La comparaison comme stratégie rhétorique pour décrire l’insolite. Parangon entre la faune fantastique du Shanhai Jing (山海經) et celle des bestiaires médiévaux européens

Résumé

L’une des tâches de la métaphore est de nommer des réalités qui manquent de nom ; une autre, du plus grand intérêt ici, consiste à passer au crible le nouveau à travers des réalités familières et moins perturbatrices. En projetant un domaine source z, concret et immédiat (l'abeille par exemple), sur un domaine but x, abstrait, abstrus ou étrange à outrance (c'est le cas du colibri), l'impact cognitif provoqué par x est atténué, grâce à Le colibri gagne non seulement en visibilité, mais, entré dans un ordre commun, il devient compréhensible : oiseau abeille. Les bestiaires et chorégraphies antiques regorgeaient de nouveautés, souvent difficiles à concevoir, pour le public de l'époque : terra incognita, faune et flore jamais vues auparavant. Afin de se faire une idée, ou mieux, une image de la réalité exotique décrite, celle-ci a été assimilée à une réalité reconnaissable avec laquelle elle présentait une certaine ressemblance. Une telle stratégie, observée dans des œuvres issues de traditions a priori très disparates comme le Shanhai jing et les bestiaires européens, semble universelle. Les descriptions de créatures inhabituelles du Shanhai jing et des bestiaires européens sont passées en revue dans cet article pour vérifier cette universalité. Tous les extraits des bestiaires médiévaux proviennent de l'ouvrage classique d'Ignacio Malaxecheverría : Bestiaire médiéval ; ceux du Shanhai jing, d'après le texte original chinois.