Spatial variability of disease incidence and mortality in the sea fan <i>Gorgonia ventalina</i> in Puerto Rico (Alcyonacea: Goorgoniidae)

Resumen

Las poblaciones de abanicos de mar (Gorgonia ventalina) fueron diezmadas por una epidemia de aspergilosis que afectó gran parte del Caribe, hace más de dos décadas. Desde entonces, a la aspergilosis se le ha considerado como la causa principal de mortalidad en los abanicos de mar. Sin embargo, la prevalencia e incidencia de esta enfermedad han disminuido en el Caribe desde mediados de los años 90. La incidencia se mide como la aparición de nuevos casos de la enfermedad en colonias previamente sanas, mientras que, la prevalencia indica el porcentaje de colonias enfermas en una muestra. La mayoría de los estudios en enfermedades de corales utilizan la prevalencia, en lugar de incidencia para evaluar la dinámica temporal de las enfermedades. No obstante, las conclusiones basadas sólo en prevalencia se deben manejar con precaución, para así evitar interpretaciones erróneas al respecto. En este estudio, 448 colonias de abanicos de mar ubicadas en seis arrecifes al este de Puerto Rico fueron examinadas durante un año, con el fin de: (1) estimar la incidencia y prevalencia de aspergilosis y de otros tipos de lesiones, (2) determinar las causas de mortalidad en abanicos de mar, además de su variación espacial y temporal. Las colonias presentes a lo largo de tres transectos establecidos al azar (10x1m) fueron marcadas y fotografiadas en cada arrecife al inicio del estudio. También, se midió la altura para determinar la categoría de tamaño de cada colonia (pequeña, mediana o grande). Las colonias fueron seguidas a lo largo de un año, y en cada visita se registró su condición de salud. Los resultados indicaron que la incidencia y prevalencia de aspergilosis fueron bajas en todos los arrecifes, lo cual sugiere que actualmente la enfermedad desempeña un rol menor en la regulación de las poblaciones de abanicos. El desprendimiento fue la principal causa de mortalidad, y los datos de estructura de tamaño sugieren que el reclutamiento puede compensar por las tasas de mortalidad en dos de los arrecifes. Las diferencias en densidades y estructuras de tamaño de los abanicos entre los sitios de estudio, pueden estar influenciados por características abióticas propias de cada arrecife. Esto puede permitir que los abanicos de mar alcancen un tamaño seguro para la sobrevivencia de la colonia.