The effects of the 1995/1996 Western Atlantic coral bleaching event on the patch reefs around San Salvador Island, Bahamas

Resumen

En octubre de 1995 ocurrió un blanqueamiento masivo en el Atlántico occidental, incluso en lugares tales como Belice, donde previamente no habían ocurrido daños de tal índole. Datos captados por medio de sensores remotos, su­gieren que temperaturas marítimas más elevadas de lo nor­mal ocurrieron durante los primeros días de octubre. En no­viembre, un grupo de observadores descubrió mucho más blanqueanúento que lo normal en los arrecifes aislados-los cuales se habían observado desde 1991-cerca de la isla de San Salvador, en las Bahamas, un lugar bastante alejado de las influencias principales del Caribe. El blanqueamiento afectó distintas especies de corales en maneras distintas. Agaricia sp. fue la más afectada, tanto por el número de co­lonias afectadas como por la superficie total afectada, a pe­sar de que esta no fue la especie más abundante en ningu­no de los arrecifes observados. En noviembre un 14% de las colonias coralinas en los tres arrecifes observados se ha­bía blanqueado. De las colonias afectadas, fueron dañados los siguientes porcentajes de las superficies: un 42.2% en Lindsay's Reef; un 31.3% en Rice Bay; y un 15.2% en French Bay. Las temperaturas del mar en cada arrecife fue­ron normales para esta época del año. Se marcaron y se fo­tografiaron siete corales en Lindsay's Reef para analizar en el futuro. Además, se sacaron muestras de las mucopolisa­cáridas en las superficies de Agaricia sp.-tanto los blan­queados como los no blanqueados-para un análisis micro­biológico. En febrero de 1996 se repitió este examen y aná­lisis de la muestra. Una colonia, cuya superficie estaba to­talmente blanca en noviembre, estaba mucho más normal tres meses después. Una comparación metabólica de las bacterias dentro de las mucopolisacáridas mostró que la mi­crobiota había vuelto a su distribución normal. En el cen­so de febrero 1996 se notó que los patrones de blanquea­miento fueron los mismos. Sin embargo, su extensión y grado fueron normales-es decir, fueron como los observa­dos en años anteriores a 1995. Las temperaturas maritimas fueron casi loe bajo lo normal para la época. En julio de 1996 la mayor parte de los corales afectados se habían re­cuperado, ya que el número de aquellos muertos y dañados representaron menos del 1 % de la superficie dura de cora­les en estos arrecifes. Aunque la extensión del blanquea­miento fue grande, el impacto a largo plazo fue insignifi­cante.