A new hypothesis for the importance of seed dispersal in time

Resumen

La mayoría de estudios sobre dispersión de semillas en el tiempo tratan sobre la dormancia de las semillas y los procesos fisiológicos que disparan su germinación. Sin embargo, la dispersión de semillas por animales de bajas tasas metabólicas y largos tiempos de retención, como por ejemplo los reptiles, podría ser considerada otro tipo de dispersión en el tiempo. Este estudio prueba la hipótesis que las semillas dispersadas por tortugas pueden evadir a los depredadores en el tiempo. Semillas depositadas bajo árboles parentales luego de que la cosecha haya terminado es ventajoso para escapar de depredadores denso-dependientes y por lo tanto deberían mostrar mayores tasas de supervivencia. La hipótesis se probó en cuatro especies de plantas amazónicas, Dicranostyles ampla, Oenocarpus bataua, Guatteria atabapensis y Ocotea floribuna, durante dos periodos: durante la cosecha y varios días después de la cosecha de frutos. Los experimentos se llevaron en dos estaciones biológicas de la Amazonia colombiana (Caparú y Zafire). Los principales depredadores de semillas fueron los no vertebrados y por lo tanto fueron el factor que más influyó en la supervivencia de las semillas en ambas áreas de estudio. De las cuatro especies probadas, sólo Guatteria atabapensis validó la hipótesis de la ventaja de la dispersión en el tiempo. Para esta especie, la depredación de semillas por vertebrados después del periodo de cosecha incrementó (de 4.1% a 9.2%) mientras que la depredación de semillas por no vertebrados disminuyó (de 54.0% a 40.2%). Por el contrario, la depredación de semillas por vertebrados y por no vertebrados después del período de la cosecha para D. ampla incrementó (de 7.9% a 22.8% y de 40.4% a 50.6% respectivamente), sugiriendo saciación de depredadores. Los resultados sugieren que para algunas especies, el escape en el tiempo podría ser ventajoso para evadir algunos tipos de depredadores. El escape en el tiempo podría ser una dimensión adicional en donde las semillas podrían alcanzar lugares adecuados para su reclutamiento. Futuros estudios deberían realizarse con el fin de entender mejor las ventajas de supervivencia dadas por la dispersión en el tiempo luego de un proceso de endozoocoria.