EL CACAO COMO MONEDA EN COSTA RICA EN EL SIGLO XVIII

Abstract

Durante el período colonial (siglos XVI-XIX), la provincia de Costa Rica se caracterizó por una crónica escasez de moneda, aunque no por su ausencia total. Al carecer de minas de metales preciosos y de una casa de acuñación, la principal fuente de moneda era el comercio intercolonial. Sin embargo, este fue controlado por ciertos grupos que concentraban la riqueza y bloqueaban el ascenso social y económico de otros sectores.

Desde el siglo XVII hasta inicios del XVIII, diversos documentos reflejan una grave crisis económica debido a la caída del comercio intercolonial y la falta de moneda de plata para transacciones locales. En 1632, Salvador Torres, síndico procurador de Cartago, explicaba que los vecinos eran extremadamente pobres, afectados por guerras, alzamientos indígenas y un comercio escaso, en el que predominaba el trueque por ropa. Esto generaba endeudamiento y falta de bienes básicos, manteniendo a la población en condiciones precarias.

Esta situación provocó una marcada pobreza para la mayoría, especialmente entre finales del siglo XVII y principios del XVIII. La falta de moneda limitaba el acceso a bienes esenciales, lo que llevó a representantes de la Corona a solicitar soluciones. En 1709 se autorizó el uso del cacao como moneda, medida que buscaba suplir la necesidad urgente de circulante y permitir el desarrollo de las transacciones económicas internas.