EPIDEMIA Y SOCIEDAD: EFECTOS DEL CÓLERA MORBO EN PUERTO RICO Y EN COSTA RICA A MEDIADOS DEL SIGLO XIX.

Abstract

El cólera es una enfermedad epidémica grave que, en el siglo XIX y principios del XX, causaba una altísima mortalidad, con tasas entre el 30% y el 50%. Aunque su letalidad disminuyó en el siglo XX (menos del 2% en el brote de 1991 en América), sigue siendo una amenaza. Provocado por el Vibrio cholerae, se transmite por agua o alimentos contaminados con heces humanas, propagándose rápidamente en contextos insalubres. En su momento, los científicos creían que flotaba en el aire, aunque luego se confirmó que el contagio era principalmente humano.

Originado en la India, también conocido como cólera asiático o cólera morbo de Sydenham, llegó a Europa en 1830 y dejó millones de muertos. En Puerto Rico, fue la epidemia más mortífera del siglo XIX, con más de 30 mil muertos en un año, afectando sobre todo a esclavos, negros libres y pobres. A pesar de su impacto, existía un gran vacío historiográfico sobre el tema.

La presente investigación se centra en el estudio del cólera morbo en la región occidental de Puerto Rico, específicamente en San Germán y Mayagüez, utilizando fuentes primarias del siglo XIX. El objetivo es documentar casos concretos del brote de 1855-1856 y analizar su impacto demográfico y social.

Como referencia metodológica, se toma el estudio de Germán Tjarks sobre el Valle Central de Costa Rica, que también buscó visibilizar los efectos del cólera desde una perspectiva histórica, sanitaria y demográfica poco explorada.