Rapid spread of diseases in Caribbean coral reefs

Resumen

La variedad y frecuencia de organismos arrecifales enfermos ha crecido a través del Caribe durante los últimos 10 años. Las enfermedades de banda negra, banda blanca, punto blanco y plaga blanca se han esparcido más. La enfermedad de banda amarilla ahora afecta una mayor por­ción de Montastrea annularis a través del Caribe. El blan­queamiento y mortalidad de los tejidos afectados por la enfermedad de banda amarilla creció en el sur del Caribe a principios de 1997. Durante los dos años pasados, una mayor fracción de la alga roja calcárea Porolithon se murió a través del Caribe. Esta enfennedad, también encontrada en el oceáno Indico, no presenta la banda anaranjada car­acterística de la enfermedad coralina letal naranja del Pacífico. Un borde blanco circular de un milímetro de grue­so se observa entre el tejido vivo y el esqueleto muerto. Muchas otras enfermedades han emergido y atacado muchos otros organismos en este período incluyendo gorgónidos, esponjas y equinodermos. Muchas de estas ahora conocidas todavía no han sido descritas. Generalmente, la mayoría de enfermedades afectan una o pocas especies (excepto la plaga blanca y la banda negra), y sus distribuciones espacial y temporales no presentan relación alguna con el blanqueamiento, la contaminación (excepto la banda negra), la sedimentación ni el herbivoris­mo. Este manuscrito recopila observaciones realizadas independientemente por muchos investigadores a lo largo de un área extensa y un largo período de tiempo, con el propósito de evaluar la distribución geográfica e histórica de cada enfennedad. Se incluyen imágenes fotográficas para mostrar el criterio utilizado en el campo para recono­cer cada enfermedad.