Palabras clave
mamíferos marinos, mortalidad, conservación, cacería ilegal, áreas protegidas.
Cómo citar
Resumen
Introducción. Los registros sobre varamientos de mamíferos marinos pueden utilizarse para determinar los impactos de la actividad antropogénica en la sobrevivencia de la especie, la salud de las poblaciones y los niveles de contaminación ambiental en los ecosistemas. Además, estos datos pueden utilizarse para diseñar nuevas estrategias de conservación y manejo en las áreas prioritarias para la especie. El manatí antillano (Trichechus manatus manatus) está catalogado en peligro de extinción en todo su rango de distribución. En Guatemala, se distribuye a lo largo de toda la costa caribeña. Las actividades antropogénicas están ejerciendo una presión directa sobre la especie, afectando el estado de las poblaciones.
Objetivos. El objetivo general de este estudio fue analizar 30 años de información sobre los eventos de varamiento de manatíes en Guatemala. Dos objetivos específicos fueron definidos: 1) realizar un análisis espacial sobre las áreas con mayor concentración y densidad de varamientos de manatíes; y 2) determinar diferencias en el número de manatíes varados con base en datos sobre el sexo.
Métodos. Se describieron las características y áreas de concentración de varamientos de manatíes registrados de 1992 a 2022, en la costa caribeña. Se identificaron los sitios con mayor densidad probable de varamientos utilizando el análisis sobre densidad de Kernel. Se comparó el número de eventos de varamientos ocurridos en cada área protegida y municipio de Izabal donde se distribuye la especie. Se determinaron diferencias en la edad, sexo, y causa de muerte en los varamientos. Además, se utilizó la eliminación biológica potencial para estimar el número máximo de manatíes que pueden ser removidos de la población debido a causas antropogénicas, sin afectar negativamente la supervivencia de la especie.
Resultados. Se registraron 43 eventos de varamiento de manatíes en todo el rango de distribución de la especie en Guatemala (48 individuos en total). Los sitios con mayor densidad prevista de varamientos fueron en la Bahía Santo Tomás de Castilla, seguido del Lago de Izabal (incluyendo los límites del Refugio de Vida Silvestre Bocas del Polochic) y el Parque Nacional Río Dulce. La mayoría de los eventos se registraron en áreas protegidas (60 %). Las estimaciones sobre la eliminación biológica potencial fueron equivalentes a menos de un manatí por año, sobrepasando la media anual de manatíes varados (tres manatíes).
Conclusiones. Las actividades antropogénicas causan mortalidad en los manatíes distribuidos en la región, a pesar de la creación de áreas protegidas. La cacería ilegal fue identificada como la principal causa de muerte de los manatíes en Guatemala. Es fundamental la implementación de estrategias de manejo enfocadas en minimizar las amenazas hacia la especie, teniendo como base la aplicación de la legislación y conciencia ambiental. Es necesario crear e implementar un protocolo de varamiento de mamíferos marinos en la costa caribeña de Guatemala, para obtener registros estandarizados sobre este tipo de eventos y realizar rescates y liberaciones cuando sea posible.
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