varió entre 26.56 y 55.34 mm. En la costa norte de Cubagua la densidad de L. variegatus varió entre 2 y 23 erizos /m2; en la costa este de 15 a 82 /m2 y de 21 a 58 erizos /m2 en la costa sur. Sobre la costa norte son escasos los rodales de la fan­erógama marina.